– Больше веры в дель Рейгоса, – неожиданно высказалась Нира, отчего-то зло посмотрев на Эльзу. – Он сам спланировал вызов и мог его вполне избежать, если бы захотел.

– Сестра, – строгим голосом осадил ее Микот, и та покорно склонила голову, хотя от меня не укрылось, как победоносно блеснули ее глаза, когда дель Пивот опешила от такой отповеди.

Только этого мне не хватало. Ладно, с этим будем разбираться позднее, если будет время.

– Пойдемте, – поторопил я их. – Не следует заставлять гостей ждать.

– Это же суд богов! – тихо возмутилась Эльза.

– Боги не так часто отвечают на подобные мероприятия. В большинстве своем вердикт подтверждает заклинание, накладываемое на область боя, – пояснил я девушке, которая, по-видимому, не знала всех тонкостей. Про себя я, правда, вспоминал предыдущий свой суд богов, где они как раз засвидетельствовали свое внимание. – Да и ничем это по сути не отличается от показательного выступления. Просто антураж немного другой. Обычные люди предпочитают решать спор в простой драке, но с высокородными такой метод… не применим.

Мы подошли к огороженной для меня и дель Кувата площадке, где заканчивали последние приготовления маги. Ожидаемо это были родовитые, которых тоже пригласили на сегодняшний вечер.

«Негоже слугам подготавливать ристалище для благородных» – как-то так бы озвучили в толпе, если бы их кто-то спросил по этому поводу.

Шир дель Куват первым вошел на площадку, не оставляя мне ничего иного, как последовать за ним. Да и я не стремился избегать схватки.

В этом мире все было немного честнее, чем в моем первом. То, что я сейчас провернул, вполне в традициях аристократов, когда вроде бы нельзя и убивать наследника высокородного дома, но в то же время необходимо либо доказать свою правоту, либо заявить о себе.

Сколько бы мирно ни существовала Рассветная империя, здесь всегда пользовались почетом умелые маги и воины, которые могли обеспечить победу в войне. А кто еще кроме аристократов может потратиться на обучение своих отпрысков и личной гвардии так, чтобы они соответствовали всем ожиданиям и не погибли в первом же небольшом конфликте?

Стоило мне только переступить границу, как тут же нас с Широм закрыли магическим куполом, одновременно ограждая от зрителей и ограничивая нашу подвижность.

В целом наше ристалище представляло собой типичную тренировочную площадку для тех, кто мог позволить себе работу мастеров, внедряющих заклинания и небольшие артефакты по границе зоны. В нашем имении такая отсутствовала по причине ненадобности: папа мог и без всякой подготовки наложить достаточно серьезные чары, чтобы воссоздать те же условия.

Сдерживать, конечно, все равно придется, но зато мы оба знали, что наши атаки никого не заденут, а значит, можно целиком отдаться бою.

Пока я был занят разговором со своими знакомыми, у меня совершенно не было времени посмотреть, что же за оружие использует дель Куват. Парень в руках держал полутораметровое металлическое копье с нанесенными по всей поверхности знаками.

Необычно, но я уже сталкивался с теми, кто предпочитал мечу копье.

Помнится, один из моих учеников как раз был любителем стиля, где использовалось копье. Он еще до того, как стать моим верным соратником, стал героем светлых и в то время неприятно удивил своим мастерством и тем, как ловко он управлял, казалось бы, просто большой палкой с лезвием на конце. Что еще примечательней, ученик был из людей, а значит, у него не было возможности, как у тех же эльфов, оттачивать свое мастерство веками, но он все равно оказался сложным противником. Наверное, именно поэтому я не стал его убивать, а попытался раскрыть глаза на происходящее.

Да-а-а, как же давно это было.

– Надеюсь, вы не будете сдерживаться? – спросил меня Шир, стоило мне только встать напротив, и, не дожидаясь ответа, нахально продолжил: – Я точно не буду!

Вместе с последними словами дель Куват прыгнул вперед и практически выстрелил рукой с копьем в меня. Только из-за того, что ожидал чего-то подобного, я не оказался нанизан на копье.

Одновременно с этим парень оказался неожиданно проворным, что подтвердило вспыхнувшее на миг заклинание, сообщающее о первой крови со стороны моего противника. Небольшая царапина на боку, которая никак не скажется на последующем сражении, но счет уже был открыт и не в мою пользу.

Интересно.

Попытался перехватить копье, но руку тут же обожгло, будто оно было раскалено. Теперь понятна одна из особенностей нанесенных на оружие дель Кувата магических знаков. Открытым остается вопрос, сколько еще заклинаний вложено в это копье.

Я пока уходил от стремительных выпадов Шира, не доставая меч, с одной стороны, лишь сильнее раззадорив его, с другой же – хоть немного изучал манеру боя противника. Странно уже то, что если, со слов Микота, парень бретер, то почему сейчас он использует копье.

В моем понимании бой после вызова на дуэль происходит по большей части среди мечников, и поэтому бретеры готовятся противостоять именно такому противнику. Как Ширу удается вывести бой в использовании копья, когда он не вызываемая сторона, для меня пока не ясно. Если только аристократ не в достаточной мере владеет еще и мечом, чтобы компенсировать отсутствие привычного оружия.

Решив проверить свою догадку, я выхватил шакэсс и взорвался вихрем ударов, заставляя дель Кувата уйти в оборону и навязывая ему слишком близкую для копья дистанцию. Как бы мастерски он ни владел этим оружием, копье остается и будет оставаться оружием средней и дальней дистанции (в зависимости от своих размеров и, конечно, если это не какое-нибудь артефактное оружие).

Резко разрушая рисунок боя, я увеличил расстояние между нами и тут же сделал резкий выпад вперед, какой бы не сделал ни один известный мне мечник. Я воспользовался мечом на манер копья, компенсируя отсутствие необходимой длины поворотом туловища в последний момент, которое дает дополнительный импульс клинку. Очень опасный маневр, так как я практически полностью раскрываюсь перед противником и в случае неудачи могу получить серьезную травму. Да и меч из такой позиции слишком легко выбить, так как стойка не самая устойчивая.

Но Шир видел, что сражается против мечника, и тут сыграло то, что, как я и предполагал, парень прекрасно знал возможности меча и его недостатки. То, что я проделал, «всего лишь» нарушало все каноны и стили мечевого боя.

Поэтому атака, несмотря на большой риск, имела успех, и я нанес серьезную рану в бок моему противнику. Тут же его светлая туника окрасилась в красный цвет, но, кажется, аристократ и вовсе не заметил этого. Его глаза неожиданно осветились радостью, по-другому я не могу назвать то, как он на меня смотрел. Все в нем говорило, что он рад этому ранению.

Да что же такое творится с этим парнем?!

Широко улыбнувшись, Шир взмахнул своим копьем и ударил его концом в землю, отчего от места удара пошла сеть трещин. А это, на минуточку, был зачарованный камень, который должен выдержать довольно серьезные заклинания, а то площадку пришлось бы воссоздавать после каждого боя.