«Печальная судьба. А я вот не знаю ничего о своих предках. Я сирота, родители погибли, когда мне было всего пять лет. Так что мне никто ничего не успел рассказать».

«Мне жаль. Это ужасная трагедия. А кто тебя воспитывал? Была еще родня?»

«Нет. Я один как перст. Вырастили добрые люди, но никогда не скрывали от меня, что я сирота».

Есия задумалась. Потом неуверенно написала:

«Даже не знаю, что лучше: считать родителями добрых людей или всю жизнь знать, что ты никогда не прижмешь к груди своих погибших родителей».

«Я ни о чем не жалею. Во всяком случае это избавило меня от необходимости мучительно выискивать ответ на вопрос, отчего я не похож на маму и папу».

«А почему ты сейчас не спишь?»

«Не поверишь, но мне тоже снился странный сон. Я ехал в двуколке, и цокот копыт по мостовой разносился по спящему городу. Я торопился домой, и мое сердце разрывалось от любви и от ревности…»

Он вдруг перестал писать, и Есия нетерпеливо заерзала, ожидая продолжения рассказа.

«Что было дальше?» — не выдержав, написала она.

«Я понял, что моя жена с другим, и чуть не умер от боли. Мне казалось, что я обратился в вихрь и носился в пространстве между скоплений солнц, задыхался от звездной пыли…»

Есия немигающим взглядом смотрела на экран ноутбука, чувствуя, как страх с новой силой охватывает ее.

«Как тебя зовут в реале?» — написала она, едва поток строчек на экране стих, и напряженно замерла. Ей казалось, что она уже знает ответ, и одновременно очень хотелось, чтобы этот ответ оказался иным.

«Герман», — прочитала Есия и в испуге захлопнула ноутбук.

Москву заносило снегом вторую неделю. Зима отступать не торопилась, и порой казалось, что лето не придет никогда. Автомобиль Есии медленно двигался в сплошном потоке машин. Она, сидя за рулем, растирала пальцами красные от постоянного недосыпа глаза.

Не глядя на дисплей телефона, Есия ответила на звонок.

— Эй, подружка, как думаешь, к Пасхе снег растает? — весело прокричала в трубку Софья.

— Думаю, вряд ли.

— Тогда подбери меня после перекрестка. Я в белом полушубке и с зеленым портфелем в руках.

— Не вижу связи между вопросом о Пасхе и твоей следующей просьбой.

— Ага, я тебя вижу! — завопила подруга в трубку. — Не занудничай, просто не дай мне умереть, подбери меня!

У светофора сквозь снежную пелену Есия разглядела смешно подпрыгивающую Софью. Она скакала попеременно то на правой, то на левой ноге, вероятно, пытаясь согреться.

— Залезай скорей, — скомандовала Есия, открывая подруге дверь.

Софья не заставила себя ждать, моментально нырнув в теплое нутро машины.

— Вот спасибо, ты настоящий друг. — Она стащила зубами промерзшие насквозь перчатки и положила негнущиеся пальцы на печку.

— Ты чего замерзла так? На улице же не сильный мороз, — спросила Есия.

— Полтора часа заказчика ждала, так и не приехал, собака.

— А в магазин или кафе чего не зашла? Заболеешь ведь.

— Я заходила. Ненадолго. Заказчик, стервец, сказал, что района не знает, и попросил меня стоять точно на углу. Пришлось все время торчать там, чтоб его не пропустить. А он не пришел!

— Странно. Отчего такое поведение-то? Может, мстит тебе за что-то?

— О, господи. Да заказчики — они все двинутые! Думаешь, это первый раз меня так прокатывают? Да кругом и рядом такое! — Зося достала платок и вытерла нос.

— Может, поговорить с кем-нибудь насчет тебя? Какую бы работу ты хотела?

Слезы у Софьи моментально высохли.

— Непыльную мне, пожалуйста. Такую, чтоб из дома не выходить, а деньги получать.

— Сидя дома, тоже нужно вкалывать, мама дорогая как.

— Ладно, отставим в сторону вопрос о моем трудоустройстве. Лучше расскажи, нашлось кольцо-то, которое украли у Крайневой?

— Нет. Елена вообще открестилась, сказала — не было кольца. А мать уверяет — было. Интуитивно понимаю, что с кольцом нечисто, дала задание антикварные магазины проверить, но пока без толку.

— Наверное, хорошо колечко. Держат у себя, жалко продавать.

— Вполне возможно.

— Что думаешь дальше делать?

— Попробую еще раз нашу «святую» Елену попытать. Уверена, она знает, где кольцо с рубином.

— Так она тебе и скажет.

— А я попробую найти нужные слова, — засмеялась Есия. — Думаю, Елена точно знает, где, но почему-то предпочитает молчать.

— Может, она его того, стибрила?

— Что?! Сонь, ну ты как скажешь!

— Ты у меня за «Соню» сейчас в глаз получишь, — нахохлилась Софья. — Просила же тебя никогда меня так не называть. Тебе трудно, да? Господи, что за люди! Даже в такой мелочи и то отказывают близким. Смотри! — вдруг истерически заорала она, цепляясь руками в сиденье.

Черный «Мерседес» несся им в лоб, столкновение казалось неизбежным. В голове пронеслось: «Как же без меня будет Андрюша?» Есия резко вывернула руль вправо. Машина, зацепив колесами тротуар, остановилась, и черный автомобиль пронесся мимо.

— Вот идиот, а? — в сердцах выругалась Софья. — Надо на будущее памперсы купить, а то так, неровен час, опозоришься где-нибудь.

— Пьяный, наверное. Еще бы секунда — и все. Два молодых трупа. Или три.

— Еся, а ты машину вести сможешь? — с опаской спросила Софья, глядя на трясущиеся руки подруги. — Может, лучше мне на водительское место сесть?

— Нет, все нормально. Сейчас поедем.

Звонок телефона раздался, когда Есия уже завела мотор и вывернула на дорогу.

— Андрея в школе нет! — истерически кричала в трубку Татьяна Михайловна. — Я за ним пришла, а его нет! Мы уже всю школу обегали, никто ничего не знает.

Есия побелела.

— Ка-к это н-н-ет? — заикаясь, спросила она. — А что учительница говорит? С кем и куда ушел мальчик?

— Она ничего не говорит! Она вообще не знает, куда Андрюша делся! — Татьяна Михайловна начала рыдать, задыхаясь и причитая.

— Мама, я сейчас еду в школу, по дороге обзвоню всех одноклассников.

— Еся, давай все-таки я сяду за руль, — настойчиво напомнила Софья. — Тебе и по телефону удобнее будет говорить.

— У тебя права с собой?

— А ты рядом на что?

Есия скривилась:

— Тогда сиди, где сидишь. Мне только проблем с тобой сейчас не хватает.

Она ловко вырулила на левую полосу и помчалась в школу. Одновременно Есия находила в списке и обзванивала одноклассников, с кем дружил или общался Андрей.