взрыв, пламя – это все, что я помню. Очнулась я уже здесь, и вокруг меня тоже полыхал страшный пожар. В тот момент я мало что соображала, это потом, спустя время, узнала, что была единственной выжившей. Что я дочь горожанина и меня зовут Элоиза Бонтан.

Он молча слушал и смотрел на нее. Просто молчал. А она отвела взгляд и потерла ладонь большим пальцем.

- Вот. Теперь ты знаешь все.

Его молчание просто угнетало. Она глубоко вдохнула.

- Я пойму, если ты сдашь меня в ведомство дознания.

И тут он отмер. Притянул ее к себе и крепко прижал, как будто хотел срастить с собой.

- Глупая,  - прогудело у нее в груди. – Я никому не дам навредить тебе. А об этом просто молчи. Поняла?

- Но… - она всхлипнула.

- Тихо, - мужчина мягко отер ладонью ее щеку. – Все хорошо.

***

Что в тот момент творилось с драконом…

Он рычал и рвался наружу защищать свою пару. От всего мира. От себя самого.

«Сокрррровище!»

Его и только его.

А у генерала мгновенно выстраивались цепочки. 

Никто ничего не докажет. Необычная магия? Хах! Это могло быть следствием выброса энергии в Вермонде. Ведь тогда, десять лет назад, пожар возник не просто так, он имел магическую природу.

Сведения были засекречены ведомством дознания, но теперь Норваш склонен был связывать тот необъяснимый случай с заговором. Значит, нити тянутся и в тайную канцелярию тоже. Похоже, к свержению существующего правящего рода готовились давно, а они так и пребывали бы в неведении. Да ей нет цены просто!

И тут он вспомнил кое о чем.

- Эль, - проговорил, ухватившись за внезапную догадку. - Те необычные вещи, о которых ты говорила…

- Ты про щит?

- Да.

Она сразу оживилась, становясь прежней:

- Это технологии моего мира, но мы вполне можем создать подобное. Вот смотри, - и потянула его к наброскам.

***

Смена состояния от полного отчаяния до внезапного осознания, что все хорошо, оказалась сродни шоку. И как тут реагировать, смеяться или плакать, Элоиза просто не знала, чувствовала себя счастливой и выжатой, как лимон.

А тут такой простой вопрос. Работа. Сразу прибавилось сил и нахлынуло облегчение.

- Вот, смотри, - повторила, разворачивая лист к нему.

И невольно залюбовалась, сейчас мужчина выглядел сосредоточенным, словно стальной клинок. Блестящая прядь темных вьющихся волос свесилась на лоб, он машинально убрал ее. Элоиза молчала, ей было интересно, разберется ли он сам в ее задумке. Некоторое время висело молчание, генерал хмурился, потом, ведя пальцем по эскизу, произнес:

- Разместить дублирующие контуры обмотки под тупым углом – интересная задумка. Это позволит мгновенно придавать щиту нужную конфигурацию.  

- Угу, - Элоиза довольно улыбнулась.

- Но вот это, - он ткнул пальцем в узел, который она отметила особо. – Не совсем понимаю. Артефакт слежения?

- Нет, - она покачала головой. – Это видеонаблюдение и фиксация.

- Что? – рот генерала приоткрылся от удивления.

- Помнишь, я говорила о технологиях моего мира? Так вот. Я подумала, что мало настроить щит, - Элоиза торопилась и потому немного сбивалась. - Хотя это, конечно, важно и поможет защитить жизнь. Вот представь, если бы была возможность не только распознать опасный объект на расстоянии, но и записать на кристалл все данные о нем. Ауру, личный магический след, перемещения на местности, действия. Такую информацию можно хранить, воспроизводить и копировать.

Она остановилась, чтобы выдохнуть и потерла руки.

- Это еще не все. Я видела, когда облетали горный участок, что все приграничные замки связаны между собой сигнальными башнями. Но они подадут сигнал, когда вторжение уже начнется, а это поздно. Если выставить артефакты слежения на дальних подступах в горах, можно полностью контролировать весь участок.

***

Норваш был поражен.

Делать записи на кристаллах. Так просто. И как он до этого не додумался сам? Хотелось треснуть себя по лбу. А стоило представить, как обалдеет от таких сведений его величество Нолан, генерал даже хохотнул про себя. Теперь же никто из заговорщиков не сможет отвертеться, у них будут на руках неопровержимые доказательства. И все это придумала маленькая нежная девушка. Ай да скромный бытовой маг, корона вовек с ней не расплатится!

И тут же спохватился, вспомнив мужскую заинтересованность короля.

Элоизу ни в коем случае нельзя показывать Нолану! Дракон был с ним полностью согласен. «Наша и только наша!» - урчал он на инфразвуке и уже планировал, как запрет свое «сокровище» в сокровищнице.

А Элоиза поняла его молчание по-своему. Сжалась, проговорив:

- Я хотела сказать, что можно выстроить целую систему слежения за противником.

И стала отворачиваться. Нет. Он не мог этого допустить. Быстро перехватил ее руку и заставил взглянуть на него. Вот так, когда глаза в глаза, все преграды, которые он строил в душе, стараясь не касаться ее, просто исчезли. И каким чудом он только удерживался, чтобы не смять ее в объятиях, сам не знал.

Сейчас Норваш выдохнул у самых ее губ:

- Эль. Просто скажи, что тебе для этого нужно. Я постараюсь все достать.

- Правда? – она вдруг улыбнулась ему, глаза засияли.

Он все-таки не удержался.

Одно касание губ – и как будто провалился в огненный смерч. Выныривал долго и трудом, словно увязшая в меду муха. Потом, все еще ощущая этот кипящий мед в крови, провел большим пальцем по ее приоткрытым розовым губам и сказал:

- Правда.

- Тогда… Мне нужны крупные кристаллы чистой воды. В идеале драгоценные, но подойдет и кварц или горный хрусталь.

- Драгоценные?

Дракон услышал что хотел, а генерал просто физически ощутил, как чешуйчатый взял в нем верх. И да, он именно этого и хотел - показать ей свою сокровищницу.

Зрачки вытянулись в узкую щель, через которую плеснул внутренний огонь.

- Пойдем со мной, – проурчал дракон низко. – Выберешь сама.

Глава 17

Не сразу, еще несколько секунд он держал ее в объятиях, потом неохотно отстранился и выпустил.

- Собирайся, - проговорил. - Только быстро.

Элоиза и сама еще чувствовала себя немного ошалевшей, но сразу очнулась.

- Выйди, пожалуйста.

- Это еще зачем? – мужчина удивленно выгнул бровь. 

- Ну как же, - она механическим жестом заправила прядку за ухо и обернулась к столу. – Надо переодеться в приличную одежду.

- Зачем?

Это же очевидно. Разве нет?

-  Нам нужно попасть на королевскую ювелирную