– Что случилось? Где-то больно?

– Горячо… в затылке… очень.

Кстати, он тоже чувствовал жжение и у себя в той же области, но так, вроде только чуть начало печь. А потом пришло озарение, что это могло быть. Оттого или нет, но прижал дрожащую девушку к себе и принялся успокаивать словами и поглаживанием по спине.

– Тихо! Ничего страшного. Сейчас все пройдет, малыш. Милая, это лишь на пару минут…

Он догадался, что прикосновение их рук запустило механизм усиления связи пары. Видеть не мог, но представлял, как на затылке Матильды начал проявляться рунный рисунок… платиновый, как и у него самого. От осознания, что через касание уже начал делать девушку своей, не удержался и прижал ее к груди еще сильнее.

– Создатель! Что со мной? – потерлась она щекой о ткань его рубашки, а потом подняла лицо, чтобы заглянуть ему в глаза. – У меня ноги подкашиваются… мне бы сесть?..

– Да… сейчас…

Отпускать ее не хотелось от слова никак и никогда. Но надо было. Ведь заметил, как сощурилась, как наморщила свой хорошенький носик, а значит, ей было больно. Знал, что такое при установлении парной связи неизбежно, но в груди зашевелилась… жалость? И забота. Поэтому отстранил от себя желанную добычу, решив, что продолжить охоту и пленение сможет потом, растянув процесс и смягчив его для нее.

– Вот стул. Сюда, – взяв под локти, переместил девушку и усадил. – Так хорошо? Воды? Я видел где-то графин… минутку.

Когда вернулся со стаканом, подметил, что Матильде сделалось лучше. В глазах ее уже больше не видел всполохов от страха и боли. Но там появилось то самое выражение, которое подметил, было дело, ранее. Так она смотрела на него в миг своего исчезновения в последнюю их «встречу». Понятно, что пришла теперь в себя и начала подумывать о бегстве, и еще искать объяснение своему неожиданному появлению в ночной библиотеке. Кстати, ему тоже следовало замести следы. Астор бросил взгляд под ноги – вон, сколько книг было рассыпано по полу, и все на определенную тематику. В крайнем случае, можно было сказать, что готовился к завтрашней лекции, но лучше бы, конечно, убрать все. Вот и нагнулся и сгреб побыстрее разбросанные книги, пока девушка пила предложенную им воду.

– Ну! И что же тебе понадобилось в библиотеке в такой час? – спросил, как только задвинул на полку последний фолиант. Не удержался от усмешки, представив, как забегали-засуетились мысли в этой хорошенькой головке. – Разве в академии не существует режима для адептов? Отбой или что-то в этом духе имею в виду.

– Э… существует, – в голосе Матильды замешательства было, если только самый мизер. – Но не строгий режим. И больше всего приветствуется тяга к знаниям. Например, если адепту покоя не дает какая-то связанная с учебой проблема, то он может ею заняться, не смотря на отбой.

– Так, так! И ты пришла сюда!.. – мужчина смотрел на девушку с интересом, голосом и незаконченным вопросом подталкивал дать скорее ответ, но его приподнятая бровь сказала ей об уже сформировавшемся у него недоверии.

– Чтобы заглянуть в книгу профессора Кляйна! – выпалила она и захлопала ресницами. Очень правдоподобно получилось изобразить наивность, открытость и так далее в том же духе.

– Да? Именно этот труд не дал заснуть? Он так притянул к себе в ночи? – в уголках глаз Астора начали собираться смешливые морщинки. – А вовсе не задумала предпринять какое-то сомнительное и не поощряемое администрацией перемещение? – заметил кивок Матильды и изобразил тогда на лице серьезность. – Правда? Тяга к знаниям, значит, и необходимость заглянуть в конкретную книгу не дали заснуть… Ну, ну! И даже знаешь, где труд этого… Кляйна здесь в потемках искать?

– О, да! Ценная книга. Я к ней часто обращаюсь, как только возникают некоторые сомнения. А они у меня бывают…э… увы, не так и редко, – она отставила стакан и смотрела на него своими невероятными… честными-честными в тот момент глазами. – Сами понимаете, я еще только учусь… иногда приходится экспериментировать… И, как говорится, не ошибается только тот, кто не пытается что-то делать… – это, по всей видимости, намекала, что не виновата в том, что оказывалась в разное время в неположенных местах. – А вот если бы под рукой в нужный момент оказывалась умная книга… например, этого профессора…

– Кляйна! Понял. Именно она претендует на звание твоей настольной книги. И сможешь ее в один момент найти даже в темноте, потому что постоянно ею пользуешься. Хорошо. Тогда прошу, – Астор освободил проход к стеллажам, привалился боком к одному из них и махнул рукой, приглашая к действию. – Что же медлишь? Вперед! Время пошло!..

Дракон ничуть не сомневался, что вызов будет принят. Так и вышло. Матильда поднялась и решительно направилась мимо него по уходящему вглубь во мрак коридору. Она прошла, вскинув высоко гордую головку, а он так и повел в ту сторону носом. Или это его зверь с наслаждением втянул в грудь побольше ее запаха?

– Сейчас, сейчас! – обещающе прозвучал девичий голосок. Ему померещилось, или отметил в нем еще и легкую насмешку? – Я мигом. Не задержу такого занятого эрла. Вы-то, сами, наверное, к завтрашней лекции готовитесь… И как это наша госпожа главная библиотекарь могла вас здесь одного оставить?.. Обычно, она так не делает. Напрашивается вывод, знаете ли!

– Это какой же? – хмыкнул Астор, удивляясь, что у девчонки хватает смелости зубки показывать.

– Например, что она где-то рядом. И сейчас выйдет из-за стеллажа. И скажет строгим голосом…

– Не выйдет. Я здесь один. А еще, какие догадки есть, почему так вышло?

– Хотите сказать, что очаровали женщину? – голосок зазвенел, а потом дрогнул. – Это нашу-то мадам Сама Строгость? Хм! Да вы сильны!

– Тебя это взволновало? – а вот в голосе дракона было различимо явное удовольствие. – Расстроило?

– Так я угадала? Хм! Очаровали, значит, все же… – она уже возвращалась, в руках держала тонкую книжицу, над головой ее мерцал сотворенный ею огонек, и девушка мерила оценивающим взглядом самоуверенного дракона с ног до головы. – Хотела бы знать, обаяние присуще всем драконам или только отдельным представителям? Что-то не помню ничего из ваших лекций на эту тему…

– Еще бы! Ты же пропустила последнюю.

– Так вы там об этом рассказывали?

– Так же будешь глазами моргать, если читаемый мной материал понадобится в жизни?

– В моей? Зачем? Вроде бы зачета не предвидится!..

– Такая уверенная в этом?

– Хм! – девушка прищурилась, остановившись рядом, и проследила, как дракон сложил руки на груди. – Думаю, что мне они не понадобятся. И да, вот книга. Я заберу ее к себе в комнату? Ваше обаяние долгосрочного действия? Мадам библиотекарша будет утром так добра, что не обругает меня за это?

– Я похлопочу за тебя, – улыбка мужчины выглядела как-то… многообещающе.

– Спасибо, – отчего-то Моте стало неуютно, и настроение принялось совсем уж резко падать. – За все, – она направилась на выход.