— А… вы скажете о своей природе ученикам? Это из-за этого остальным землям грозит опасность? — я не могла остановиться, вопросы появлялись один за другим. — А?..

— Кассандра! — один громкий рык. Нечеловеческий рык вырвался из горла короля пламени, а у меня ноги от него отнялись. — Достаточно. Вы и так уже узнали слишком много. Дайте мне книгу.

Я молча протянула королю пламени труд, который успела изучить от корки до корки.

— Идите, Кассандра, — приказал монарх стихии.

А когда я встала и почти вышла из беседки в расстроенных чувствах, в спину прилетел один из ответов.

— Угроза кроется не во мне. К огромному сожалению.

Драконы, повелевающие пламенем. Драконы, повелевающие холодом. Драконы… драконы…

Я прокручивала в голове прочитанные легенды одну за другой, будто пыталась найти в них что-то еще. Что-то, о чем мне не удалось узнать от короля пламени. Какой-то тайный смысл.

Мне все еще было трудно поверить в то, что я смогла раскрыть тайну человека, которым пугали храмовники. Разве все могло быть так просто? Так легко…

— Кассандра! Вы отыскали его величество? — горничная встретила меня на подходе к покоям.

— Да, — коротко бросила я, проходя мимо.

Погруженная в свои мысли, я не услышала ее ответ. Но вряд ли он имел хоть какое-то значение по сравнению с тем, что мне удалось только что узнать.

Руки подрагивали, перед глазами вновь встало лицо Торрина фон Асфена.

Заострившиеся хищные черты, прямой взгляд темных глаз, которые, казалось, пронзают душу.

Еще недавно меня бы испугала это до слабости в ногах. Но сейчас… сейчас я почему-то наслаждалась тем, что смогла своим расследованием поставить его в тупик. Поставить в тупик самого короля пламени. Дракона.

Да, этот день останется в моей памяти до конца жизни. Это уж точно.

Но в тот момент я была уверена, что на этом все события закончатся. Да только ошиблась. Потому что спустя час ко мне вернулась служанка.

— Кассандра, вам надо собираться, — именно с этими словами девушка вышла ко мне на балкон.

— Неужели, занятие сегодня все же будет? — усмехнулась я.

— Нет. Его величество приказал всем собраться. Сегодня он ведет всех вас в город.

— Город? — нахмурилась. — Что тебе еще известно?

— Больше ничего, — склонив голову, отозвалась она. — Давайте я помогу вам одеться.

— Я не пойду, — неожиданно даже для самой себя отозвалась я. — Нехорошо себя чувствую. Узнай, насколько это важно.

— К-конечно, Кассандра.

Дверь за спиной хлопнула, а я оперлась руками о перила и подняла глаза к небу, будто вновь искала между облаков тень дракона.

Я смогла его увидеть. И в этом была замешана моя кровь.

Еще никогда ранее мне так сильно не хотелось узнать, кем же был мой отец.

Горничная вернулась спустя какое-то время, но вместо ответа принесла свернутую вчетверо записку и молча отдала.

«Вы можете остаться в замке. Вы уже видели все то, что я собираюсь показать своим гостям.

Т.».

Король пламени ответил мне посланием. Да еще и подписался одной первой буквой своего имени.

Я рада была тому, что мне позволили остаться. На сегодня было достаточно потрясений, открытий и удивлений. Этот день я желала закончить горячей ванной, чтением приключенческого романа, который мне не так давно принесла служанка, и крепким сном.

И эти планы воплотить в жизнь удалось с легкостью.

А следующее утро опять началось для меня с методики на успокоение стихии и нового разговора с Ливеттой.

— Я могу войти? — девушка постучала в дверь, когда я завтракала.

— Разумеется, — пригласила я дочь герцога. — Принеси нашей гостье чаю.

Просьбу я адресовала служанке. Девушка поклонилась и поспешила на кухню.

— На самом деле я зашла вас поблагодарить, Кассандра, — медленно произнесла Ливетта, опускаясь в кресло напротив. Подол ее голубого платья тихо зашелестел. — Вчера вы оказали мне услугу, как настоящая подруга.

— Разве не об этом вы меня просили? — вскинула я брови, делая глоток прохладного чая.

— Об этом, — легкая тень улыбки коснулась ее губ. — И потому я здесь. Но хочу спросить, почему вы оскорбили его величество своим отсутствием? Я не верю, что ваш поступок был таковым только из-за меня.

— Вчера мне нездоровилось, — пожала я плечами. — Потому пришлось просить его величество оставить меня в замке. Несмотря на интересную прогулку по городу, которую он всем обещал.

— Вы ведь видели уже эту защиту? — сузив глаза, прямо спросила Ливетта.

— Видела, — не стала лгать и увиливать я. — И это еще одна причина, почему мне позволили остаться в замке.

— И знаете, для чего она служит? — новый прямой вопрос. А Ливетта очень быстро приняла мои правила игры и умело подстроилась.

— А что вам сказал его величество?

— Полагаю, то же, что и вам, — она усмехнулась. — Что это защита, которую мы должны поддерживать. Или вы обладаете другой информацией, Кассандра?

— Не замечала за вами раньше вопросов подобного толка, — хмыкнула я. — Раньше вы наслаждались ситуацией.

— Раньше в них не было нужды. А сейчас, когда я претендую на сердце короля пламени… Скажите, существует ли угроза?

— Если и да, мне о ней ничего не известно, — ни слова лжи в моем ответе. И ни слова правды.

— Спасибо, — Ливетта встала, а в покои вошла горничная с подносом. — Мне пора. Кассандра, еще раз благодарю. Подруга.

— Подруга! — фыркнула я, когда дверь за ней закрылась. Откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

В последнее время мне начинало казаться, что я угодила в трясину и никак не могу нащупать под ногами твердого островка. События, разговоры, вопросы и ответы… все это затягивало с такой силой, что я начинала терять саму себя.

Прийти в чувство помогло следующее занятие. Потому что в этот раз на столы вернулись глыбы того странного льда, который нам не удалось растопить в первый раз.

— Да ладно! — воскликнула остановившаяся рядом со мной Альта. — Опять?

— Теперь-то мы можем выполнить это задание, — высокомерно отозвалась Ливетта, обходя нас и направляясь к своему месту.

— Что-то в этой жизни неизменно, — пробормотал Олаф, останавливаясь рядом.

А я резко отвернулась.

Находиться рядом с человеком, который пытался лишить меня свободы без согласия, еще хоть как-то возможно. Но оставаться рядом с тем, который хвастал этим перед другими, было выше моих сил.