Нет!

Дотянувшись до края стола, я ухватила горящую свечу и швырнула ее в мага, моля богов, чтобы пламя перекинулось на него.

Рэйс зашипел, когда свеча обожгла его, но под его взглядом огонек тут же затих. Невидимая сила пригвоздила меня к полу, и я задохнулась от тяжести, упавшей на меня.

— Идиотка! — крикнул маг, но я счастливо улыбнулась.

Позади послышался шум борьбы — мне все же удалось отвлечь Рэйса. Из-за спеленавшего меня заклинания я не видела, что происходит. Вдруг внутри меня появилось какое-то тянущее чувство, а аромат трав стал еще ярче. Тяжесть, окутывающая меня, спала, стоило передернуть плечами, и я поднялась.

Маг, вернувшийся было к Дэмиору, удивленно воззрился на меня. Пожав плечами, он хищно улыбнулся и швырнул в меня новое заклинание. Я чувствовала, как оно потянулось ко мне, жадно облизываясь.

Пульсирующий жар прокатился вдоль позвоночника, рассыпая мурашки по всему телу. Повинуясь инстинкту, я выбросила руку вперед — сила погладила мое запястье, мурлыкнув, и соскользнула с кончиков пальцев. Я с восторгом наблюдала, как нечто ударило Рэйса в грудь, опрокинув навзничь. Это не было сгустком пламени, скорее, оно напоминало ветер, напоенный запахом трав.

Маг закричал, и Дэмиор воспользовавшись ошибкой извозчика, легкой подсечкой сбил его с ног и прижал к полу. Мгновенно отобрал меч и приставил к горлу. Обернувшись, проводник посмотрел на мага, все еще сражающегося с воздушным потоком — в его серых глазах вдруг появилось понимание. Рядом послышался изумленный выдох Бриссы.

Я дернулась, словно от удара. Он знает, кто я. Я не видела Бриссы и Олана — разочарованный взгляд Дэмиора пригвоздил меня к полу, Внутри все перевернулось, и я со свистом втянула воздух.

Бежать. Немедленно бежать! Подхватив подол длинной юбки, я опрометью бросилась к выходу. Проскочила мимо Дэмиора, все еще удерживающего своего противника, и рванула вперед. Вдогонку мне послышались крики, но стук моего сердца заглушил их. Выскочив из дома, я подхватила чудом сохранившийся на плечах плащ, и выбежала со двора.

В горле рождались рыдания, но останавливаться нельзя — нужно спрятаться, уйти как можно дальше. Таких, как я, сдают страже в обмен на вознаграждение.

Страх гнал меня по темным улицам, а в памяти горело разочарованное лицо Дэмиора.

Холодная ночь живо остудила мой пыл, и с бега я перешла на шаг. На улицах уже горели масляные фонари, освещающие полупустые улицы. Вдали от костров подступающая осень снова вступила в свои права, и я поежилась, плотнее завернувшись в плащ.

В голове было пусто. Смахнув слезы — и когда я начала плакать? — я попыталась успокоиться и начать думать.

Почему я не предусмотрела такой вариант? Я убежала налегке: чужое шелковое платье и тонкий плащ — вот и все, что я унесла на себе. Даже моих трав нет. Перед глазами вновь и вновь появлялся ошарашенный Дэмиор, с разочарованием смотрящий на меня. И почему мне так больно? Неужели я поверила в то, что моя природа останется тайной и у меня появятся настоящие друзья?

Горько усмехнувшись, я вновь утерла глаза и разозлилась сама на себя. Хватит плакать, Орис! Лучше подумай о том, что теперь делать…

Может, я смогу вернуться? Забрать вещи, попрощаться? Все же мы путешествовали вместе больше месяца. Покачав головой, я отогнала предательскую мысль. Дэмиор как-то обмолвился о работе в страже; он отлавливал таких, как я. Они вполне могут сдать меня и получить вознаграждение.

Вынырнув из своих мыслей, я вдруг остановилась и огляделась. Где же я нахожусь? Улица выглядела недружелюбной: брусчатка сменилась утоптанной землей, а покосившиеся дома зияли разбитыми окнами. Вдалеке показалось несколько мужчин, и что-то мне подсказывало, что лучше не встречаться с ними.

Ойкнув, я живо развернулась назад и помчалась на площадь. Возможно, там сейчас безопаснее всего — на празднике должны дежурить стражники.

К счастью, мне удалось найти дорогу назад — последнюю треть лиги я шла на запах костров и звуки музыки. Повеяло теплом, и я чуть расслабилась, блаженно зажмурившись и протянув руки к огню — за время блужданий по городу я изрядно замерзла.

Большая часть празднующих отправилась по домам, и на площади остались лишь самые стойкие, яркими пятнами кружащиеся вокруг костров. С помоста, на котором выступал жрец, лилась залихватская музыка, однако пьяный скрипач то и дело промахивался смычком по струнам, и уши резал противный звук. Откуда-то веяло сладковатым ароматом сидра и чем-то печеным. Я сглотнула слюну.

Согревшись возле костра, я решила обойти площадь. В голове по-прежнему звенела пустота — ни одной мало-мальски дельной мысли.

— Потанцуешь с нами? — прямо передо мной вырос незнакомый высокий мужчина с рыжей бородой. Его глаза лихорадочно блестели, а сансией пахло за целую лигу. Он схватил меня за руку и потянул в круг.

— Нет, спасибо, — я попробовала вывернуться из его захвата, но уже в следующую минуту меня закружило в водовороте улыбок и ярких нарядов. От быстрого танца к горлу подступила тошнота, а костер, вокруг которого мы танцевали, опалял жаром. Компания, в которую я угодила, и не думала останавливаться, и мне приходилось поспевать за ними — иначе я могла не удержаться и попасть в огонь.

Вдруг рука удерживающего меня мужчины поползла вверх — вскоре я оказалась прижата к его телу, а его неприятное дыхание щекотало мне волосы и шею. Я отодвинулась.

— Не противься, — жаркий шепот на ухо вызвал дрожь отвращения. Музыка смолкла, но мужчина и не подумал отпустить меня.

Подступающая паника придала мне сил, и я вырвалась из кольца рук и шагнула в сторону. Резкая боль оборвала мою попытку сбежать — мужчина, вцепившись в мои распущенные волосы, вынудил меня вернуться.

— Не нужно обижать меня, — в голосе рыжебородого прорезались стальные нотки, а во взгляде — бешенство.

"Вскоре праздник перейдет в беспорядки".

Я вспомнила слова Дэмиора и мысленно застонала. Не стоило идти сюда!

Приятели моего тюремщика загоготали и отпустили несколько похабных шуточек в мой адрес, заставив покраснеть.

Рыжебородый довольно ухмыльнулся и вновь прижал меня к себе. Сердце заколотилось от страха. Сила внутри меня дремала, не спеша помочь мне, хотя, пожалуй, против своры захмелевших мужчин она бессильна.

— Хорошо, — глухо сказала я, не смея поднять глаза.

— Вот и отлично, милая, — широко улыбнулся мужчина. — Пойдем с нами.

Я кивнула и, дождавшись, пока он выпустит мои волосы из рук, бросилась бежать. Рыжебородый закричал и попробовал вновь ухватить меня, но я выскользнула у него из рук. Мужчина взревел, а я, подняв подол платья, припустила что есть мочи, огибая танцующих, удивленно взирающих на меня. Шум крови в висках оглушал, и воздух вырывался из легких со свистом. Сзади послышался топот ног и крики, и сердце стучало в горле, отстукивая драгоценные секунды. Выскочив с освещенного кострами круга, я побежала в сторону шатров артистов, надеясь затеряться между ними. Однако рыжебородый почти наступал мне на пятки. Мне не удастся скрыться из виду!