Алиса начала жестикулировать и размахивать перед Артёмом ножом, — Ты — великий правитель. К тебе приходит красивый человек в костюме и белой рубашке. Ты не понимаешь, кто это вообще такой и откуда взялся. А он тебе — я хочу стать вашим преданным слугой. Естественно, Первомай удивился. Тогда Антан сказал: "Я молод и силен. У меня есть все задатки для работы, которая мне очень сейчас нужна. Но есть одна проблема. Мой интеллект заметно выше, чем у жителей города, и я не хочу потерять его в ручном труде. Поэтому мне так важно, чтобы именно вы позволили мне работать на вас. Тогда мой разум будет служить вам до самой моей смерти." — вот так он сказал, представляешь?!

Кажется, Алиса была в восторге от Антанариса.

— А костюм откуда взяли?

— Ловили птиц и продавали на рынке. Вот и заработали.

— И что было дальше? — Артём наконец перестал буравить взглядом белую кору и продолжил работу.

— Первомай дал ему шанс, и он прошел все его испытания. И когда Антана взяли на службу, мы переехали в нормальный дом, — Алиса вернулась к работе. — Антан спас меня. Если бы не он, я бы сейчас с тобой не разговаривала.

— Мда… — Артём смотрел куда-то в пустоту, — прямо как в книжке.

— Да нет, всё довольно обычно.

Они немного помолчали, работая.

— Ну а твои родители? — поинтересовалась Алиса.

— Мои? — задумался Артём, переставляя корзину, — Мой отец работает на атомной станции. Недалеко от города, где мы живём. Мама раньше была учителем математики, а сейчас она не работает.

— Твоя мама не работает? — удивилась Алиса. — А так можно?

Артём усмехнулся:

— Вообще-то и я не работаю пока, мне не по возрасту ещё. Да, так можно, она следит за хозяйством. Кстати, в моём мире, даже у тех, кто работает, по два выходных раз в семь дней, то есть… Пять раз работаешь, а потом два раза не работаешь, — от духоты Артём плохо соображал, и устало выдохнув, вытер пот со лба локтем.

— Что?! — в неподдельном удивлении Алиса посмотрела на Артёма, — Теперь всё понятно…

— Что понятно? — Артём смутился.

— Вот почему ты такой хорошенький! — Алиса широко улыбалась. — Потому что можешь не работать, и, как ты там сказал… Гулять? Чем ты занимаешься целыми днями? Мне кажется без работы от скуки можно сойти с ума.

— Ну, вообще-то нет, если знать, чем заниматься, такого не будет, — начал Артём нахмурившись. — Я учусь. В школе познаю науки различные, то есть. Физику, математику, русский язык, труд, историю СССР. Ещё читаю много книг, гуляю, езжу на велике, играю музыку на одном инструменте, готовлю иногда и ещё учусь танцевать.

— Меня Антан учил. Считать и писать.

— Ну хоть что-то… — Артём в очередной раз поднял корзину и понес за Алисой.

— СССР — это твой город?

— Нет, — тихо усмехнулся Артём, — это чуть больше чем город. Вот Минск — это город. Я в нем родился. Потом, когда отца пригласили работать на станцию, мы переехали в другой город — Электроград. Станция, о которой я говорил. находится в соседнем городке — Чернобыль. А СССР это… Ну, если совсем упростить, то союз городов.

— А на станции что делаете?

— Это очень долго рассказывать… — выдохнул Артём. — Правда хочешь знать? — Он посмотрел на Алису, которая всё также сосредоточенно срезала ножом плоды.

— Конечно хочу, мне интересно. — Она тоже посмотрела на него, но всего на секунду.

— Я уже кажется говорил, что на станции мы получаем электричество, — начал Кристалинский, — из атомной энергии. Оно используется для получения тепла и света, а также для работы всяческих приборов. Атомы — это такие маленькие частицы, их не видно, но их них состоит наш мир. Из множества множеств атомов. На станции происходит преобразование атомной энергии. Как бы тебе объяснить… — Артём задумался, взялся рукой за подбородок и стал рассматривать свои кеды. Потом поднял голову, и, всё ещё держась за подбородок, стал смотреть на Алису:

— Есть атомный реактор — место, в котором происходят ядерные реакции. Энергия при такой реакции высвобождается быстро, и если её не контролировать — произойдет взрыв, и тогда всё будет разрушено. Чтобы этого не допустить, есть специально разработанный механизм. Вот есть, например, особые стержни. — Артём начал рисовать пальцами на столе. — Специальный состав наконечника стержня не дает реакции развиваться бесконечно, когда его опускают в так называемую активную зону — то место, в котором происходит сама реакция. Потом атомная энергия с помощью специальных механизмов преобразуется в тепловую, потом с помощью воды преобразуется в пар, затем, с помощью генератора, в электроэнергию. Это если говорить коротко и упрощенно. Очень много людей контролируют различные аспекты работы атомной станции. Мой отец, например, занимается исправностью техники, — Артём вдруг почувствовал, как всё тело покрылось мурашками. Пришлось изрядно собраться, чтобы вспомнить, как это всё работает.

— Интересно, но понятно мало…. — задумчиво произнесла Алиса.

Она была полностью увлечена работой и говорила почти без интонации. Артём вдруг подумал, что она могла бы срезать сотары быстрее.

— Ты тоже хочешь потом на станции работать, как отец?

Артём выдохнул:

— Ну, вообще-то я ещё должен учиться в университете. Потом — хочу. Я хочу работать на атомной станции, но я не хочу быть инженером. Я хочу стать ученым.

— Интересно у тебя там, в Электрограда, — улыбнулась Алиса.

Медленно тянулась дневная треть. Артём рассказывал Алисе про свою жизнь. Сначала про то, как они с Рыбниковым и его отцом ходили в поход по Крыму в прошлом году. Потом о том, что в школе он учится хорошо, потому что ему ужасно нравится всё изучать и конспектировать. Как осенью желтеют и облетают с деревьев листья, и как потом ложится снег. Как главный секретарь партии поздравляет всех людей, как мама умеет печь “Прагу”, и как люди дарят друг другу подарки, отмечая начало Нового года. Алиса слушала и всё срезала сотар за сотаром с веток, а потом немного рассказала о том, чем она любит заниматься в свободное от работы время:

— Четверка и словесные игры очень популярны среди жителей Отчина, — говорила она, — как самая доступная форма досуга.

Когда играть надоедало, Алиса принималась делать украшения. Делала она их из того, что найдется под рукой: запчасти от механизмов, сушеные грибы и растения. Потом заливала бусины для браслетов специальным вязким раствором, который застывал при нагревании, Его придумал для неё Ярослов. Загорская подняла рукав кофты и показала свой браслет. В небольшом прозрачном камне в форме квадрата был навсегда запечатлен небольшой белый коготь. Маленькие бусины представляли из себя сухие, легкие камешки.

— И чей