Волк не обиделся, а ещё громче заржал и подмигнул Карми.

– Вот и знаки внимания оказывают всем, но не мне, – Элли продолжала грустить и помешивать чай.

– Да что с тобой сегодня? Чай уже холодный, – Кармель выжидающе посмотрела на подругу, но та неожиданно заплакала и выскочила из-за стола.

– Она мечтала о птице, была рада, когда в нашу сторону полетела одна из них, но всё же пернатая поганка выбрала не её, а рядом стоявшего дракона.

– Поганка – это название птицы? – я посмотрела на говорившую Олю.

– Нет, – усмехнулась та. – Это я её так обозвала, а незачем обижать мою подругу. Конечно, Элли попался неплохой питомец – волк, но не он её мечта. А когда она увидела, кто сидит на плече Кармель, то совсем упала духом.

– Оля, я же вам ещё вчера вечером сказала, что выбрала разноцветного попугая. Нет в том моей вины, что Элли прохлопала… ой, проворонила… да что же такое! У каждого из нас было время посмотреть и прикормить понравившееся животное. Я и так рисковала, ведя вас в тот зал.

Девушка, соглашаясь, кивнула и убежала вслед за подругой.

– А нам обязательно идти на свидание? – когда все вновь взялись за еду, я задала давно мучивший меня вопрос.

– Мария Мирабелла, если ты не хочешь заболеть, то придётся идти. Условности должны быть соблюдены, иначе утром проснёшься с ужасной головной болью. И никакие маги не помогут, часа четыре болеть будет. Ну, точно из деревни, – усмехнулась Кармель.

– А если уважительная причина? Вот ногу подвернула? – не отставала я.

– Магия повсюду, даже в воздухе. По уважительной причине тоже будет откат, но не такой сильный, как без уважительной.

– И на том спасибо, – отодвинув пустую тарелку, взяла в руки стакан с соком. – Да, дилемма.

– Что ты всё время нос воротишь от моего брата? – не сдержалась Этель. – он змеёй возле тебя вьётся. Знаки внимания оказывает, улыбается.

– В том-то и дело, что вьётся. Боюсь, как бы не задушил, – уткнувшись носом в стакан, прошептала я.

Благо мимо проходила шумная компания, и лиса не услышала мой ответ.

– Утром рано в выходной встречаемся у ворот Академии, – тоном, не принимающим отказа, произнесла Карми.

– Зачем? – мой вопрос озвучила Этель.

– Это я Марии Мирабелле говорю. Мы отправимся через портал в очень интересный магазин. У меня там знакомая работает, быстро нам подберёт наряды: платья, шляпки, туфли и зонтики. На свидании мы должны быть украшением глаз драконьих, – ой, девушка-то совсем замечталась, на моих губах заиграла улыбка. – Но тебе Этель это ни к чему. Ты наверно все наряды шьёшь только на заказ.

– Я пойду, непременно пойду с вами. И даже через мой артефакт-портал перейдём, – лиса приподнялась и посмотрела на соперницу. – Мне тоже не помешает новый зонтик.

– Зачем через портал, – меня передёрнуло, в памяти всплыло первое неприятное перемещение. – Может своими ножками.

– Мария? У тебя испарина на лбу, – Кармель присела рядом. – У тебя страх перемещений? Но как ты добралась до Академии?

– Порталом, сестра переместила. Было очень больно, и я попала не в Академию, а в пустоши.

– Какой ужас, – посочувствовала Карми, лиса лишь хмыкнула. – Она тебя отправила через разряженный портал. Со мной такое было в детстве. Я заигралась, украв артефакт у папы. Прыгала по полям, садам от охраны, а когда стемнело, приказала построить портал домой. Он возник, я попала внутрь и…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Что и? – Этель заинтересовалась рассказом.

– А потом ничего. Боль, сознание уплыло, в себя пришла через несколько дней. Ох, как моим охранникам потом попало от папы. Так что, Мария, не бойся, сейчас у меня всегда с собой есть запасной портал, на непредвиденный случай.

– Хорошо, сходим за платьем, – я вспомнила, что на бал нужно идти красивой. А ещё нужно придумать, как успеть с одного свидания на другое, то есть бал. Придётся лукавить.

– Столовая почти опустела. Пока, – лисица поднялась и, не оборачиваясь, направилась к выходу.

Улыбнувшись, я попрощалась с Карми и вышла в большой зелёный сад, подышать свежим воздухом, да привести мысли в порядок.

– Почему вы так долго? – зевающая Кармель ждала нас у ворот.

– Мне пришлось будить Этель, – буркнула я и добавила: – Ждать, пока она соизволит одеться. Потом прибежали служанки. В общем, всё это дело затянулось, – прикрыв рот, уже зевнула я.

Две гномихи, стоя возле нас, счастливо улыбались широкими ртами.

– Они с нами, – ответила Этель на удивлённый взгляд Карми. – Девушки, как и мы, попали под магическое воздействие, поэтому и им стоит красиво приодеться.

Сестрицы, соглашаясь со своей госпожой, закивали головами.

– А, Элли и Оля не пойдут за покупками?

– Нет. У Элли так и не улучшилось настроение. Она придёт сразу на встречу, к фейерверкам. Оля осталась её поддержать, – ответила мне Кармель.

Василий, выслушав вечером мои жалобы и страхи по поводу перемещения, решил отправиться со мной, пообещав, что никто не заметит его. Так и получилось. Приняв свой обычный вид чёрного шарика с бездонными прекрасными глазами, он спрятался в кармане платья.

А перед этим мне пришлось выслушать лекцию о том, как вести себя в городе.

На мужчин не глазеть, особенно на оборотней и драконов. Первые могут подумать, что ты заигрываешь и ищешь друга на ночь, а вторые – что ты задумала что-то гадкое, как например: влезть в сокровищницу и обворовать несчастного дракона.

Шокирующие новости застали меня врасплох, но в Академии так себя не ведут молодые люди. На что Вася почесал нос лапой и со всей серьёзностью заявил, что это не его слова, а рассказы родных, которые слышали от своих предков.

Я выдохнула и сообщила другу, что переживать не стоит, так как эти времена, скорее всего, прошли, но он всё равно попросил быть бдительной.

Перемещение и вправду было мгновенным: без боли и страха, вошли и вышли.

– Что это такое? Где мы? – первой очнулась Этель, осматриваясь по сторонам и ища глазами выход.