не могла дождаться, когда приедет Кристиан. Молчать о ТАКОМ эффекте на украшение, да еще и подаренное этой высокородной фуфыркой, точно не собиралась.

– И все же я бы вам рекомендовал… – начал поверенный, нервно бегая глазами, – принять его. Вот, посмотрите какое оно красивое…

Прихвостень герцогини вновь распахнул коробочку, пытаясь подсунуть мне ее под нос, но я успела отвернуть голову, понимая, что смотреть на сверкающий камень мне не стоит…

– Бельен! – крикнула, прося у собаки помощи, которая на удивление вновь смогла меня понять и злобно гавкнула на мужчину.

Да, мохнатик был еще мал, но все же его зубы, острые как иглы, никто не отменял.

– Леди Остарк… – пытался достучаться до меня поверенный.

– Всего вам доброго!

Рванула со всех ног в дом, плотно закрывая за собой дверь. Меня всю трясло. Я не могла поверить, что эта штука чуть не сделала из меня зависимую.

«Это какой-то ужас! А что бы было, если бы Бельен не вступился?»

От осознания, что могло произойти непоправимое, сползла по стене, едва удерживая себя от слез. В горле встал ком. На мгновение стало так страшно и противно, что ради какого-то мужика эта мерзость так унижается, готовая пожертвовать чьей-то судьбой только бы заполучить свое.

– Кристиан, приезжай поскорее, пожалуйста…

Поместье герцогини Брандербург

– Ну? Отдал? – герцогиня стояла напротив экипажа, пытаясь скрыть маниакальный блеск в глазах.

– Простите, ваша светлость, – вжал голову в плечи поверенный, – она не приняла…

– Что?! – злобно зашипела Катрина. – То есть как не приняла?! Ты все сделал, как я тебе сказала?!

– Да, как вы и велели, распахнул перед ее лицом футляр, и она даже почти взяла его, но тут появилась собака…

– Собака?! – взвизгнула герцогиня, мгновенно принимая безмятежный вид.

– Д… да, – заикаясь ответил поверенный. – Здоровая такая! Зубы, как мой палец…

– Скажи, тебе хоть что-то можно поручить?! – ледяным тоном спросила молодая женщина, наблюдая, как ее собеседник белеет лицом и нервно сглатывает.

– Я прошу прощения…

– Вон! – рыкнула она. – А это дал сюда! – Катрина вырвала из рук мужчины коробочку с "подарком" и, развернувшись, отправилась в особняк… – Ничего, – шептала она себе под нос, – ты все равно его наденешь, милочка!

33. Взвешенное решение

Кристиан

Сидел в движущемся экипаже, желая как можно скорее добраться до нужного места.

Готов был рвать и метать, но умом понимал, что мне это ничем не поможет.

Когда вдали показался дом Патрисии, то я едва удержал себя, чтобы не высунуться по пояс в окошко. Тревога никак не давала покоя, я боялся до ужаса, что с Трис или детьми что-то случится. В связи с последними событиями, этот район стал опасен для проживания. Как я успел понять, в любой момент могли завалиться в дом непонятные личности и под угрозой смерти выудить драгоценную для них подпись, поставив которую вернуть все на свои места уже будет попросту невозможно. А самое страшное, что слабая женщина, вроде бабушки Милдрет, просто не сможет дать им отпор. На городскую стражу надежды не было. Они, как правило, обитали ближе к центру, чтобы специально помозолить глаза жителям и показать им, что не зря едят свой хлеб. Стража столь редкий гость в отдаленных районах, что неудивительно почему там так часто происходили разбои, воровство и непонятные смерти. Я все чаще стал задаваться вопросом – куда смотрит его величество?

Как только экипаж остановился, я рванул со всех ног, влетая в калитку, чувствуя, как во мне бурлит магия. Родная стихия мощным потоком носилась под кожей и без того увеличивая тревогу.

Бельен мило повилял мне хвостом, лежа на верхней ступеньке крыльца.

Прошел мимо него, тарабаня в дверь.

Пробежали несколько мучительных секунд, прежде чем дверное полотно распахнулось, являя мне Патрисию, взгляд которой был настолько обеспокоенным, что мое сердце замерло.

– У вас все хорошо? – выпалил я, шагая за порог.

– Ну… как тебе сказать, – пожала плечами она, поворачиваясь ко мне спиной.

Я чувствовал, как Трис напряжена, как находится на грани срыва. Ее пальцы были сжаты в кулаки, а сама девушка прятала взгляд, пытаясь успокоиться.

– Скажи как есть, – начал осторожно я, бегло оглядывая дом на присутствие чужого. Даже магию незаметно запустил, которая легким сквозняком пронеслась по полу и двум этажам, оповещая меня, что кроме нас и близнецов здесь больше никого нет.

– Мне привезли подарок… – Патрисия замолчала, закрывая ладонью рот.

– Какой подарок? – напрягся я, не понимая, что происходит.

«Не могла же она так отреагировать на мою купленную мебель? Да и доставить ее обещали к завтрашнему утру. Тогда что не так?»

– Патрисия… – тихо позвал, осторожно касаясь пальцами ее плеча, отчего девушка вздрогнула. – Расскажи мне… что за подарок?

– Твоя герцогиня прислала ко мне своего поверенного с подвеской, которая чуть не превратила меня в марионетку… – всхлипнула Трис, резко разворачиваясь и смотря на меня с такой яростью, что даже на мгновение стало не по себе. – Она хотела, чтобы я пришла в этой дряни на бал!

– Ничего не понимаю, – нахмурился, пытаясь разобраться.

– А что здесь непонятного?! – гневно поджала губы девушка. – Поверенный всучил мне эту подвеску, при взгляде на которую я потеряла рассудок. Она захватила мои мысли, вынуждая надеть ее на себя! Если бы не Бельен… – Патрисия замолчала, смотря на меня яростным взглядом, в то время как из ее глаз катились непрошенные слезы.

– Этого не может быть, – качнул головой. – Насколько мне известно, внушение на жителях запрещено. Им пользуются только в редких случаях. Например, если короне нужно что-то узнать или выполнить в ее интересах…

От сказанного замер, осмысливая.

– Я думала, что это просто фарс. Что помолвка с тобой будет обычной шуткой. Но что в итоге? – горестно произнесла Патрисия. – Я чуть не стала игрушкой одержимой тобой герцогини! Не знаю, что было бы, надень на шею эту гадость, остается только догадываться! Сегодня меня чуть не лишили воли, а завтра что? Лишат жизни?!

– Это я виноват, – отвел в сторону глаза, понимая, что едва не поставил под удар ни в чем не повинную молодую женщину, которая отвечала за двух детей. – Катрина избалована, но я даже предположить не мог, что она