из разряда «как снег на голову». Гранат заявил, что эти выходные мы проведём при дворе. На бал приглашены многие из наставников и учеников академии. Будет там и Эльвия. Судя по тяжёлому вздоху, невольно сорвавшемуся с моих губ, он сразу понял. Ничего хорошего от этой адептки я не жду.

Из меня вытрясли всё, что случилось на уроке, а потом ректор, выпустив Сферу Молчания, чтобы нас никто не смог подслушать, помрачнев, проронил:

— Держись подальше от племянницы короля Ллярса. Предсказатели в один голос говорят, что это — шпионка из Лиоссии. К сожалению, никаких доказательств у нас нет, но…

— Она вовсю флиртует с самыми знатными студентами. Такое впечатление, что ей нужен не диплом, а место в свите наших правителей на законных основаниях, — поделилась я плодами собственных невесёлых размышлений.

— Значит, будем присматривать за принцессой и собирать факты. Будь моя воля, она бы никогда не была зачислена в это учебное заведение. Будь предельно осторожна, Лиска.

— Придётся, эта кошка драная явно пытается поскорее добраться до тебя через Смерча. Как родственница королевского дома Таарнскора, она без проблем добьётся своей цели. Жаль, что у меня нет дара предвиденья. Но и без него ясно, что все не так просто и легко, как всех пытается убедить Эльвия. Она не так легкомысленна и глупа, как пытается всех вокруг убедить, Гранат.

— Мне тоже так показалось, — меня ласково обняли за плечи. Можно было просто немного побыть вдвоём без малейшего ущерба для репутации.

Мастер Тилль тоже не скрывал своего беспокойства. Его тоже сильно настораживала адептка дель Ойнурр:

— Эта колдунья ещё принесёт много горя и бед окружающим. Король Ллярс выбрал себе супругу под стать. Такая же беспринципная и жестокая, как и он. К тому же, очень сильная колдунья. И Эльвия — не племянница, а её дочь, нагулянная в юности от теперешнего собственного мужа. Она ненавидит всех и черпает силу в чужих неприятностях и страданиях, а лучше смертях.

Румсу девица дель Ойнурр тоже совсем не понравилась:

— Очень подлая и скользкая особа по самой своей сути. Как бы оградить Смерча от её влияния? Она явно нацелена на вас, ректор дель Рэнс.

— Надо придумать, как вовремя пресекать любые попытки Эльвии просочиться ко двору. Последствия могут быть фатальны для нас. Король Ллярс, как и его предшественники, пытается захватить все земли и богатства, до которых только сможет дотянуться. Я переговорю об этом, с кем следует. Вы же особо не высовывайтесь. Держите ухо востро и занимайтесь учёбой Румс, я рассчитываю на тебя. Не поведи нас с Лиской.

— Любой, кто посмеет обидеть Лисичку даже косым взглядом, пожалеет об этом! Клянусь пламенем, составляющим мою суть! — саламандр так потешно приложил лапу к той части брюшка, где у любого живого существа обычно располагалось сердце, что улыбнулся даже Гранат.

Меня очень ласково поцеловали и обняли ещё крепче. Мне было очень легко и спокойно, хотя мой жених и был высшим некромантом, ещё и королевским. Прикрыла глаза и спрятала лицо на груди моего мага. Очень надеялась, что уже никто и ничто не сможет нас разлучить. Мою жизнь рядом с другим мужчиной я уже не представляла. Настолько полно он заполнил пустоту в душе, которая осталась после того, как под давлением обстоятельств пришлось отказаться от первой любви. Я ни на миг ни о чём не пожалела. Только пообещала себе, что ни Эльвия, ни другие хищницы Граната не получат.

Мастер Корвин Тар не счёл за труд наведаться к моему наставнику Тиллю в мастерскую с двумя парными мечами и кинжалами из той разновидности, какие принято носить в корсаже платья знатных дам при дворе королевства Таарнскор. Говорить ничего не пришлось. Они всю ночь провозились с оружием, чтобы оптимально защитить нас с Гранатом от неизбежных многочисленных козней и интриг.

— Надо, чтобы Неринка помогла Лиске как можно лучше и быстрее освоиться с этим небольшим арсеналом. Боюсь, ей придётся пустить его вход под давлением непреодолимых обстоятельств.

— Да. Ещё и придумать комбинацию амулетов с самой могучей суммарной защитой, — ювелир не скрывал своего беспокойства за благополучие нашей пары. Слишком уж давно он служил в академии и много чего поведал на своём долгом веку и тут, и при дворе. — Эта адептка Эльвия ещё попьёт всем крови. Зуб даю, она метит на место жены магистра дель Рэнса.

— Скорее ей просто обязательно надо стать фрейлиной. Хотя на её месте я бы прибрал к рукам Смерча. Он достаточно родовит.

— Она прекрасно понимает, что этот ухарь никому не принесёт счастья. Поэтому попытается отбить Граната у Лисички или кого-то не менее влиятельного у другой несчастной. Не остановится, даже если придётся разбить семью и обездолить малых детей.

— Что взять с ведьмы, ещё и дочери самого короля Ллярса? И плевать, что внебрачной.

Утром я стала счастливой обладательницей роскошных парных клинков и двух обоюдоострых кинжалов в изящных драгоценных ножнах. Ещё мне передали увесистую шкатулку с амулетами со строгим наказом использовать их все в своём наряде и причёске на выход. Амелия и Равенна уверили обоих мужчин, что приготовления к балу пройдут под их неусыпным контролем. Потом пришла магистр Неринка и увела нас с Игорой оттачивать свою технику владения мечами и кинжалами.

До обеда преподавательница никому из адептов не дала и одной лишней минутки, чтобы перевести дух. Это было самое верное средство от пакостей и злых проказ, на которые были так горазды высокородные студенты обоего пола. Причём вне зависимости от пола и возраста.

Когда у меня стали заметны первые улучшения при взаимодействии с парными клинками, Неринка похвалила меня за старание и проронила:

— Вы делаете неплохие успехи для новичка, адептка Коринн. Теперь вам надо ещё поднатореть в применении кинжалов. На бал с мечами, секирой и арбалетом никого не пропустят. А вот такие боевые ножи есть у всех. Так что пусть вас не обманывает нежный и беззащитный облик фрейлин и королевы. В случае реальной опасности они способны действовать, как одно целое и порубить замешкавшегося неприятеля как повар мясную начинку для праздничного пирога. Вы должны овладеть этой наукой в совершенстве. Магистр дель Рэнс является не только ректором, но и придворным. Он занимает должность королевского некроманта. Очень опасную и ответственную. Постарайтесь, чтобы никто не смог загнать вас в коварную ловушку. Вашей репутации ничего не должно угрожать даже потенциально.

Вторую половину занятия воевала с кинжалами, с ужасом понимая, что с ними придётся помучиться куда больше, чем с парными мечами. Только деваться мне было