вроде медальона размером с половину ладони. Рассмотреть артефакт он не дал, сразу повернул его так, чтобы нам видна была только тыльная часть его кисти.

Он несколько раз ткнул пальцем другой руки в медальон, как будто там были кнопки, — или сделал вид, — и на щеке Астарабади на миг вспыхнуло какое-то плетение. Вспыхнуло и тут же рассыпалось магическими искрами.

Очень интересно. Надо будет дома покрутить его и изучить структуру.

Разумеется, я запомнил плетение. Собственно, ради этого все и делалось. Должен же я хоть что-то извлечь из этой неприятной ситуации?

Артефакт мне вряд ли удастся добыть, такие вещи ИСБ должна выкупать за любые деньги, но это не помешает мне плести с рук. Если удастся это плетение освоить, конечно.

Кишори убрал медальон в карман и с вызовом посмотрел на меня.

Я коротким кивком поблагодарил его.

Кишори скривился и вновь отошел от нас.

— Благодарю, ваше высочество, — ровно произнес я.

— Инцидент исчерпан? — поинтересовался он.

Я смотрел ему в глаза и понимал, насколько я был наивен поначалу. Не будет у меня хороших отношений с новым императором. Да, эти отношения будут однозначно лучше, чем с его отцом, например. Но и только.

И в который раз я порадовался, что получил клан. С такими правителями законное право стоять в стороне от их дел и интриг дорогого стоит.

Правда, его еще нужно суметь реализовать, но это во многом от меня самого зависит. И что-то у меня окончательно пропало желание входить в ближний круг принца.

— Как скажете, ваше высочество, — ровно ответил я.

Ну а что я мог ему сказать? Такие косяки, по-хорошему, заглаживаются извинениями и дарами. Но от членов императорского рода требовать подобного, мягко говоря, чревато.

Другой вопрос, позволит ли ему совесть так это и оставить.

Как ни крути, он тоже аристократ, и неоплаченные «долги» должны тяготить его так же, как любого другого урожденного аристо.

Наследник трона поморщился и кивнул, принимая мою позицию.

А я едва заметно улыбнулся. Угадал, ну надо же. Принца явно не устраивает эта ситуация, и просто так забыть ее он не сможет. Мелочь, а приятно.

Надо добить, пожалуй. Просто для собственного морального удовлетворения.

— Госпожа Вейяр! — громко позвал я.

Наследник трона и его свита тут же напряглись.

— И много у вас здесь людей, Раджат-джи? — нейтрально поинтересовался принц.

— Достаточно, — скупо улыбнулся я. — Показать?

— Если не сложно, — кивнул он.

— Бойцы, подъем! — громко рявкнул я. — Перестроиться в боевое охранение!

Со всех сторон лес зашуршал.

Принц и его люди принялись озираться, а клановый отряд и отряд Вейяр перегруппировывались, намеренно не скрываясь. Среди свиты принца, похоже, не было тех, кто работал в поле, и такое количество чужих бойцов поблизости стало для них шоком.

Через пару минут шорохов и коротких команд, лес вновь затих.

— Впечатляет, — слегка улыбнулся наследник трона.

— Благодарю, — улыбнулся в ответ я.

Тем временем к нам подошла Тикси.

— Раджат-джи? — вопросительно посмотрела она на меня.

— Ваше высочество, знакомьтесь, — с предвкушающей улыбкой произнес я. — Это Тикси Вейяр, полноцветный чужак из Свободных земель. Вейяр-джи выразила желание обосноваться в Индии.

Наследный принц уронил челюсть.

— Вейяр-джи, — повернулся я к ней, — это наследный принц Индийской Империи. Именно с ним, в конечном итоге, вам придется согласовывать официальное получение титула.

— Ваше высочество, — выверено поклонилась Тикси.

— Госпожа Вейяр, счастлив с вами познакомиться, — взяв себя в руки, улыбнулся наследник трона.

Правда, это не помешало ему бросить на меня убийственный взгляд.

Да-да, у меня все отлично получилось: принц провернул очень спорный ход с этой меткой, отказался признавать свою неправоту и попытался замять инцидент, в то время как я преподнёс ему роскошный подарок в виде нового свободного чужака. Прям-таки образцовый «плевок в душу» с его стороны.

Даже его свита оценила. Некоторые аристократы с отчетливо выраженным осуждением покосились на своего принца. Молча, конечно, но тем не менее.

— Вы позволите нам поговорить с Вейяр-джи, господин Раджат? — ровно поинтересовался наследный принц. — Наш с вами разговор еще не закончен, но мы обязательно вернемся к нему позже.

— Конечно, ваше высочество, — с легкой улыбкой кивнул я и отошел от них.

* * *

Принц разговаривал с Тикси уже по пути к границе.

Я держался в голове колонны, именно там мое пространственное восприятие могло принести наибольшую пользу. Правда, я никому о нем не сказал, просто сделал вид, что намеренно по максимуму удалился от принца с его собеседницей.

Сигнал о том, что отряд меня встретил и теперь возвращается по кратчайшему пути, уже ушел на базу Магади.

Командир кланового отряда сказал, что навстречу нам должны выйти дополнительные силы. Локальная стычка около Варанаси так пока и осталась локальной, сюда армия непальцев еще не добралась, но мало ли.