Кузина сидела на высоком табурете как раз возле комода. Совершенно спокойная, она равнодушно следила за сестрой, не понимая ее волнения.

– Кофта? – скривилась Мотя. – Я думала надеть платье.

– Да какая разница! В чем проблема? У тебя вся одежда стильная и дорогая.

– Да, но это же мой первый выход в роли невесты! Хочется выглядеть.

– Я тебя умоляю, невеста липовая! Надевай уже что-нибудь, там твой женишок в коридоре устал стены спиной подпирать. Хотя, так ему и надо… будет знать, что такое иметь жену.

– Что ты такое говоришь? Мы же с тобой не какие-то жеманницы и капризули, мы, почти что, солдаты… магического фронта. Привыкли вскакивать по сигналу тревоги, мчать на построение, и все сборы проделывать за пять минут.

– Ага! Я вижу… твои пять минут.

– Я не копуша, Волда. Просто хочу произвести нужное впечатление на Марти. Она нисколько не должна усомниться, что наша помолвка настоящая, и что мы счастливы вместе.

– А платье здесь при чем?

– Уф! Вот окажешься на моем месте, тогда и узнаешь. Хотя… ладно, давай сюда блузку. Рукав у нее подходящий, и она мне всегда нравилась. Но что под нее одеть? Брюки или юбку?

– ААА! Определись уже! У меня терпение вот-вот лопнет, – спрыгнула Волда с табурета и заходила по комнате. – А знаешь? Возможно, Ханк и может стать отличным мужем!..

– С чего такое взяла? – начала, наконец, одеваться Мотя.

– А как же? Ты посмотри, какое демонстрирует терпение. Ты уже битый час здесь все переворачиваешь, а он ничего… держится молодцом.

– Разве это важный показатель? Отличный муж? Нет, мне никакой пока не нужен. И вот! Я готова. Как тебе?

– Красотка. Все же брюки выбрала?

– Так оно как-то привычнее.

– Ладно. Пусть. И идем уже.

Оказалось, Ханк тоже приоделся. Шелковая рубашка с высоким воротом ему очень шла. А узкие брюки по моде и бархатный камзол сидели на его фигуре идеально.

– Непривычно тебя таким видеть, – созналась Матильда, когда парень с облегчением оттолкнулся от стены и предложил ей свой локоть.

– Нравлюсь?

– Да. Всегда так ходи, – влезла Волда.

– Не тебя спрашивали! – ответили ей в один голос сразу два друга.

– А ты-то что рычишь? – фыркнула же она на Сигерда. – Чего такой нервный, не ты же невестой обзавелся!..

– Пойдемте в зал быстрее, мы и так задержались, – потянула Матильда на себя Ханка, а взглядом обвела сразу всех своих друзей.

Когда четверка вошла в бальный зал, там кипела работа. И сначала на них никто внимания не обратил. Разве что поспешили дать поручение украсить гирляндами пару колонн. Уже значительно позже, когда Матильда потянулась крепить мишуру, одна из их сокурсниц заметила на ее руке браслет. Что тогда началось! Ее окружили, Ханка тоже, начали расспрашивать, теребить, желать счастья. И сама Мотя в той суматохе никак не могла наблюдать за Марти. Но зато с нее глаз не спускали Волда с Сигердом. И они потом поведали мнимым жениху с невестой реакцию на них аспирантки.

– Она вся помертвела! – делала страшное лицо при рассказе Волда.

– Не преувеличивай. Марти просто немного побледнела. Не смогла справиться с лицом, с него сразу же сползла улыбка, которой светилась, как только увидала Ханка, – поправил ее Сигерд.

– А глаза у нее сделались, сначала круглые-круглые, а потом превратились в две тоненькие щелки.

– Н-да, смотрела она на вас не по-доброму. Теперь ее точно надо опасаться.

– Но выдержка у нее все же отменная. Зал не покинула и продолжила заниматься лампами на праздничной арке, – тер подбородок Ханк. – Я что думаю. Пожалуй, не отпущу тебя никуда от себя, Матильда. Потому что очень опасаюсь.

– Разве не этого мы добивались? – с удивлением взглянула на него девушка. – Нам и надо было добиться того, чтобы она начала действовать и обнаружила свое вредительство против меня.

– Но!..

– Никаких «но»! Действуем по плану!

А тот у них уже был разработан. Совсем простенький такой план. Матильда в зале несколько раз сказала, что собирается быстренько кое-куда переместиться, чтобы завтра на балу выглядеть неотразимо. И теперь вся дружная компания готовилась к главной части эксперимента, к самому перемещению.

– Ты волнуешься? У тебя руки холодные, – все никак не хотел отпускать ее ладони Ханк.

– Мотя, если есть страхи, то давай просто нажалуемся на нее родителям, твоему и моему папам, те напишут министру магии…

– Да с чего вы все взяли, что я не осилю такое простенькое перемещение? – с вызовом произнесла Матильда, причем смотрела исключительно на хмурого Сигерда.

– Осилишь, конечно, – кивнул он ей. – И если полна решимости, то приступим. Ханк! Отправляйся в сад.

– Пошел, – боевик нехотя поднялся и покинул комнату Моти, где они все держали последний совет перед прыжком подруги.

– Маячок работает исправно – я уверился, – с той же серьезностью в лице Сигерд проверил его еще раз. – Энергии у тебя под завязку. Что же… начали?

Матильда уверенно встала в стойку. Сгруппировалась, призвала силы, они влились в расчетные векторы… Процесс пошел не так стремительно, как обычно, наверное, привязка была в этом виновата, но пошел. И вот по телу пронеслась привычная дрожь, и оно… понеслось в пространственный туннель. Знакомо было ощущение, будто рассыпалась на молекулы и атомы, к боли тоже давно привыкла, да она долго не длилась. Что там было перемещаться-то, всего лишь из комнаты до библиотеки! «Ой» сказать не успеешь. Но вот Мотя, отчего-то, успела за тот короткий миг подумать, а куда же планировала ее закинуть Марти. Это было жутким нарушением правил перемещения. Значило, что самоуверенность снова захватила, раз не отдалась полностью концентрации всех сил на задаче. Какая разница, что портал строила совсем коротенький? Нельзя отвлекаться, и точка! А она сплоховала. Досадно.

Из-за этого, или нет, глаза открывать медлила, хоть и почувствовала, что переход завершился. Ноги точно стояли на твердой поверхности, а вокруг была тишина. Решилась и приоткрыла веки. Почему темно? Ах, да, ночь же! И если она оказалась все же в библиотеке, то точно одна и без света в такой-то час. И вот глаза ее немного освоились. Это что? Полки? Действительно. И с книгами. Это что же получилось, она переместилась строго по заданному курсу, хоть и отвлеклась во время построения портала?

– Ух! Да я сильна! – довольно выдохнула и осмотрелась получше. – Это точно библиотека. Я переборола Марти, – от радости коротко засмеялась.

Но потом в голову полезли иные мысли. А если Марти ничего не замышляла? И никогда не пыталась вредить? Или замышляла, но не успела ничего сегодня предпринять? Тогда ее собственная сила мага-портальщика была и не причем?