Я начала двигаться медленнее и плавнее. Дэмиор не отрывал от меня потемневших глаз. Я нервно облизнула губы, и он приблизился — сейчас мы танцевали вдвоем, словно забыв о том, что рядом кто-то есть. Проводник протянул мне руку. Я замялась, опустив взгляд, но все же подчинилась. Его ладонь была теплой и шершавой, вторую руку я положила ему на плечо. Сердце колотилось как сумасшедшее, норовя прорвать тонкую кожу и вырваться из груди.

Скрипка запела требовательнее, и Дэмиор одним резко притянул меня к себе, обняв за талию. Все слова вылетели из головы, и все что я могла — лишь подчиниться мужчине, ведущему в танце. Ноги повторяли его движения, а я не отрывала взгляда от его потемневших глаз. Грудь высоко вздымалась, и, несмотря на жару от костров и толпы, кожа покрылась мурашками.

Барабаны пели, и внутри что-то отзывалось, заставляя полностью отдаться происходящему. Словно во мне зажегся маленький костерок, все ярче разгорающийся и разбрасывающий искры.

Дыхание сбилось, а подол платья то и дело взмывал вверх. Под финальную дробь барабанов мы сплелись в танце, его тело прижималось к моему, и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вдруг на самом пике скрипка оборвалось — лишь барабаны гулко били. Мы остановились друг напротив друга.

— Во имя Кхиры! — закричал жрец, и ближайшая пара к нам вдруг слилась в поцелуе. Я замерла и вновь посмотрела на Дэмиора. Кажется, этот поцелуй имеет ритуальное значение.

Проводник шагнул вперед и поднял мой подбородок. На секунду замешкавшись, притянул меня к себе и прижался к моим губам. Меня словно обожгло жаром. Дыхание сбилось, ноги подогнулись, но Дэмиор подхватил меня. Впервые я целовалась с мужчиной, и сердце клокотало где-то в горле.

Наконец, барабаны ударили в последний раз и замерли. Медленно Дэмиор оторвался от меня. Меня охватило легкое разочарование, в котором мне не хотелось признаваться даже самой себе.

— А теперь очистимся огнем! — закричал жрец.

Вдруг через костер, пылающий неподалеку, перемахнула молодая пара, держащаяся за руки. Девушка заливисто засмеялась, когда парень сжал ее руку и сиганул через пламя. Я ошарашенно смотрела на это, и вдруг проводник поднял меня на руки и прыгнул. Взвизгнув, я зажмурилась и прижалась к нему. Ветер разметал мои волосы, а огонь лизнул подошвы туфель.

Спустя пару секунд мы приземлились на другой стороне костра под одобрительные выкрики парней и смех девушек. Оказавшись на твердой земле, я пошатнулась.

— Зачем… Зачем ты прыгнул?

— Традиции, — залихватски улыбнулся Дэмиор.

Традиции? Значит и поцелуй был всего лишь данью традиции? Во рту появилась горечь, и на глаза навернулись слезы, которые я сморгнула.

— Правильно! — засмеялся рядом стоящий парень, — Богиня дает благословение всем, кто перепрыгнул через костер.

— И детки могут родиться со способностями к магии. Кхира — покровительница магии, — добавила румяная девчонка, льнущая к нему.

Щеки обожгло жаром, и я отвернулась. Тепло распрощавшись с молодой парой, Дэмиор подхватил меня под локоть.

— Пойдем отыщем Бриссу. Это не так уж просто в такой толчее!

Я вяло кивнула: настроение испортилось, и мне хотелось вернуться к Маиле.

Бриссу мы нашли на краю площади, около шатра фокусника. Здесь мы договорились встретиться в том случае, если потеряем друг друга во время праздника. Рядом с ней обнаружился мальчишка, выпросивший у нее монетку.

Подойдя, Дэмиор скрестил руки на груди и вопросительно взглянул на него.

— Я сейчас все объясню! — вступилась Брисса, заметив недружелюбный вид мужчины. — Олан тоже следует на Север, у него там родственники! Мы можем помочь ему добраться до Пределов.

— Что? — выпучил глаза Дэмиор. — Тебя ни на секунду нельзя оставить! Этот мальчишка облапошит нас на первом же привале!

— Неправда! — возмутился ребенок и закашлялся. — Мне правда нужно в Пределы!

— Ну-ну! — смерил его недоверчивым взглядом Дэмиор.

— Да что же это такое! — всплеснула руками готовая заплакать Брисса. — Орис, а что ты думаешь?

Я все еще чувствовала себя разбитой и пожала плечами.

— Я не против, так что решайте сами, — ответила я, не глядя на мужчину.

Виновник же спора — мальчишка — стоял чуть в стороне, не вмешиваясь в разговор и не надеясь на благоприятный исход для него. На его мордашке было написано явное сомнение в возможностях Бриссы.

Дэмиор, ожидающий поддержки от меня, отвел глаза и вздохнул.

— Брисса, ты будешь собирать бродяжек в каждом городе, куда мы заедем? — устало спросил Дэмиор. — Твое положение явно делает тебя… доверчивей!

Брисса ощутила перемену в голосе мужчины и тут же активно закивала головой:

— Я буду присматривать за ним! Обещаю: он не доставит тебе проблем!

— Где-то я уже это слышал… — фыркнул Дэмиор, и Брисса расцвела в улыбке.

— Итак, — развернулся Дэмиор к мальчику. — Как там тебя зовут?

— Олан, — пискнул ребенок, разом растеряв свою наглость.

— Хорошо, Олан. Мы возьмем тебя с собой. Но если ты вдруг обидишь Бриссу, Орис или покусишься на наши вещи… — мужчина промолчал, но его лицо красноречиво сказало о том, что случится в этом случае.

— Я обещаю, что не подведу вас!

— Пойдемте, — махнул рукой Дэмиор. — Пора возвращаться к Маиле. Праздник вот-вот перейдет в беспорядки.

Я согласно кивнула. Жрец уже покинул помост, но люди вокруг продолжали веселиться.

— Кстати, Орис, — обратилась ко мне Брисса. — Я нашла плащ, это же твой?

Я, густо покраснев, кивнула. Рада, что потеря нашлась — не хотелось бы тратиться на покупку нового.

На краю площади стояло несколько карет, ожидающих клиентов. Мы сели в ближайшую, и извозчик, выяснив адрес, тронул поводья и пустил лошадей шагом. Я отметила, что для извозчика он был слишком хорошо одет, на его руке даже красовался металлический браслет. Наверное, сначала он веселился со всеми, а после решил подработать.

Олан заметно растерялся и жался к Бриссе — кажется, он до конца не верил, что его все же возьмут с собой.

В карете было тихо, лишь скрип рессор и музыка с площади нарушали молчание. Мне по-прежнему не хотелось говорить: внутри поселилось какое-то неуютное чувство. Начинала болеть голова и очень хотелось вырваться из города — вновь тянуло в лес. Я вдруг подумала, что мой Зов давно не просыпался, хотя силы выросли. Не значит ли это то, что я сбилась с пути?

Прикрыв глаза и откинувшись на спинку продавленного дивана, я замечталась. Перед глазами возникла молодая роща. Легкий ветерок шелестел листвой, аромат цветов щекотал ноздри. Как же хотелось пройтись босиком и ощутить мягкое кружево лесных трав, а не каменную мостовую.

Замечтавшись, я ойкнула, когда карета подпрыгнула на выбоине. Вынырнув из своих мыслей, с сожалением поняла, что снова сижу в компании хмурого Дэмиора, Бриссы и приблудившегося мальчишки. Послышался голос извозчика: