почему это происходит именно со мной… Ещё эти Ида и Крио… Какого черта они так ко мне привязались?

Алисав ответ лишь обеспокоенно разглядывала Артёма.

— А мама? Если она умрет от ужаса, потому что я пропал? — Артём будто спрашивал это сам у себя, даже не смотря на Алису. — Я не могу здесь находиться долго. Мне нужно на учебу. Я хочу стать учёным. Работать на Чернобыльской станции. — Артём закрыл глаза, всё ещё держа руки в волосах, и сделал пару шагов вперёд. Алисе пришлось отойти. Тут Артём закрыл лицо руками и сильно ссутулился, потом вдруг весь напрягся, и создалось ощущение, что он собирается снять лицо, как маску.

— Какого черта здесь происходит… — начал говорить он приглушённо, потому что рот был закрыт руками, — Я не понимаю. Я ничего не понимаю…

Осознание накатывало волнами. Артём пытался осознать всё до конца, но сил измотанного тела не хватало. До этой секунды в нем теплилась надежда, именно поэтому он чувствовал себя относительно спокойно. Ему даже казалось, что всё это сон, который быстро закончится. Надежда на то, что он подойдёт к вентиляции и увидит выход, теперь умерла. Вместо неё ничего не оставалось, кроме ужаса и отчаяния.

Алиса должна была что-то сказать, и теперь она наконец подобрала слова:

— Артём, ты здесь, потому что так должно было случиться, — спокойно сказал она.

Артём убрал руки от лица, выпрямился, и глянул на Алису. Покрасневшие глаза блестели от подступивших слез.

— Раз пока ты не можешь выйти, значит ты там, где тебе нужно быть.

Артём раздражённо сжал зубы, после чего на секунду закрыл глаза и произнес, будто бы с трудом, голос его немного изменился, стал более хриплым:

— Алиса, я в это не верю. Мы — сами творцы своей судьбы. Это всё произошло, потому что я, как придурок, зачем-то полез в эту трубу! А также из-за того, что мой друг, как придурок, испугался чего-то и не смог меня удержать! — Артём почти кричал. — Пожалуйста, не пытайся меня утешить пустыми фразами, хорошо?! Меня это раздражает! И если хочешь меня поддержать, пожалуйста, пошли куда-нибудь двинемся. Например, поесть! — тут он резким движением вытер глаза двумя пальцами.

— И откуда ты такой взялся? Только себя слушаешь. Отвратительно. — дрожащим голосом спросила Алиса. Было видно, что она тоже разозлилась.

Артём ничего не ответил. Полоска его сжатого рта содрогнулась и лицо приняло надменное выражение. Он ждал, когда она уже наконец перестанет строить из себя всезнающую, таковой не являясь.

— Пошли обедать. У нас осталось мало времени, — лицо Алисы не изменилось, она только тоже сжала губы в ответ.

— Пошли, — коротко отозвался Артём и побрел за ней, склонив голову и держа руки в карманах. Надоедливая челка свисала перед глазами и сейчас раздражала больше всего. Артём снова одной рукой взлохматил себе волосы, но упрямые локоны вернулись на место.

Они снова спустились на первый этаж и вышли наружу. После продолжительного молчания Артём вдруг спросил:

— А Ида и Крио, кто они? — Он хотел отвлечься от давящей его мысли о том, что он больше никогда не увидит своих родителей.

Алиса почему-то задумалась, глянув на Артёма. Казалось, она раздумывала, отвечать или нет.

— Я практически ничего не знаю о них, — Загорская стала смотреть вперед, — знаю, что они приехали сюда зарабатывать мониты. Они хотят заработать побольше и купить дом, так как своего у них, вроде-бы, нет. Не знаю, кем они работают. Судя по тому, как они наряжаются, вполне могут предоставлять услуги богатым любителям развлечься.

Артём попытался представить услышанное, и его начало тошнить.

— Просто не обращай на них внимания. Они не смогут тебя съесть. Во-первых, это запрещено на территории отеля, а на улицах Отчина слишком много существ, так что никто не даст тебя в обиду.

— Да мне на них всё равно, я сам не дам себя в обиду. Они не смогут меня съесть, потому что я не позволю этого! — резко выпалил Артём, подняв голову и посмотрев на Алису.

Та улыбнулась.

— Вот и хорошо, — произнесла она, глядя на его серьёзное выражение лица. В её глазах вновь блеснула тень улыбки.

Глава 11. Предсмертный визг

Всю дорогу Артём замечал, что Алиса поглядывает на него. И о чём она думает?

Через несколько минут пути по оживленной улице они наконец остановились около небольшого домика с большими окнами, закрытыми на железные решетки. Сквозь стекла пробивался тёплый свет, а внутри можно было разглядеть столы и сидящих за ними существ, которые громко и увлеченно разговаривали, пили из чашек и опустошали свои тарелки.

Над входом, старой облезлой дверью из дерева, была прибита гнилая доска, на которой ножом было выцарапано:

ПРЕДСМЕРТНЫЙ ВИЗГ МООЛА

заходи поесть и выпить кицория!

На вывеску вдобавок были намотаны гирлянды с маленькими лампочками, которые переливались разными цветами. «Такие вешают на ёлку в Новый год. А тут гнилые вывески украшают.» — промелькнуло в голове у Артёма. Алиса открыла громко скрипнувшую дверь и они вошли внутрь. В кафе было невероятное количество существ. Артёму даже сначала показалось, что им будет некуда сесть. Воздух был наполнен смесью вони и запаха еды — в итоге пахло отвратительно, и Артём поморщился, оглядываясь по сторонам. Напротив входа находилась барная стойка, за которой сновали несколько существ в белых рубашках и черных брюках. Они были похожи на людей, единственное, что отличало их — раскидистые оленьи рога. Официанты быстро отдавали коробки с едой и напитки существам, очередь из которых тянулась вдоль всей стойки. На стеллаже с множеством полок стояли бумажные пакеты и бутылки с жидкостями разного цвета, все с одинаковой этикеткой. Артём пригляделся и смог различить такой же символ, как на двери дома Антана: перевёрнутую букву П с буквой А и точкой посередине. Артём не успевал за Алисой — она целенаправленно пробиралась между круглыми столами, двигаясь к свободному месту в глубине зала, у окна. Справа сидел человек с лицом, покрытым поблескивающей рыбьей чешуей и потягивал что-то похожее по цвету на апельсиновый сок через трубочку, слева — компания охотников с ушами и хвостами, с которыми Артём уже встречался, громко разговаривали и жадно запихивали в рот куски, похожие на мясо. Сок от мяса заливал им грудь и колени, но они как будто не обращали на это никакого внимания. Артём ощутил, как отвращение волной поднимается откуда-то из желудка. От духоты и вони размышлять было сложно. Артём успел немного привыкнуть к температуре в этом месте, но вонь в кафе