понимал, что его наследник не потянет такую масштабную интригу, он слишком прямолинеен и бесхитростен с детства.

Зато твердости и умения принимать жесткие решения сыну было не занимать. Страну он удержит, за это император был спокоен.

Особенно если сейчас удастся снять всю всплывшую накипь.

* * *

Остаток этого дня и практически весь следующий день мы пробирались по джунглям в сторону Индии. Хотя нет, пробирались — не совсем верное слово. Там, где это было возможно, мы неслись на ускорении, благо праной владели все бойцы отряда Вейяр, я аж удивился.

Поначалу нам приходилось обходить разрозненные чужие отряды, которых было полно возле Варанаси. Там только моя чуйка и спасала. Даже у наемников в отрядах, как правило, хоть один слабенький маг, но был.

Однако стоило нам обойти Варанаси по дуге, и мы оказались практически одни в джунглях. Бывало, и по три часа проходило, а я своим пространственным восприятием не засекал вообще никого даже на пределе чувствительности.

А он у меня вырос, и заметно так. Теперь самых сильных магов я мог ощутить за полкилометра примерно.

До земель моего клана нам оставалось еще километров пятьдесят, когда я почуял большой отряд. Точнее, почуял я четырех довольно сильных магов, но такие в маленьких отрядах не ходят.

Астарабади встрепенулся, он уже выучил моменты, когда я кого-то замечаю.

— Маги, ранг пятый-шестой примерно, четверо, — тихо сказал я. — Метров триста-триста пятьдесят на северо-восток.

Астарабади молча нырнул в лес, а остальной отряд сбился в кучу и ощетинился стволами во все стороны. Механику взаимодействия мы уже отработали на ура, даже команды не нужны.

Через десять минут Астарабади вернулся. Причем обратно он ломился через лес как лось, даже я такого шума не произвожу.

— Наши! — с сияющими глазами выдохнул Астарабади, вывалившись из-за стены деревьев.

— А именно? — спокойно уточнил я.

— Три десятка человек в отряде, все с гербами рода Раджат, — ответил Астарабади. — Из знакомых лиц только командиры, но я догадываюсь, что это за отряд. Нашу будущую клановую армию, которая сидела у Магади на базе, послали нас искать.

Логично.

Так-то чужие гербы в этом мире, мягко говоря, не принято использовать для ловушек, но мало ли? Кто узнает об этом, если нас всех положат в глухих джунглях?

Но раз Астарабади знает часть этих людей в лицо, то можно смело выходить им навстречу.

— Мы идем напрямую, — сказал я. — Предупреди их, чтобы не палили с перепугу.

— Принял, — кивнул Астарабади и вновь скрылся за деревьями.

— Идемте, — обернулся я к отряду Вейяр.

Бойцы с готовностью двинулись за мной.

Отец и дочь Вейяр выдвинулись вперед и пристроились у меня за спиной, только чуть разошлись в стороны. Они с горем пополам научились доверять мне за эти неполные два дня, но встречающих они знать не знали. И на всякий случай заняли такие позиции, чтобы прикрыть своих людей магическими щитами.

Что ж, не зря за ними пошли все до единого бойцы их отряда. Заботиться о своих людях Вейяр умели.

Через несколько минут мы вышли на небольшую поляну. Отряд моего клана сбился в кучу в дальней части поляны, а мы вышли как раз на свободное место.

Сбоку к поляне подходила звериная тропка, и именно там стоял Астарабади.

— Господин Раджат!! — почти подпрыгнул на месте командир кланового отряда.

По рядам остальных бойцов прошел радостный гул, и он только усиливался.

— Тихо! — рявкнул я.

Мое пространственное восприятие вновь подало сигнал.

— Восток, полкилометра, — коротко сообщил я. — Два мага как минимум восьмого ранга. Двигаются в нашу сторону.

Командир кланового отряда не растерялся:

— Занять боевые позиции!

Клановый отряд бросился в рассыпную.

Астарабади подошел ко мне, а я обернулся к отряду Вейяр.

— Будете сражаться? — спросил я.

— Конечно, Раджат-джи, — с готовностью кивнула Тикси. — Хоть так окажемся вам полезны.

Не удивлен, все-таки она — аристократка по рождению и воспитанию. Этот пунктик на обязательную оплату «долгов» у аристо был и есть во все времена.

— Тогда работаете сами, — сказал я. — Попробуйте поймать момент и ударить противнику во фланг.

— Сделаем, — кивнул Вейяр старший и махнул своему отряду вправо.

Бойцы сорвались с места, Вейяр-старший последовал за ними. Тикси тоже дернулась было с ними, но, увидев, что я стою на месте, замерла.

— Ты бессмертный, что ли, Раджат-джи? — поинтересовалась она.

Вместо ответа я усмехнулся и мысленно потянулся к шакти. Через мгновение вспыхнул мой защитный огненный покров.

Тикси понимающе улыбнулась и бросилась вслед за своим отрядом.

Лес вокруг опустел: и мои клановые, и бойцы Вейяр умели прятаться. На поляне остались только мы с Астарабади.

— Без команды не нападать, — негромко произнес я, будучи уверенным, что меня услышат. — Сначала посмотрим, что там за гости.

— Принято, господин Раджат, — приглушенно раздалось откуда-то