Маруся была далеко, к родителям ехать не очень хотелось. Там, за городом, соберется исключительно творческое пенсионное общество. Ему давно набили оскомину их воспоминания, которые он знает наизусть, а больше всего – личностные амбиции. Он назубок выучил все темы разговоров. Очередной вечер мемуаров неинтересен. Старики легко обойдутся в новогоднюю ночь без его присутствия. Им хорошо друг с другом, его отсутствия эти выдающиеся натуры попросту не заметят. Идти в компанию пресыщенных нуворишей на новогодний раут не было ни малейшего желания. Почему бы не послушаться Петьку? Вон как пыхтит, пытается помочь – не за деньги, от всей души. А за столько лет он и впрямь стал знатоком человеческих душ.

– Снегурка-то хоть приличная будет? – благодушно спросил Балканский.

– Лучшая из лучших, гарантирую. Высший сорт. Ты мое слово знаешь, – горячо отозвался Петр.

– Я мужчина строгий, мне интим ни к чему. Мне соратник нужен, если я соглашусь на эту подозрительную аферу.

– Боже упаси, Гена, – хохотнул Петр. – У меня персонал не по этому делу. Я им столько отстегиваю, что свои сексуальные фантазии они могут с легкостью реализовывать в свободное от работы время. У меня Снегурки все как на подбор, морально устойчивые. Монашки от зависти дохнут. Сам блуда не терплю на работе и другим не позволяю.

– Так уж и не терпишь, старый шалун? – недоверчиво спросил Балканский.

– У меня есть одно твердое правило, и я его строго соблюдаю. Я не против того, чтобы расслабиться и гульнуть на полную катушку. Но исключительно в свободное от работы время. Есть у тебя выходной, вот и проводи его так, как считаешь нужным. Хочешь – спи, хочешь – книжки читай или кино смотри, а если желается, зажигай по полной программе. И тогда девки голые в бане или любовь разная не помеха, все это исключительно положительные факторы для поднятия жизненного тонуса и отличного настроения. А на работе, будьте любезны, соблюдайте профессионализм и выдержку.

– И какие категории граждан я должен буду посетить? – Геннадий Николаевич сам не заметил, как втянулся в эту странную игру.

– Ничего особенного, детишки родителей, которые способны выложить определенную сумму. Так называемый средний класс.

– Я по особнякам не пойду, – категорически заявил Балканский.

– А кто тебя просит ходить по особнякам? Пойдешь в нормальные семьи, где царят любовь к детям и полное взаимопонимание. Никаких особняков, я же понимаю.

– Но мне надо будет говорить какие-то слова, это не для меня. Я точно не массовик-затейник. Для меня эти твои трали-вали – пустой звук.

– Это не твоя забота. Скажешь тупо басом по сигналу: «С Новым годом» – и все. Запомнишь? Потом достанешь из мешка подарки и вручишь счастливым деткам. Они тебе стихи прочитают, не гарантирую, что не матерные, и песенку споют. Потерпишь в умилении, изобразишь радость и похвалишь. Остальное дело рук, а вернее, языка моих профи. Они тебя проведут по празднику с легкостью. Получишь незабываемое удовольствие и нервную систему в порядок приведешь. И благодарить меня не надо. Должен будешь. – Петька с видимым удовольствием откинулся на спинку кресла. Он достиг поставленной цели и был доволен результатом.

И вот с такого элементарного развода на старости лет финансовый магнат и неприступный олигарх поперся очертя голову в Деды Морозы. Все начиналось отлично. Его нарядили в Петькиной гримерной в красный халат, наклеили белые усы, бороду, мохнатые брови, дали в руки расшитый звездами мешок с подарками и посох. Снегурка была просто прелесть. Петька не обманул. Красавица. Глаза в половину лица, натуральная коса до пояса. Где в наши времена можно было найти такую красавицу, совершенно непонятно. Ноги от ушей, голос тихий, речь ненавязчивая. Все подиумы мира должны были сдохнуть от зависти, а девка на утренниках подрабатывала. Женский идеал и точка, с какой стороны ни посмотри. А как ей шли голубая шапочка и костюм Снегурочки! Но при всей неземной красоте Снегурка оказалась девушкой трезвомыслящей и профессиональной. Тихим, но исключительно твердым голосом она корректировала поведение новоявленного Деда Мороза, неожиданно звонко пела праздничные песенки деткам всех возрастов и умудрялась виртуозно руководить ситуацией.

Все было хорошо, трогательно и празднично. Но только, как ни верти, традиции русского народонаселения посильнее любой красоты. Петька не обманул. Поздравлять пришлось самых обыкновенных деток. На третий заход Геннадий Николаевич вошел во вкус. Какое счастье, что на планете есть дети, которые верят в сказку. Какие у них счастливые глазенки! Это же настоящее чудо! Они верят в сказку, они с серьезным видом читают выученные по случаю стихи. А как они радуются подаркам! Вот оно, счастье. Ни одна удачно проведенная банковская операция не способна вызвать подобных эмоций. То ли дело, когда рыжий и ушастый, веснушчатый, забавный малыш ответственно и добросовестно, стоя на стуле, читает стихотворение и истово верит, что Дед Мороз самолично принес ему подарок. Дети, конечно, чудо судьбы и повод умиляться бесконечно. Но родители не уступят собственных позиций ни за какие коврижки. После обязательной программы в каждой квартире наступала программа произвольная.

Балканский, конечно, был мужик стойкий, не хлюпик тонкошеий, и держать удары привык. Но количество и качество тостов и стопок сыграли с ним злую шутку. После седьмого или восьмого поздравления он изрядно захмелел. И вдруг его обуяло необъяснимое хулиганство, как в далекой студенческой молодости. Всколыхнулось давно забытое, бесшабашное, юное. В голове Геннадия Николаевича созрел хитроумный и очень коварный план, который он решил воплотить в жизнь немедленно. Хмель ударил в голову, и Балканского стала страшно раздражать тотальная опека. В пять секунд, обманув охранников и профессионалку-Снегурочку, он сумел бросить всю эту порядком поднадоевшую и скучную компанию и отправился в свободный полет. Список поздравляемых был у него в кармане, и он твердо решил выполнить свою нелегкую, но крайне важную миссию единолично. Балканскому было страшно весело оттого, что он сумел так ловко сбежать. Еще больше его забавляло, что он сумел обвести вокруг пальца целых двух профессиональных охранников. Он хихикал, как проказливый мальчишка, давился от смеха, сидя в сугробе и наблюдая за метаниями двух здоровенных лбов, которые сначала умудрились его потерять, а потом не могли сообразить, что делать.

Все закончилось печально и, к его великому стыду, довольно позорно. Гремучая смесь крепких напитков сделала свое черное дело. Единственное, что ему удалось с блеском, – остаться в свободном и безнадзорном полете. Всего остального он почти не помнил. Было весело, это точно. Впервые за много лет ему было радостно и он был счастлив по-настоящему.

Потом он очнулся на полу в чужой и тесной прихожей. Какой-то добрый человек положил ему под голову подушку. Кому рассказать. Непоколебимый и грозный вершитель человеческих судеб напился, как последняя пьянь, и умудрился уснуть в чужой квартире на полу. А если учесть, что образовался стойкий провал в памяти и он не мог вспомнить, что творил в беспамятстве, этому не было ни названия, ни прощения. Он бежал из этой квартиры, как последний трус и подлец. Ну не мог он заставить себя посмотреть в глаза хозяевам, не хватило мужества, если честно. К тому же, плохо соображая, какой сейчас день и час на дворе, Геннадий Николаевич с ужасом обнаружил, что сотовый телефон он то ли подарил в порыве щедрости, то ли потерял. И не стоит забывать, что он был наряжен в идиотский костюм Деда Мороза. Полная засада.