Даже не знаю, он меня больше обрадовал или напугал своим появлением. Настороженно замерла и посмотрела на боевика. Кажется, он ничего не заметил. Во всяком случае, никак не отреагировал на появление моего фамильяра. Торопливо добавила к заказу просьбу хомяка, заслужив одобрительный

— Крупу варенную? — меланхолично уточнила подавальщица.

А тут я задумалась. С одной стороны заказывать в харчевне сырую гречку как-то странно для адептки академии. Не станешь же каждому объяснять, что обременена обществом весьма невежливого грызуна, который вдруг решил отобедать. С другой — я же не знаю, чем вообще питаются хомяки.

«Да чтоб тебя дети так кормили!» — фыркнул невидимый для всех, кроме меня Берт, решив тем самым муки моего выбора.

— Разумеется, — выдавила я ответ на вопрос подавальщицы, чувствуя, как краснею под насмешливым взглядом магистра Ларма.

«Все в ажуре, — сообщил мне фамильяр, — чтобы ты была мне здорова!»

Отвечать ему я сейчас не имела ни малейшего желания, ни возможности, поэтому благоразумно промолчала.

«Забирай манцы, — моя сумка, висящая на плече, характерно качнулась и слегка потяжелела. Ума не приложу, откуда он все это достал! — А шо ты имеешь такой лимонный вид?»

Видимо на моем лице промелькнула такая гамма чувств, что боевик стал заинтересованно рассматривать меня.

— Милли, — не выдержал он, — все хорошо?

Из-за хомяка чуть не забыла, где нахожусь.

— Нет, — призналась честно, — не хорошо… моя жизнь внезапно изменилась и я не знаю, почему. Эта новая магия, которой я не умею управлять, неприятности в академии, а теперь все эти жуткие убийства…

Внезапно Тео протянул руки через стол и коснулся моих ладоней, слегка сжал их и ободряюще произнес:

— Все наладится! Твоя магия это редкий и очень мощный дар. Я не встречал еще стихийника с такими необузданными способностями. Прими его и ты сможешь управлять силой, которой не будет равной в этой академии, а возможно и во всем городе. Перед тобой откроются новые, невероятные возможности. Я помогу! А что касается неприятностей…. — он на миг задумался, — это тоже все решаемо. Ваш ректор отличный мужик! — я с трудом удержала челюсть на месте, — Раз ты согласна стать моей ученицей, я поговорю с ним, и ты перейдешь на боевой факультет. Преподаватели будут другие, а значит и неприятностей больше не будет.

Я была благодарна, действительно благодарна за все, что он сейчас говорил. И неважно, что возможно, скорее всего, со стопроцентной вероятностью лично для меня ничего не изменится в академии, что продолжу учиться на факультете артефакторики и управления сознанием, слова поддержки почти незнакомого человека согревали душу.

— А вот насчет убийств… — вернул в реальность меня голос боевика, — это ужасно, но это не та проблема, которая должна занимать твою хорошенькую головку. Пусть этим занимается стража.

«А мне этот потц нравится, — восхищенно протянул Берт, рассматривая Тео, — присмотрись! Ви будете желания загадывать, или таки что-то кушать?»

Подавальщица как раз принесла нам поднос с едой. Чтобы скрыть неловкость, охватившую меня после слов магистра, а главное после «невинного замечания» Берта, взяла ложку и притянула поближе миску с похлебкой. Чтобы не вызывать подозрений, утянула с тарелки кусочек сыра и опустила руку на колени.

Мои пальцы царапнули тонкие коготки. Мое угощение было принято. Странно, что духу вообще требуется еда, хотя, может быть, это просто придурь моего хомяка. Пусть ест, главное, чтоб молча.

Похлебка оказалась удивительно вкусной. Давно я не испытывала такого удовольствия от приема пищи. Узвар тоже был выше всяких похвал.

— Это тебе, — боевик поставил передо мной тарелку с мясом птицы.

— Нет, — уперлась я, — я этого не заказывала! Да и не нужно мне столько всего!

— Ты не поняла, — перебил меня он, — твоя огненная магия тоже нуждается в подпитке! Иначе она просто начнет выжигать тебя изнутри.

Я подавилась узваром. Вот могла бы, придушила бы хомяка прямо сейчас! Ну что за подлянка еще с этим даром?

Мокрый нос коснулся моей руки, лежавшей на коленях. Берт ненавязчиво напомнил мне о своем навязчивом присутствии. Но мордочка грызуна тут же отпрянула подальше от моих загребущих пальцев, справедливо рассудив, что я собираюсь прямо сейчас приступить к умерщвлению конкретной хомячьей особи.

Боевик в ожидании на меня смотрел.

— Но я уже не голодна, — попыталась отказаться от угощения.

— Милли, не спорь, — мягко сказал он.

Внезапно время вокруг как будто замерло. Стало холодно, воздух сгустился, а мне на нос опустилась снежинка. В следующий миг я ощутила, как по моей спине пробежались маленькие когтистые лапки и в самое ухо прилетело:

— Колдуй!

Почти на рефлексах выдохнула заклинание и влила в него капельку силы. А потом… потом я пожалела, что это была всего лишь капелька. Знала бы, вбухала б в него половину своего резерва! Рядом с нашим столом соткалась снежная воронка, из которой вышел ректор Стайракс.

Ой, мамочки!

В харчевне наступила гробовая, просто звенящая тишина. Я выронила ложку и покосилась на магистра Ларма. Боевик сидел с невозмутимым видом, обгрызая косточку. Казалось, появление демона перед нашим столом нисколько его не взволновало. Я сама перестала дышать, а у меня на загривке всем мохнатым тельцем дрожал Берт. Дрожал! Мой хомяк! Вот это меня шокировало даже больше, чем появление снежного.

— Добрый день, магистр Стайракс, — отложив кость и вытерев салфеткой губы, произнес Тео, весело глядя на ректора.

В ответ демон лишь сузил глаза. Он продолжал молча переводить взгляд с боевика на меня, а я… Молча молилась всем богам, каких только знала.

— Приветствую, магистр Ларм, — наконец холодно произнес ректор, при этом продолжая сверлить меня взглядом.

Берт затрясся еще сильнее, мне даже показалось, что я услышала стук его мелких зубов. Ему было страшно, едва ли не больше, чем мне. Но не мог ведь магистр Стайракс видеть сквозь нашу иллюзию. Или мог?

— Могу я узнать, — вновь заговорил демон, — что вы здесь делаете, магистр Ларм?

Ох, выдержки боевику не занимать! Я только могла позавидовать.

— Обедаю, — пожал плечами он, — присоединяйтесь!

Тео даже обернулся с целью позвать подавальщицу. Только куда там! Не было в зале не только подавальщицы, но и всех посетителей будто вымело из заведения. Я завистливо вздохнула. Под пристальным вниманием снежного не сбежишь.

— Благодарю, я не голоден, — произнес ректор, однако сел на свободный стул. — С какой целью вы покинули академию? — холодно поинтересовался.

— С целью встретиться с моим учеником и пообедать, — ничуть не смутился боевик, — вы в курсе, какое го… какую гадость подают в вашей столовой?