императора пережидал столичные события в Джайпуре. Оттуда уже пришло подтверждение, что и сын, и вся его охрана добрались до убежища и крепко там окопались.

Руководство действиями императорского рода в столице взяла на себя младшая дочь, и ее действиями отец, глядя на сводки, в целом был доволен. С теми силами, что оказались в ее распоряжении, девчонка делала ровно то, что стоило делать в первую очередь.

А ее идея запихнуть старшего сына наследника в родовое хранилище вообще привела императора в восторг. Кремень-девчонка! Не зря он оставил ее в роду в свое время.

Первый штурм императорского дворца был отбит. То ли Лакшти поспешили, то ли армейцы отреагировали быстрее, чем прогнозировалось, но штурм даже по грубому соотношению сил, с учетом магической защиты и стационарного вооружения, имел мало шансов на успех.

Большая часть ближайших армейских частей сейчас была стянута к императорскому дворцу, и их противостояние с силами Лакшти уже переходило в затяжную фазу.

А вот столица осталась фактически без подкрепления со стороны государства.

Город бурлил, бунтовщики то и дело встречались с лояльными действующей власти родами, и очаги боевых столкновений вспыхивали на улицах десятками. Все новые и новые роды, видя отсутствие изменений в ситуации, выводили свои силы в город. Не только лоялисты, но и бунтовщики. Чаша весов никак не могла склониться ни на чью сторону.

Вот только в свежих сводках был отражен новый фактор. Кланы.

Лакшти каким-то образом ухитрились зацепить главу клана Раджат. И сегодня, на второй день смуты, на улицы столицы вышло просто безумное количество боевых отрядов кланов. Ни у самого Раджат, ни даже у любого отдельно взятого великого клана таких сил попросту не было. Раджат стал знаменем, под которым скрывалось очень много кланов.

Опасный ход. Не только император, Лакшти ведь тоже это понимает.

И в то же время императора удивило, как много кланов выступило на стороне Раджат, а значит, и действующей власти.

С этого ракурса ситуация вообще выглядела иронично.

Кланы, те самые кланы, которые император практически презирал за их откровенное желание откреститься от государственных дел, в самый сложный момент оказались самыми верными. Даже без приказа императора они нашли способ извернуться и вступить в игру на его стороне.

А имперские аристократы, — каста, которая формировалась как главная опора и поддержка трона, — проверки не выдержали. Именно от имперцев Лакшти последовал удар в спину.

Император поморщился.

Верные кланы — это, конечно, хорошо. Однако, как ни странно, именно сейчас фактор кланов был лишним.

Эти опасные «качели» противостояния в столице, оставленной фактически без поддержки армии и госслужб, должны были втянуть в себя всех, кого можно. Вся аристократия должна была четко разделиться на два лагеря: бунтовщики и лоялисты. Еще несколько дней — и нейтралов не осталось бы.

А сейчас кланы имеют все шансы очень быстро подавить бунт.

И тем самым пустить задумку императора под откос.

Император приложил немало усилий к тому, чтобы вскрыть накопившиеся в обществе противоречия и дать им выплеснуться наружу. Гниль в стране давно пора было вычистить.

Стержнем бунта в любом случае должны были стать Лакшти.

Они всегда были не просто вечной оппозицией, а реальным вторым номером в стране по силе и влиянию. Однако вечные роды очень осторожны. Слишком многое они прошли за тысячелетия своего существования, они как никто понимают, что падения неизбежны точно так же, как и взлеты. Действовать наобум Лакшти не стали бы.

Вечные играют только наверняка.

Император предполагал участие иностранного капитала. Это и финансовая, и политическая поддержка, с которой намного проще выиграть. Определенные сигналы были, но никаких доказательств, которые убедили бы хотя бы самого императора, долгое время не находилось.

В том числе и поэтому было решено сделать ставку на бунт. Эти связи было бы проще всего проследить в момент вооруженного мятежа.

Император готовил это событие больше десяти лет.

Однако чужак Лакшти еще в момент своего появления сломал все расклады. С его появлением глава рода Лакшти захотел взять власть сам, ему уже не нужны были другие мотивы. Это чистое желание возвысить свой род. Чужак, в отличие от настоящего наследника Лакшти, смог бы удержать власть.

Тогда сценарий пришлось переигрывать, и делать это быстро.

Кое-что в этом «родном» бунте в любом случае всплывет, и большая часть внутренних врагов проявится. Уж больно удобный момент. Но будут ли вообще в этой заварушке участвовать заклятые друзья? Затевалось-то это все во многом ради них. Именно эти связи самые опасные и разрушительные для страны.

А теперь еще и кланы… Видя столь резкий перевес сил лоялистов, самые осторожные и умные внутренние враги, которые еще не успели проявить себя, затаятся.

Нет, ну кто бы мог подумать, что опытный старый лис Лакшти сделает такую нелепую ошибку. Неужели нельзя было подловить наследника трона так, чтобы не трогать Раджат?

Впрочем, император понимал, что сейчас злиться бессмысленно. Многое пошло не по изначальному сценарию, и кланы — это просто последняя капля. Император не мог откладывать «чистку», несмотря ни на какие факторы. Ему нужно было провернуть все сейчас, пока у власти именно он.

Император должен взять все репрессии и непопулярные решения на себя. Остаться в памяти потомков кровавым деспотом — малая цена за то, чтобы очистить страну от гнили. Тень его репутации неизбежно падет на сына, но это ничто по сравнению с вариантом, в котором проводить все казни пришлось бы наследнику.

К тому же, император