Она отдала конверт и осталась ждать.

Не в правилах Элоизы было сидеть без дела. А уж сидеть без дела и ждать - тем более. Она знала по опыту, если генерал пошел проверять посты или боевую подготовку личного состава, это может затянуться надолго. Он же фанат дисциплины, ее драконище. Каждый раз, думая о нем, закатывала глаза и начинала беспричинно улыбаться. Ну и да, к окну не подходила. Она же пообещала.

Но с вялотекущим размягчением мозга надо было заканчивать. Поэтому она погрузилась в работу над эскизом универсального щита для своего дракона и так увлеклась, что не слышала ничего. Ей удалось выстроить вчерне всю структуру, принцип работы она тоже представляла себе четко. Теперь надо было только собрать опытный образец и опробовать его. Конечно, будут огрехи и неточности, испытание поможет их выявить. Она даже стала собирать на живую нитку каркас. Но для этого нужны были накопители, и много.

Накопители…

Элиза застыла посреди комнаты, машинально поправляя растрепанную рыжую гриву. А потом хлопнула себя по лбу.  У нее же есть несколько коробок недоделок! Она быстро выволокла коробки в центр и стала в них рыться, откладывая пустые накопители, и другие бытовые артефакты, которые могли бы пойти в дело.

За этим занятием она даже не сразу отреагировала на странный звук.

Только потом сообразила, что кто-то скребся в дверь.

На генерала непохоже. Она невольно напряглась, но спросила ровным тоном (а вдруг он приготовил ей сюрприз):

- Кто там?

- Это я, леди... – голос у мальчишки-посыльного срывался и дрожал.

Так! У нее сразу как-то засосало под ложечкой от неприятного предчувствия, а сердце укололо тоской.

- Где генерал? Чем он занят? – спросила она, стараясь не поддаваться этому ощущению.

- Даэр Норваш Тан на вылете, - начал было парень, а потом, словно сорвался, забормотал быстро. - Все наши на вылете. И даэр Айзек Герт тоже. Прорыв… У нас и у них! Никогда такого не было…

- ЧТО?! – она открыла дверь.

Молоденький дракончик стоял перед ней навытяжку, глаза бешеные, губы тряслись.    

- Отставить! – рявкнула Элоиза. – Сейчас же успокойся и докладывай!

- Д… д-да. Есть. У нас прорыв. По нескольким направлениям. Вылетели все, никто еще не вернулся.

Чееееерт. У нее похолодело в груди.

- А в замке эта. Невеста, которую наш даэр выставил, леди Аттам. Она предала для вас письмо. Вот… - парень растерянно протянул ей конверт.

Элоизе казалось, что это не безобидная записка, а ядовитая жаба. Но она переборола себя.

- Дай сюда, - забрала у него письмо и стала читать.

Лучше бы это была ядовитая жаба.

Подписи не было, но она сразу узнала почерк Кастора. Пока училась в академии, столько раз получала от него записки с угрозами. Строчки прыгали перед глазами, но она заставила себя дочитать все до конца.

«Надеюсь, ты понимаешь, что заманчивых предложений больше не будет. Ты выйдешь сейчас с тем, кто передал тебе это письмо, а потом тихо и без лишней суеты поедешь туда, куда тебе скажут. И тогда останешься цела. Если будешь умной девочкой. Ослушаешься — гарантирую, что тебя расчленят на кусочки ведомстве дознания, и я прослежу, чтобы не отключалась, а перед смертью прочувствовала все. Но прежде с тобой развлечется команда боевых магов. Как тебе такой расклад?

P.S.  

Не рассчитывай, что генерал тебя спасет. С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш».

Что ж это такое-то… У нее затряслись руки.

Подобное письмо серьезная улика, значит, они точно подстрахуются.  Понятно, что оставлять ее в живых никто не планирует, хорошо молчит только мертвый. Но теперь стоило поразмыслить.

«…к утру замок будет наш»

Заговорщики так уверены в успехе? Ах да, прорыв… Но ведь, вполне вероятно, что ее просто берут на испуг. «Генерал!» – орала сигналка в мозгу. Он может быть в опасности.

- Где та леди, что доставила письмо? – быстро спросила Элоиза.

- Ждет на плацу.

Она машинально кивнула и подошла к окну. На плацу действительно прохаживалась Алисия Аттам. Только уверенной она не выглядела, а больше озиралась и нервничала. Что она могла знать? Это и предстояло выяснить!

Не стоит злить скромного бытового мага. Элоиза не зря всех возможностей своей необычной магии никогда не показывала. Сейчас она быстро шагнула к столу, собрать контур из артефакта и пары накопителей, закрепила все это на поясе. А потом развернулась к парнишке, топтавшемуся в дверях:

- Веди.

Сейчас главное было – не выдать себя раньше времени.

Но ей и не пришлось разбираться с фальшивой невестой генерала.

Успел вернуться Айзек Герт.

***

В этот раз красный дракон готов был из шкуры вывернуться, лишь бы успеть вернуться вовремя. Он поливал огнем все, что шевелится. На восточном фланге наступало несколько подразделений магов. Но кто ж устоит против драконьего пламени? Очень скоро они побежали, а потом и вовсе стали уходит порталами.

Как-то слишком быстро.

У него сразу закралась мысль, что это был отвлекающий маневр, а настоящий удар будет в другом месте. Поэтому, как только загасили бой, он оставил вместо себя ведущего первой тройки, а сам рванулся в военный замок в горах. И вовремя - чтобы аккурат застать там Алисию Аттам, которая нервно прохаживалась по плацу и попутно пыталась охмурять лейтенанта Эрваса.

- Свободен! – приземляясь и оборачиваясь человеком, скомандовал Айзек.

И повернулся к девице, которая при виде его шарахнулась в сторону и тут же ушла порталом. Айзек грубо выругался с досады, но не успел он повернуться лицом к башне, как произошли две вещи.

В небе над замком показалась изрядно потрепанная тройка черных драконов из отряда генерала Норваша. и на плац вылетела Элоиза Бонтан.

За ней, едва поспевая, бежал парнишка-посыльный и все пытался удержать:

- Леди, осторожнее! Вам туда не надо. Не велено пускать…

Но кто ж его слушал. Элоиза, как увидела там тройку драконов, которые уже приземлялись, оборачиваясь людьми, бросилась бегом. Потому что все они были ранены. Кто-то сильнее, кто-то меньше, но при той драконьей регенерации, о которой ей рассказывал генерал, любые раны должны были уже затянуться. А тут кровь!

Ей навстречу двинулся Айзек. Тот тоже весь пропах гарью.

- Леди Элоиза, вам тут не надо находиться. Идите обратно в башню, - проговорил строго.

В башню?! Она его чуть не послала.

- Где генерал Норваш? – спросила, оглядываясь. - И где Алисия Аттам.