– Эльза, а пойдемте потанцуем? – предложил я хозяйке сегодняшнего вечера.

– Я могу вам пообещать пару танцев, – немного задрав носик, ответила девушка, но после этого тепло улыбнулась. – Только как вы будете в порванном костюме…

– Не страшно, – отмахнулся я. – Все и так знают, по какой причине мой наряд в таком состоянии.

– Простите меня, мастер, – тут же поклонился дель Куват, и в его голосе я услышал неподдельное сожаление.

Создавалось такое впечатление, что он опасался, что я вдруг передумаю и прогоню его. Странный он.

– Пустое. Дель Куват, вам бы точно не помешало сменить одежду, да и раны обработать, – отдал я указание своему ученику. – Жду вас завтра с утра в своем кабинете. Спросите у слуг, и вас проводят.

– Хорошо, – еще раз кивнул Шир и пошел по одной из тропок наружу.

Эх. Пришел сюда, чтобы разобраться с частью проблем, а приобрел новые. Что же мне так везет?

Остаток вечера прошел куда спокойнее, чем я ожидал. Видимо, гости были достаточно впечатлены представлением, чтобы не лезть ко мне и не возмущаться, как в прошлый раз, что я занял хозяйку своим обществом.

Пару раз меня от Эльзы отрывала Нира дель Ховатар и вроде бы ничего такого не говорила, но каждый раз создавалось впечатление, что она не потерпит моего отказа. Пришлось и с ней провести пару танцев, за которыми девушка ненавязчиво расспрашивала меня о жизни, каждый раз чудесным образом обходя вопросы о себе. В принципе я и не настаивал, но было интересно, какие же планы Нира строила в своей голове и как они касались меня.

Пускай девушки не отпускали меня надолго от себя, но и им иногда требовалось попить воды или сделать какие-то свои таинственные дела. Несколько раз они и вовсе удалялись вдвоем и о чем-то шептались.

А интересно смотрелись вместе высокая блондинка с фигурой, от которой невозможно оторвать взгляд, и куда более миниатюрная темноволосая девушка, которой еще предстояло расцвести. Уже сейчас было видно, что Нира скоро перестанет быть подростком, и, на мой взгляд, в красоте она сможет составить Эльзе серьезную конкуренцию.

– Надеюсь, Нира скоро устанет, и мы наконец-то вернемся домой, – как-то замученно произнес Микот дель Ховатар.

– Не любите проводить время на таких мероприятиях? – спросил я мужчину.

– Не то чтобы… – неопределенно махнул он рукой. – Это все же неформальное мероприятие, какие делают для сверстников и молодежи. Главы семей и их наследники устраивают встречи другого уровня, и редко когда это бывает без какой-то далеко идущей цели.

– Вот как? – поощрил я Микота рассказывать дальше.

– В принципе, там тоже не особо интересно, но вполне возможно завести полезные знакомства или о чем-то договориться, – неохотно пояснил мужчина. – Все это отнимает кучу времени, и, будь моя воля, я и вовсе не отрывался бы от своей работы.

– Понимаю, – хмыкнул я, подхватывая бокал с вином со стола, который слуги старались не оставлять пустым. – Сам того же мнения. Но порой оно того стоит, – намекнул я как на произошедшее сегодня представление, так и на Эльзу, которая сейчас о чем-то говорила с группой гостей.

– Возможно, вы и правы, – вздохнул Микот. – Но я пока не готов ни управлять делами дома, ни к семейной жизни.

– Семья – это прекрасно, – улыбнулся я своему собеседнику. – Поверьте, я бы не смог всего этого добиться, не будь моей семьи рядом со мной.

Мужчина понял меня по-своему, но я говорил о куда более глобальных вещах, чем просто власть и влияние. Не будь у меня семьи в этом мире, я и вовсе постарался бы избежать общества высокородных и жил бы в свое удовольствие. Но несмотря на это, я ни за что не променяю наличие родных на свободу.

Да и что толку от этой свободы, когда ты один? Я это понял, только оказавшись в этом мире. В прошлом у меня были друзья, соратники, любовницы, но не было никого, кого я мог назвать своей семьей. Слишком я был чужд остальным, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

Дальнейший вечер не запомнился ничем примечательным, кроме танца с двумя высокородными девушками.

* * *

– Кхм, – прокашлялся я от зрелища, которого никак не ожидал здесь. – Дель Куват, когда я сказал, что буду ждать вас с утра, то не имел в виду так рано, – осуждающе покачал я головой.

– Мастер, – невозмутимо поклонился мне Шир.

– Ладно, – вздохнул я, поняв, что что-то объяснять парню бесполезно. Видимо, он из того типа людей, что живут своей идей и призванием. Для моего нового ученика это боевые искусства. И, похоже, он так просто не остановится. – Вскоре должны начать разминочную тренировку мои гвардейцы. Присоединись к ним и отработай весь комплекс упражнений.

– Хорошо, – еще раз поклонился дель Куват и, развернувшись, пошел к выходу на первый этаж.

Либо он уже был во дворце, либо специально изучил обстановку. Слишком уж просто Шир нашел самый короткий путь до плаца, где обитали мои гвардейцы. Даже не знаю, что и думать…

После этого я наконец-то смог заняться документами, которые снова накопились на моем столе. Да они специально ночью добавляют еще!

Если бы я на личном примере не знал, что у главы государства всегда так много документов, требующих личного ознакомления, то уже бы подумал, что Широн де Укен специально подкидывает мне такие объемы информации, чтобы у меня ни на что другое не хватало времени.

Но все же кое-что выбивалось из общего загромождения бумаг на столе. Один лист лежал отдельно и сразу же привлек мое внимание.

Прочитав скупые строки отчета, я облегченно выдохнул. Все же авантюра с западней для чернокнижника удалась. Да, некоторые авантюристы погибли в противостоянии с вражеским магом, но они по ходу дела попросту раскатали войска, сопровождающие чернокнижника.

Примерно сотня погибших против многотысячной армии – это даже не смешно. Мало кто задумывается, что увлеченные сражениями в Подземельях авантюристы стоили сотни тренированных воинов. Уже чудо, что мне удалось договориться со стариком, а он каким-то образом смог убедить своих коллег по цеху участвовать в военных действиях.

В итоге – разгромленные войска альянса и подтвержденная смерть одного из чернокнижников. Что интересно, куда делась книга, никто не знал, а я как-то слабо верил, что такой артефакт, как черный гримуар, можно так просто уничтожить. Но это дело будущего, главное, что я убрал одну из сильных фигур противника, и теперь необходимо было дождаться ответного хода.

Кстати. Побочным действием того, что армии противника удалось прорваться на территорию империи, было то, что альянс несколько сдвинул свои войска, ослабив границы. По всей видимости, они надеялись отправить подкрепление удачливому отряду, но вскоре их ждало жестокое разочарование. Граница уже сегодня была восстановлена, и легионы стояли на месте.

В то же время благодаря тому, что альянс оттянул войска, мне стало чуть спокойнее за наследника сен Олстора. Все же, на мой взгляд, оставлять единственного наследника в городе недалеко от границы было не самым мудрым решением императора. Хотя и не поспоришь: мало кто догадается искать паренька в таких местах.