же найти местный стимулятор развития, что сможет проталкивать ядро дальше. Но такие даже графам с трудом доступны, слишком высоко ценятся. Я не выбью его методом вызова шпаны на дуэль.

Местные меня в основном не любят, нужно бы сбавить накал наглости. С наскока на третий ранг не перепрыгну, но плавная тренировка полезна. А попутно, конечно, ведём разведку. Интересно, что будет теперь по вопросу дуэлей: я намеренно показал, что мои удары будут такими, что станет больно. С переломами и трудно исцеляемыми травмами. Это уже не пара синяков и шишек. Конечно, без особых правил такие комбинации мне проворачивать нельзя. Но одного удара в лицо, сразу завершающего дуэль, может хватить на многое.

А пока…

Встал и, довольно потянувшись, пошёл в администрацию, насвистывая какой-то мотив. Кажется, на балу в Альмин прицепился. Зашёл в кабинет, заваленный бумагами и картотеками.

— Добрый день, я бы хотел пройти переоценку ранга, — сказал я, протягивая старый медный значок и документы.

— Я же вас совсем недавно видела, — удивилась женщина.

— Эликсир, — коротко сказал я, и та понятливо кивнула.

— Короткий путь? Что ж, такой многие выбрали. Заодно не рискуя ничего подпалить.

Ко мне подошла помощница и провела в комнату рядом. Небольшое помещение — простой каменный мешок. Уж не знаю, как они магов земли оценивают. Да и воздух тут использовать опасно будет, сжимая его и вызывая взрывы. В комнате стоял пьедестал генерирующий барьер. Видимо, как-то оценивают общий уровень энергии. Хах — примитив.

— Ударьте всей доступной силой в барьер, — сказала проводившая меня женщина.

Что ж, тут придётся. Нужен официальный статус младшего адепта.

Направил руку и призвал свою молнию на полной мощности, при этом стараясь сделать поток маны предельно плавным и ровным, что местным не нужно.

В барьер начал бить наводимый поток синеватых молний с характерным звуком щелчков разрядов и лёгкого гула от колебаний магии.

— Достаточно, — сказала она, и я немедленно прекратил.

Она прошла к артефакту, проверила показания, и сама себе кивнула. Вернулись обратно в комнату администрации.

— Поздравляю, Ларсен, ранг младшего адепта подтверждён, — сказала женщина, которой отдал документы изначально. Теперь там стояло две звёздочки ранга, а также выдали серебристый значок с двойкой.

— Спасибо, хорошего дня, — улыбнулся я и ушёл, на ходу вешая значок на грудь. Позволил себе немного потренировать магию на основе души. А вот методы тренировки ядра магии применительно к молнии надо ещё поглядеть. Или правильнее говорить «техники»? Впрочем, неважно. По расписанию была политология, что мне полезно, и я пришёл в кабинет чуть заранее. Предыдущее занятие ещё не закончилось, и я остался расслаблено ждать в коридоре, уйдя в мысли.

— Кирк! — услышал я яростный, хорошо знакомый голос. О, Небеса, я слишком часто стал обращаться к вам, но дайте сил ещё раз!

Я повернул голову к Марвину.

— Я знаю, что ты мне хочешь сказать и это её вина.

— Её вина?! — вспылил он. — Она не чувствует ног! Не может шевелить левой рукой, а правая переломана! Повреждены почки! Целители всё ещё восстанавливают её лицо! Ты раздробил челюсть!

— Это она назначила дуэль с такими правилами, — спокойно сказал я, парень аж опешил от моего тона. — Она хотела довести меня до такого состояния, сам сказал ночью, почему я должен жалеть её? А ещё она сама заставила меня взять оружие, которым столь удобно ломать кости.

— Т-ты зарвался, Ларсен!

— Не истери. Или ты ещё не понял? Вытирать ноги об себя не позволю. А на попытку меня покалечить отвечу тем же. Или вы не будущие солдаты и охотники на монстров? Неужели так боитесь травм?

— Как это вообще возможно? — он глубоко вздохнул, сжав зубы.

— Мана-щиты плохо держат физический урон, а удар был хорошим. После удара в живот потеряла контроль. О, я очень рисковал в этом бою. К счастью, смог уклониться от фатальных для меня атак. Я бы не поставил на кон столь многое, считая, что нет шансов. Думали, я умом тронулся, раз на такое пошёл? И повторю то, что у сказал Линд: отбирать копьё было плохой идеей.

— И что теперь, доволен собой?

— Ничего, дуэль завершена. Доволен. А пылать такой ненавистью, за то, что я не проиграл в дуэли и не был избыт до полусмерти, а напротив, немного поломал сестрёнку, это просто глупо. Победил по-настоящему более сильный, а не тот, у кого магия пока мощнее.

Марвин стиснул зубы и отошёл под моим взглядом. Вскоре сюда же подошли мои знакомые.

— Ты псих, но ты победил Эбней… на три ранга выше… Хотя, скорее, избил без царапины, — проговорил Симон.

— Да, ты чудо, — добавила Авелин, с широченной ухмылкой протягивая мешочек. — Когда я на тебя поставила, на меня тоже как на идиотку смотрели. Очень хороший коэффициент получился. Долю не брала, там и так мелочь.

О да, мешочек сильно потяжелел и приятно позвякивал. Припрятал его во внутренний карман.

— Спасибо за доверие, — хмыкнул я.

— И, вижу, тебя прямо сразу эликсир до второго ранга протолкнул. А ведь от пробуждения сразу до него далеко не все допрыгивают. Чаще куда-то до границы, — так же одобрительно она продолжила, взглянув на значок. — Только ты это, если будет бой между нами…

— Не бойся, я же не кровожадный. Тем более, друзей бить. Меня не сорвало с резьбы, — успокоил я девчушку. — Я могу и довольно мягко обходиться. О, да, не спорю, что на равных рангах ты меня вряд ли победишь, но у нас будет достойный дружеский спарринг. Что там происходило, когда я убежал с эликсиром?

— Скажем так, все впечатлены, — ответил Энди. — Сначала все боялись, что ты убил Эбней… но её состояние было стабильным. Ты знал, что делал. Сильно ранил, болезненно и так, чтобы даже с местными целителями минимум сутки провела в лазарете, а то и двое.

— Я же не дурак, устраивать там кровавую расправу, — пожал я плечами.

— А что дальше? — спросила Авелин.

— Пока они не взорвались, нужно быть… чуть тише. Постараюсь так явно не провоцировать.

— Погоди, ты этот бой спровоцировал?! — сказала она тихо, придвинувшись ближе.

— Конечно, но я хотел обычной дуэли. То, что она стала избиением массивными кастетами — это результат её действий.

Авелин на меня странно смотрела, я ждал, наклонив голову. В итоге она долго и протяжно выдохнула.

— Интересный ты стал, Кирк.

— Видимо… что-то во мне сломалось и перестроилось, — выдал я забавную правду, которую поймут не так.

Началось занятие, темой стала актуальная внешняя политика, так что слушал с интересом. Если, в общем: отношения с соседями немного натянутые, но мирные. Войны уже довольно