мужчин лежали у моих ног. Мне нравилось, что стоило только послать одному из них хоть мало-мальский взгляд, как спустя несколько мгновений он уже растекался лужицей, семеня за мной, как собачонка.

– Папа! – крикнула, заходя в покои отца. – Папа, ты где?

– Я здесь, дочь! Что-то случилось? – в проеме, ведущим в купальню, показался статный мужчина с аккуратно подстриженной бородой.

– Да! – кивнула я, прикрывая за собой дверь. – Мне нужна твоя помощь!

– Слушаю! Я всегда рад помочь!

С подросткового возраста я имела только отца. Свою мать видела последний раз примерно пятнадцать лет назад. Она была настолько в плачевном состоянии, что папа решил поместить ее в пансионат для душевнобольных, где мать и находилась по сей день. Никогда не забуду, как она кинулась на меня с вилкой в руках, когда я пригрозила, что расскажу отцу о ее любовных похождениях. Именно в тот момент матери для меня больше не стало. Да она и не особо была ей для меня. Этой женщине всегда было плевать на своего родного ребенка. Она вечно меня отталкивала, кивала невпопад, когда я делилась с ней какими-то яркими моментами за день, ведь рядом ходил молодой и привлекательный садовник, ну или кто-то подобный ему. В общем, хорошо, что она больше не с нами. После того, как ее рассудок дал сбой, папа принял решение и, не лишая мать статуса его супруги, отправил на лечение, с которого, очень надеюсь, она никогда не вернется.

– Так что случилось у моей пышечки? – вскинул брови отец.

– Папа! – поморщилась я. – Ну какая я тебе пышечка? Комплексы вырабатываешь только своими словечками, – недовольно засопела, хотя так было приятно, что он обращается ко мне как к маленькой.

– Ладно-ладно! Моя богиня! Так сойдет? Ради своей дочери я готов на все!

Вот умел отец поднять настроение. Что бы не случилось, он всегда наполнял меня позитивом, и этот раз не стал исключением.

– Мне нужно, чтобы ты помог убедить Кристиана, что я для него самая лучшая кандидатура в супруги, – замерла, наблюдая за выражением отца.

– Катрина, может, ну его? Ну зачем он тебе такой? У твоих ног столько мужчин, а ты к какому-то графу прицепилась, – фыркнул папа.

– Ты не понимаешь! Я его хочу! И никого другого! Это Кристиан пока сам не понимает, что наша семья будет идеальной…

– Дочь! Поверь! Если мужчина не видит в тебе желанную, то маловероятно, что спустя какое-то время его мнение поменяется. Раз так сильно хочется замуж, обрати лучше свое внимание на сына герцога Ластриса… 

Смотря на отца, понимала, что все равно не сдамся. Да, я наврала Кристиану, что папа заставил меня как можно скорее определиться с супругом, хотя на самом деле он никогда такого не сделал бы! Просто я… я влюбилась в этого сурового мужчину с первого взгляда. Как девчонка влюбилась. При первой нашей встрече мое сердце екнуло и учащенно забилось. Больше года оно не прекращает трепетать. Стоило только подумать о Кристиане, как дыхание учащалось, а мысли лезли в голову такие, что даже перед самой собой было стыдно. Я честно пыталась привлечь его внимание к себе, но граф смотрел на меня как на пустое место, что неимоверно бесило. Мне никто не отказывал! НИКТО! И граф Норинген исключением не станет!

Кристиан терзал меня ночами, приходя во снах и жадно целуя мои губы. Я просыпалась с жутким сердцебиением и диким возбуждением. Мне так хотелось попробовать его в реальности. Что далеко ходить, у меня даже было его магическое изображение, которое находилось всегда со мной. Это артефакт в виде кольца, при нажатии на которое в воздухе появлялась проекция графа Кристиана Норингена. Я заказала его у нашего семейного артефактора, Тарьена, потребовав с него клятву о неразглашении. Не хотела, чтобы хоть кто-то узнал об этом. Я всегда смотрела на графа перед сном и каждый раз уверяла себя, что этот мужчина будет только моим. Уже дошла до того, что отправилась уговаривать дядю, короля, доводя его до белого каления, чтобы он чуть изменил закон о женитьбе. Его величество оказался куда сговорчивее, чем папа. Он уступил. Но зная своего отца, сейчас я понимала, что папа в этот раз мне не помощник. Он четко высказал свое мнение.

– Хорошо, я тебя поняла. Значит, пока повременим со свадьбой, а может и правда на сына герцога посмотреть. Он как раз придет на бал…

– Бал? – удивился отец.

– Ну да, – пожала я плечами. – Я устроила бал в честь помолвки графа Норингена…

– Ну вот, он себе невесту нашел. Значит так тому и быть. Значит тебе он не подходит, – улыбнулся родитель, разрывая своими словами мое сердце на части.

«Неправда! Именно мне он и подходит! И я никому его не отдам!» 

– Да, папа. Я, пожалуй, пойду, – присела в реверансе и неспешно вышла за дверь, кипя от негодования.

«Черта с два я сдамся! Кристиан самолично убедится, что эта убогая не пара ему!» 

Спустя несколько минут я носилась по своей комнате, похожая на раненого зверя, запертого в клетке. Да, к балу было все готово. И гости, и сногсшибательное платье, и запланированное представление. Я намеревалась наглядно продемонстрировать Кристиану, что эта Патрисия и близко со мной не стоит. Где я и где она?!

Злобно рыча, плюхнулась на кровать, отчего разноцветные подушки взметнулись и полетели в разные стороны, шлепаясь на пол.

Дотронулась до сапфира на перстне и из него мгновенно полился яркий луч света, преображаясь в графа Норингена, который смотрел на меня и улыбался. 

– Как бы я хотела, чтобы твоя улыбка адресовалась мне в реальности, а не через эту чертову проекцию. Не хочу всю жизнь лицезреть тебя только через этот артефа…

От мысли, проскользнувшей в голове, подскочила на кровати, едва не визжа от радости.

Подхватила свою юбку и рванула со всех ног на выход, замедляясь в коридоре, чтобы лишний раз не привлекать к себе ненужного внимания. 

«Если Тарьен, воплотит мою задумку в реальность, то я озолочу этого старика!»

32. Еще бы доля секунды…

Виктория

Не знаю, что случилось с графом Норингеном, но столь резкое изменение в его поведении мне точно не нравилось. Кристиан открывался для меня с другой стороны, проявляя свою человечность. Это сильно волновало, так как та самая сторона приходилась