Примечательным в его внешнем виде была не та мужская красота, на которую так падки девушки, а сплетенные странно знакомым мне образом длинные темные волосы. Что-то мне это напоминало, но я никак не мог вспомнить, что именно.

– Первоочередная обязанность аристократии как класса – это защита государства и приложение всех сил к тому, чтобы оно процветало. Дворяне должны быть лучшими представителями Рассветной империи, и только в этом случае мы имеем все шансы не только остаться в истории, но и не разрушить спустя годы все, что строилось нашими предками, – спокойно ответил я, с иронией смотря на парня. – Но повторюсь, многие забывают, ради чего проливали кровь их предки, и превозносят себя выше остальных, когда этого совершенно не заслуживают. Да, люди не идеальны, но когда человек не прикладывает и толики усилий, чтобы стать лучше, это… печально.

В последнее мгновение я поменял слово, которое хотел произнести, но, кажется, стоящий напротив меня парень прекрасно понял, что я хотел сказать этой речью. Его глаза на миг азартно блеснули, и он ответил мне:

– Не боитесь так смело высказываться в присутствии столь многих дворян? Ведь ваши слова можно расценить как оскорбление.

– О, – удивленно приподнял я бровь. – Так вы причисляете себя к тем, про кого я говорил? Да и кого мне здесь бояться, – пренебрежительно бросил я. – Я регент империи.

– Саар, вы уверены, что это того стоит? – тихо спросил меня Микот, кажется, начавший догадываться, зачем я иду на конфликт.

– Да, – кивнул я ему и обратился к так и не назвавшемуся аристократу: – Если вы не согласны с моей точкой зрения, то все можно решить на суде богов.

Эта ситуация сильно походила на ту, что произошла на мое первое совершеннолетие. Да и в принципе не сильно отличалась от нее. Сколько бы высокородные ни считали себя выше простолюдинов, но драка часто решала все разногласия. И пускай тут ее называли благородным словом «дуэль», суть не менялась. Побеждает тот, кто сильнее или хитрее.

Мне же в очередной раз необходимо всем показать, что связываться со мной не стоит, а значит, просто необходимо устроить достойное зрелище. Я уже и сам подумывал, как бы спровоцировать хоть кого-нибудь, как тут подвернулся такой удачный вариант.

Может, конечно, сложиться впечатление, что так можно вызвать любого, хоть самого императора, но это не совсем так. Во-первых, надо еще иметь смелость предъявлять претензии высокородному, а во-вторых, даже если цель такого заводилы никогда не держала в руках меч, то вызываемая сторона могла выбрать использование магии (уж в ней-то большинство высокородных прекрасно разбирались, имея в своем большинстве дар как минимум среднего уровня) или же выставить вместо себя другого бойца. В последнем случае задира сам становился жертвой.

Все это, конечно, официально обществом не одобряется, но ничего так не будоражит кровь зажравшихся аристократов, как пролитая кровь, особенно когда это кто-то из благородного сословия.

– Ну наконец-то! – почему-то сильно обрадовался парень. – Я уже и не надеялся на такую удачу, как скрестить с вами клинки.

Я сейчас не понял… он специально нарывался на драку?

– Бьемся до третьей крови, – бросил парень, на что мне, как вызывающей стороне, пришлось согласиться.

Сейчас я был больше обеспокоен тем вопросом, что мой противник необычайно рад предстоящему бою.

– Эм, я чего-то не знаю? – спросил я рядом стоящего Микота дель Ховатара.

– Вы вызвали на поединок человека, о котором ничего не знали? – удивленно посмотрел на меня мужчина.

– Скажем так, я далек от знания того, как выглядят наследники высокородных. Да и на нем нет никаких гербов, чтобы понять, к какому дому он относится, – развел я руками.

– Это Шир дель Куват, – после вздоха стал рассказывать Микот. – Куваты – древний дом, но они живут в отдалении и занимают слишком незначительную территорию, чтобы кого-то интересовать. По этой причине среди основных высокородных домов вы о них не услышите. Сам Шир года три назад появился в столице и очень быстро стал вхож в высшее общество благодаря своим навыкам.

– Дайте угадаю, – прервал я его, внимательно следя за тем, как названный дель Куват произносил речь, чтобы завести толпу. Что с того, что это были высокородные или родовитые? Обладание большой властью не означает, что они не могут быть толпой. – Он профессиональный бретер?

По лицу мужчины вижу, что оказался прав.

Боги! Чувствую себя идиотом, которого поймали в заготовленную ловушку.

– Шир является мастером одной из школ меча и стал бретером в поисках сильных противников, – пояснил Микот. – А то, что за это ему еще и платят, позволяет парню безбедно жить в столице, где цены для простолюдинов неподъемны.

– Скорее всего, вы бы так или иначе встретились с ним, – вклинилась в разговор Нира. – Я кое-что слышала о дель Кувате.

– И что же? – заинтересованно посмотрел я на юную аристократку.

– Он всегда сражается честно и старается не доводить до убийства, если его не вынуждает противник, – смело ответила девушка, а затем менее уверенно спросила: – Вы же справитесь с ним?

– Не беспокойтесь, милая Нира, – рассмеялся я. Что ни говори, а такая забота меня позабавила и заставила забыть о моем промахе. – Меня обучала Ленит дель Рейгос, а это хоть что-то да значит.

– Дель Рейгос, – обратился ко мне тем временем Шир дель Куват, – я согласовал с дель Пивотом возможность проведения боя, и нам через десять минут подготовят подходящую площадку.

Ну не видел я в молодом аристократе ни заносчивости, ни злости. Скорее, радость и предвкушение от предстоящего сражения. Может, не так и правы дель Ховатары, и парень правда искал схватки со мной и воспользовался моими словами, чтобы битва обязательно состоялась.

Ладно, по крайней мере, никто не будет говорить, что я выбирал слабого противника. Да и мне, если честно, интересно посмотреть на дель Кувата в деле после данной Микотом и Нирой характеристики.

Тем временем к моему будущему противнику подошел слуга и что-то тихо сказал, отчего парень пришел в еще большее воодушевление.

– Прошу всех пойти за слугами, нам все подготовили для суда богов, они рассудят, кто же из нас прав, – громогласно произнес Шир, чем вызвал сильный ажиотаж среди гостей.

Я в сопровождении дель Ховатаров замыкал это шествие, где высокородные и родовитые обсуждали предстоящее шоу. Никто иначе это и не воспринимал. По обмолвкам я вычленил, что дель Куват не чурается сражаться эффектно даже в ущерб эффективности, чем вызывает еще большую любовь публики.

– Дель Рейгос, как вы умудрились ввязаться в это? – нашла меня в группе идущих Эльза дель Пивот и тут же с обеспокоенным лицом набросилась на меня: – Может, лучше решить дело миром?

– Что вы, Эльза, – постарался я успокоить девушку. – У нас лишь вышли небольшие разногласия, которые решили устранить с помощью оружия. Есть у мужчин такие слабости – погреметь железками. Так что ничего страшного не случится.