— Прошу прощения за тряску! Дорогу совсем разбили… Столько народа…

— Не нравится он мне, — тихо проговорил проводник.

Я рассеянно кивнула, мыслями летая где-то далеко.

— Прибыли, хозяева!

Карета остановилась перед домом Маилы, окна которого были темны. Да, хозяйка же решила остаться у подруги. Дэмиор вышел из кареты бросил пару монет извозчику. Затем помог спуститься Бриссе и Олану. Я не дожидаясь его помощи, выскользнула через вторую дверь. Железный ключ скрипнул, и калитка хрипло прокаркала. Мы миновали дорожку и направились к дому.

В этой части города было пока что тихо — все наслаждались праздником. Входная дверь в отличие от своей товарки отворилась тихо, и я вдруг сообразила — не слышно отъезжающей кареты! Извозчик остался ждать нас у дома. Зачем?

В крови забурлил страх вперемешку с нервным предвкушением. Я тронула Дэмиора за рукав и приложила палец к губам, попросив молчать Бриссу и Олана. Мальчишка большими глазами взирал на меня, но кивнул.

Дэмиор еле заметно качнул головой: его лицо было встревоженным, похоже, он и без меня был настороже. Нащупав кинжал на поясе — полуторник он не брал с собой, — он шагнул в дом, вслушиваясь в тишину дома. Мы остались на пороге, ожидая какого-то знака от проводника. Я молила богов, чтобы наша тревога оказалась напрасной, но тягучее чувство где-то внутри указывало на обратное. Дэмиор заглянул в хозяйскую спальню и недовольно выругался.

— Проходи-проходи, не бойся! Я не хотел беспокоить тебя. Забавно было слышать, как ты крадешься. Я даже приглушил скрип половиц, чтобы не спугнуть тебя раньше времени, — протянул знакомый голос и зашелся в насмешливом смехе. — Не держи дам на пороге.

Обернувшись, проводник предостерег нас взглядом. Впрочем, я и так узнала этот голос.

Рэйс.

Выпрямившись, я прошла по коридору и остановилась рядом с Дэмиором. Внешне мужчина был спокоен, но его глаза застилала холодная ярость.

— Не стесняйтесь, устраивайтесь поудобнее! — издевательски гостеприимно сказал маг и соскочил с кресла, изображая радушного хозяина.

Дэмиор остался на месте. Олан беззвучно трясся, а Брисса тихо плакала. Ей же нельзя нервничать, досадливо подумала я, словно со стороны наблюдая за всем происходящим.

— Не хотите? — улыбка перекосила лицо Рэйса, выделив страшный бугрящийся змеями шрам. — Моя магия не аргумент?

Со столика сам собой вверх поднялся нож, и его лезвие заискрилось в пламени свечей.

— Что ж, — деланно вздохнул мужчина. — У меня есть то, что вас убедит.

По щелчку пальцев соседняя дверь распахнулась, и оттуда вышел молодой парень, держащий Маилу. Приставленный нож к горлу заплаканной женщины ясно говорил о его намерениях.

Я вздрогнула. Маила! Зачем же она вернулась домой?! Переведя ненавидящий взгляд на Рэйса, я поняла, что он наслаждается нашей беспомощностью.

— Браслет, — констатировал Дэмиор.

На руке помощника мага красовался изящный кованый браслет. За нами следили…

— Так удобнее общаться и приглядывать за вами, — кивнул Рэйс.

— Зачем? Зачем тебе это? — скрестил руки на груди Дэмиор.

Маг снова удобно устроился в кресле, жестом приказав увести нашу хозяйку.

— Знаешь, я устал, — неожиданно начал он. — Мы исправно сталкиваемся с тобой в, казалось бы, бескрайнем Ривалоне, и я все ожидаю ножа в спину. Хорошо, что ты слишком благороден для этого. В отличие от меня.

— Если бы я хотел убить тебя, я бы давно сделал это.

— Да, тебе-то не привыкать! — заметил Рэйс.

По лицу Дэмиора заходили желваки.

Я стояла молча, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Ловушка схлопнулась. Мы бессильны до тех пор, пока в руках мага Маила, а его магия не позволит добраться до помощника.

— Ты столь любезно решил сопроводить девушек. А знают ли они о твоем прошлом? Ты убил невесту. Ай-яй-яй, как нехорошо!

Дэмиор рванулся было вперед, но перед его носом возник нож, острием целящийся в глаз.

Из коридора послышался шум, и на пороге комнаты показался наш извозчик, вооруженный коротким мечом. По знаку своего хозяина он замер у двери, внимательно наблюдая за происходящим.

— Расслабься, — маг закинул одну ногу на другую. — Ты же не хочешь подставить под удар девушек? Еще и мальчишку где-то взяли.

От лица Дэмиора отлила кровь, и даже губы побелели. Похоже, Рэйс не врал — что-то случилось с невестой Дэмиора.

— Жаль, что ты не поделился такой пикантной подробностью своей биографии. Но я исправлю твою оплошность.

— Отпусти их, тебе же нужен я, — хрипло сказал Дэмиор.

Рэйс задумался:

— Да, основная цель — ты, но… Все-таки нет. Белобрысую я сдам папаше и получу неплохой барыш — до меня тоже дошли слухи из Гверна… А вторую, — взгляд черных глаз остановился на мне, и дрожь пробежала по коже. — Вторую никто не искать не станет. А я неплохо развлекусь с ней.

Поджилки тряслись, но я упрямо вздернула подбородок и взглянула прямо в глаза мужчине — такому нельзя показывать свой страх. Нельзя дать ему почувствовать свою власть.

— Поди сюда, — поманил он меня пальцем. — Нам с тобой не дали как следует пообщаться.

Я осталась на месте. Пульсирующая боль щупальцами охватила голову, и виски заныли. Мысли путались, и я не представляла, что же делать? Происходящее напоминало кошмар. Дэмиор бессилен против вооруженного парня, пока Рэйс колдует, а мы с Бриссой и ребенком и вовсе бесполезны. Как же жаль Маилу, чем же мы отплатили за ее доброту!

— Сюда, — рявкнул мне Рэйс. — Иначе твоя подружка лишится чего-нибудь важного.

Ненавистный нож вновь затанцевал в воздухе. Пламя свечей отбрасывало отсветы на лицо мага, напоминающее страшную маску.

Я сделала шаг вперед. Едва я оказалась рядом, Рэйс наотмашь ударил меня по лицу — щеку обожгла резкая боль, и я едва устояла на ногах. Разбитая губа заныла — слизнув кровь, я опустила глаза. Не хочу, чтобы он видел мои слезы.

— Так-то лучше, — удовлетворенно хмыкнул маг. — Знай свое место.

— Ты пожалеешь об этом, — процедил взбешенный Дэмиор. — Я вобью тебе твой смех в глотку!

— Что ты можешь мне сделать? Я могу сделать вот так. — Рэйс рванул мое платье на груди и рассмеялся. — И так! — от новой пощечины моя голова мотнулась и откинулась назад. Ноги не удержали меня, и я рухнула на пол.

С губы капала кровь. А в воздухе отчетливо потянуло ароматом лесных трав и хвои. Я недоуменно оглянулась, пытаясь понять, откуда исходит этот запах.

— Хватит разговоров, — Рэйс встал и размял пальцы. — Мне еще нужно избавиться от ваших тел. Стража ничуть не удивится — после ночи Кхиры у них всегда богатый урожай. Займись им, — кивнул он своему помощнику. Тот послушно кивнул и шагнул вперед.