давно не было. То-то эти студентики такие изнеженные и так остро реагируют на пару ран и ущемление гордости при поражении в дуэли — для них это особенно важно, а вот что такое настоящая крупная война им мало знакома.

Текущий Император Эммануэль Кингсли довольно консервативен и обеспечил стабильность и постепенное развитие. Даже междоусобицы теперь активнее гасят. Хоть имя наконец узнал, а то в исторических, немного устаревших книгах этого не написано, а спрашивать без надобности не стоит.

Вообще из лекций вынес, что внутри страны довольно мирная обстановка. Ничего, кроме иногда вспыхивающих мелких и коротких междоусобиц родов, у которых степень самостоятельности, должен сказать, довольно высока. И аристократы любят выяснять отношения друг с другом при помощи магии.

За ресурсы, или из-за надуманных оскорблений. Конечно, титаны из верхушки недвижимой, тихой горой угрозы нависают надо всем. Они не могут сразиться: слишком большой хаос в империи. Только личные выяснения отношений между представителями. А вот на низком уровне вечно какая-то движуха за мелкие ресурсы. Иногда с официальным дозволением отвоевать и занять приглянувшееся место сильнейшему. Иногда подковёрными интригами и скоротечными стычками. Причём дуэли бывали разные: как не смертельные, так и допускающие убийство дуэлянта. И в последнем случае довольно часто с ристалища уходил только один.

Интересный подход. Держат в тонусе в мирное время? Дают вымещать пар? У родов должно быть довольно много детей, чтобы поддерживать популяцию. Интересно, сколько в среднем?

Впрочем, магам постоянно есть чем заняться. Те же монстры в опасных зонах, что вечно быстро плодятся и покидают любимые ими области высокой маны, проиграв битву за лакомое место. Хотя, к ним люди и так должны часто ходить ради ингредиентов.

А по моей ситуации… Плохо ли, что я сейчас так оскорбил пару графских родов? Да, пожалуй. Но я иначе не могу, гордость не позволит склонить голову и стерпеть пару пинков. Да и в этом свой неоспоримый плюс оказался.

Отсидев на политологии, которую слушал с неподдельным интересом — нужно же в мире осваиваться, двинул на обед. И кто бы сомневался.

— Ларсен!

Небеса…

Глава 14. Поднятая волна

До меня опять решили докопаться. То есть побитой Шарлотты оказалось мало, чтобы ко мне перестали лезть самонадеянные юнцы.

Посмотрел на парнишку. Высокий красавчик, с копной чёрных волос и, как у меня медными глазами. Точнее — как у Кирка. У меня-то насыщенными синими были, как и у большинства алмар. Пошёл в мать.

— Добрый день. Я действительно Кирк Ларсен, — решил начать я спокойно, осматривая его. Тоже четвёртый ранг. — С кем имею честь говорить?

— Нед Фокс. Ты сильно избил девушку, за которой я ухаживаю, — на этом моменте я подавил желание ответить: «Так иди в лазарет и ухаживай». — Она сейчас страдает. Я вызываю тебя на дуэль за попранное достоинство и причинённую боль мисс Эбней!

Мне хотелось о стол головой биться. Как просто было на войне с демонами. Да даже на войне с людьми или монстрами. Вот ты, вот враг — деритесь. А тут надо иметь дело с гордой изнеженной шпаной!

— Зачем мне это? Это она вызвала меня на дуэль, без договорённости установила жестокий вариант правил и ещё кое-где подгадила. Кроме того, нельзя проводить дуэли чаще одного раза в двое суток.

Защита от чрезмерной активности выясняющих свои отношения горячих молодых парней и девушек. Это же занимаемые арены, целители, иногда — попорченная одежда.

— Только так я смогу восстановить попранную честь леди. Но если ты так алчен и мелочен, выстави свои условия, — сложил он руки на груди. — Кроме того, можем провести дуэль и послезавтра.

Я на секунду задумался. А ведь это возможность…

— Боюсь, в моём роду давно не было магов молний. Как насчёт родовых техник развития стихийного ядра молний? Уверен, ты сможешь достать такое.

Тот сощурил глаза, ненадолго задумавшись. А потом, видимо решил, что я победил случайно, и значит, это не имеет значения.

— Хорошо. Твоя ставка та же, отречение от рода. Согласен?

— Да, только давайте без внезапно пропавшего оружия. И, подчёркиваю, — я заговорил громче, чтобы нас точно слышали окружающие. — Я не настаиваю на кровавой дуэли с попыткой нанести максимум повреждений. Ты сам выбираешь формат и утверждаешь его.

— Меня это полностью устраивает… Готовься, тебе будет очень, очень больно, — прошипел он и удалился. Хм, а с чем придётся иметь дело? Чёткий след ледяного сдвига маны. Однако…

— Вы случайно не в курсе, какой он маг? Просто холода или ледяной? — уточнил я.

— Ледяной, — ответила Авелин со смешанными чувствами. — Причём, он хорошо управляет льдинками. Ты опять нарвался… всё же.

— Смогу вытащить родовую технику, — хмыкнул я. У родов вроде бывают методы закалки ядер маны, для основной семьи и доверенных членов. Иной раз очень полезные.

— Будь осторожен.

— Непременно.

Мы уже заканчивали обед, когда пришёл и немного вымотанный, видимо после тренировки, Престон Бейкер.

— О, Кирк, хороший бой. Немного жестоко, это ты такие правила выбил?

Надо же. Не заметил его в толпе людей на арене. Но особо и не смотрел.

— Спасибо, и нет, я предлагал обычную. Она настояла, назначая дуэль.

— А почему не с копьём?

— По удивительному стечению обстоятельств, их там не было.

Парень пренебрежительно фыркнул, понял всё.

— Но дрался хорошо. Решительная и быстрая комбинация. Поспарингуемся в то же время?

— Буду рад, — кивнул я. Практика не помешает. Да и хоть кто-то нормально относится, стоит удовлетворить желание.

— Маньяк боевой, — улыбнулась Авелин.

— С ним последний бой вышел интересный. Да и лишние знакомые, кто не хочет меня на заднем дворе закопать, не помешают.

Ещё немного истории и я ненадолго был свободен, решив позаниматься спортом, позволив голове отдохнуть и одновременно тренируя активацию разной обычной магии.

Удивительно, но из моей группы никто с дуэлями не приставал, хотя Клаус Блекбёрн и Марти Фрай сверлили меня взглядами. А вот младший братик Марвин куда-то потерялся. Думаю, сестру в лазарете обхаживает. Надеюсь хоть не достаёт, а то он крикливый и надоедливый. Я бы на её месте был бы разражён такой компанией, пусть и родственной… наверное. Откуда мне знать?

Пересчитал свои деньжата. Приятно много. Если сложить всё, около тридцати пяти золота. Хороший коэффициент, сколько там прибавилось у девчушки, даже думать не хочу. Но на какое-то приличное оружие теперь хватит. Надо бы опять позволить ставку сделать. Хотя вряд ли так преумножу. Тут должно хватить адекватных людей, которые поймут, что я что-то да могу и победил не на одной удаче.

К нужному времени я уже просто отдыхал на