году, когда ему исполнилось 30 лет, Цицерон получил должность квестора (помощника сенатора). Ему были поручены финансовые и судебные дела Сицилии, главной житницы Италии. Цицерон провел на Сицилии около двух лет. Как квестор он следил за снабжением Рима зерном. Цицерон был популярен среди сицилийцев, они его уважали за честность и справедливость. В отличие от многих высокопоставленных чиновников Цицерон на столь хлебном месте не разбогател.

Богатство много значило в политике. Утверждение полководца Марка Красса, что богатым считается только тот, кто может на свои доходы содержать армию, отражало реальное состояние дел в Республике. Сенаторы уже больше не могли проводить самостоятельную политику, а были вынуждены выбирать из тех деятелей, за кем стояла военная сила. Власть военных получила дополнительное оправдание, когда войсками Красса в 71 году было подавлено восстание Спартака, длившееся около трёх лет.

Цицерон был обеспеченным человеком, но никаких армий у него не было. Он ненавидел войну и считал её гибельной для Рима. Государственный деятель и к тому же юрист, Цицерон являлся сторонником законности. Его идеалами были республика и конституция. Цицерона называли и до сих пор называют идеалистом. Свои надежды на разумное правление Цицерон возлагал на Помпея. Ему казалось, что сильный и популярный военачальник Помпей сможет контролировать армию и защитить государство.

В 63 году Цицерон стал консулом, то есть высшим должностным лицом Римской республики. По закону в Риме одновременно избирали двух консулов сроком на один год. По консульствам велось римское летоисчисление. В древнеримских манускриптах говорилось: такое-то событие произошло в консульство того-то. Можно указать на три события, выхваченные из огромного потока, произошедших во время консульства Цицерона.

В 63 году Помпей завоевал Иерусалим и установил римское владычество над Иудеей.

В 63 году родился Октавиан, первый римский император и будущий виновник гибели Цицерона.

В том же 63 году произошёл заговор Катилины, определивший масштаб политического влияния Цицерона и его дальнейшую судьбу.

Луций Сергий Катилина был соратником Суллы. Он разбогател за счёт грабежа имущества граждан, попавших в проскрипционные списки. Быстро растратив своё состояние, Катилина решил добиваться звания консула. Выборы для него всё время были неудачными, и он отважился на захват власти силой. Благодаря доносу, о заговоре стало известно. Дело обсуждалось в сенате. В историю вошла знаменитая речь Цицерона против Катилины. По указанию Цицерона участники заговора были схвачены и казнены без суда. Цицерона объявили отцом народа. Сам Катилина бежал в Этрурию. Против него было послано войско, и Катилина погиб в бою.

Среди заговорщиков было много сторонников Марка Антония. Остаётся под вопросом, какую роль в заговоре играли Цезарь и Красс. Скорее всего, оба эти деятеля поддерживали Катилину на первоначальном этапе, но позднее предпочли отойти от него. После раскрытия заговора Цицерон нажил себе много сильных врагов и, в первую очередь, в лице Марка Антония.

В 59 году взошла звезда Юлия Цезаря. В январе его избрали консулом. Заключив соглашение с Марком Крассом и Гнеем Помпеем, Цезарь разделил с ними власть над Римом. Возник Триумвират.

Трудности у Цицерона начались, когда он отклонил предложение Юлия Цезаря присоединиться к Триумвирату, так как считал тираническое правление неконституционным. Отклонил Цицерон и другое предложение Цезаря присоединиться к нему в Галлии. Попытки Цицерона «отвлечь» Помпея от Цезаря оказались безуспешными. Оставшись без поддержки сильных мира сего, Цицерон попал под атаки своих врагов. Цицерона обвинили в превышении полномочий и за причастность к казни без суда отправили в изгнание.

Первое изгнание Цицерона было недолгим, его вернул Помпей. В сентябре 57 года Цицерон возвратился в Рим. Но в Риме Цицерон оказался перед дилеммой: или стать сторонником Цезаря, или уйти с политической арены. Цицерон предпочёл если не уйти совсем, то отойти в сторону. Вместо панегириков Цезарю он написал книгу об ораторском искусстве (De Oratore). Книга принесла ему славу писателя. Однако положение Цицерона осталось неустойчивым. В 51 году его отправили на год в качестве проконсула в Малую Азию, в провинцию Киликию, подальше от Рима.

Цицерон вернулся в Рим в 49 году, незадолго до начала гражданской войны между Цезарем и Помпеем. Цицерон примкнул к партии Помпея. После поражения Помпея в Фарсальской битве (48 до н.э.) и бегства Помпея в Египет Цицерону было предложено встать во главе остатков войск Помпея. Он наотрез отказался и, в конце концов, сдался на милость Цезаря.

Второе изгнание Цицерона длилось до «всеобщего прощения», когда Цезарь объявил амнистию принимавшим участие в военных действиях на стороне Помпея. Под амнистию попадали все солдаты и очень многие офицеры.

Смертельный враг Цицерона Марк Антоний в качестве доверенного лица Цезаря прибыл в Италию следить за порядком. Марка Антония с трудом уговорили исключить имя Цицерона из списка сторонников Помпея, которым запрещался въезд в Италию.

В октябре 48 года Цицерон вернулся в Италию. Неустойчивость его положения начала сказываться на отношении друзей и близких. Брат и племянник Цицерона поссорились с ним. Они обвинили Цицерона в безответственности и злых умыслах и после этого отправились к Цезарю отрабатывать помилование. Цицерон написал письмо Цезарю, в котором взял всю ответственность за союз с Помпеем на себя.

В июле 47 года Цицерон получил прощение. В сентябре того же года он был дружелюбно принят Цезарем и получил заверения, что может жить где захочет. Цицерон уехал в своё Тускуланское имение. Он не принимал участия в политической жизни. Ему была неинтересна деятельность Цезаря, и он даже не старался в ней разобраться. Его общественная деятельность сводилась к посредничеству в переговорах Цезаря со сторонниками Помпея, среди которых у него много друзей. А ещё он сочинял трактаты по философии и об ораторском искусстве.

К ухудшению положения Цицерона в обществе добавились семейные неурядицы. Шестидесятилетний Цицерон развёлся с Теренцией, с которой прожил тридцать лет, и женился на молодой и богатой Публии.

Вскоре ему пришлось пережить большой удар – смерть любимой дочери Туллии. Ко всему прочему у Цицерона испортились взаимоотношения с молодой женой, и он с ней развёлся.

Сын Цицерона Марк не знал, идти ли ему воевать в Испанию под предводительством Цезаря, или жить собственным домом в Риме. Цицерон посоветовал уехать учиться в Афины, и в марте 45 года Марк отправился в Грецию. Эта поездка сохранила ему жизнь.

Чтобы отвлечься от горестей, Цицерон продолжал писать трактаты по философии.

У Цицерона с Юлием Цезарем были сложные отношения. Цезарь как умный политик добивался расположения Цицерона, а Цицерон поддерживал некоторые планы Цезаря. Они переписывались. Оба деятеля были прекрасными ораторами и хорошими писателями. Возможно, короткое время Цицерон был увлечён Цезарем.