И прежде всего уничтожить заговор.

Но это позже.  

А прямо сейчас Норваш приземлился на одинокой гряде среди гор. Обернулся мужчиной и обнял ее. Для себя он уже все решил и не видел иных путей, и все же хотел задать этот вопрос.

- Эль, ты выйдешь за меня?

- Что? – она вскинула рыжеволосую голову и взглянула на него. – Если ты считаешь себя обязанным жениться только потому…

Он качнул головой.

- Я хочу этого, потому что люблю тебя.

- Ты…

- Люблю с того мгновения, как увидел.

- Пффф? – Элоиза отвернулась и фыркнула. – Ты потому создавал мне адские условия и всячески меня тиранил?

- Нет, не поэтому, - его руки плотнее сомкнулись вокруг нее, он притянул ее ближе. – А просто, как бы это объяснить… Понимаешь…

- Да, - ее искрящиеся глаза смеялись. - Ты старый солдат и не знаешь слов любви?

«А еще идиот, тормоз и тупица», - транслировал дракон, на что он ему намекнул: «Заткнись». Вслух же повторил:

- Так ты выйдешь за старого солдата, который не знает слов любви?

Девушка закусила розовую губку и кивнула:

- Да.

Дракон чуть не задушил ее в объятиях, но вовремя опомнился, она же нежная, хрупкая, смертная, у нее нет драконьей регенерации. Озабоченно огладил ее всю и сказал:

- Нам надо провести ритуал, чтобы разделить жизнь. Это даст долголетие и сделает тебя практически неуязвимой. Но это древний ритуал, не светский, его лучше провести тайно до официального бракосочетания.

Стоило произнести это, и внезапно повеяло холодком, как будто ветер поднялся. Элоиза подняла на него взгляд и спросила:

- Это из-за твоей невесты, леди Аттам?

Норваш сразу помрачнел и качнул головой.

- Не только. Прежде следует выяснить, что о тебе известно заговорщикам.

- Да, дочь Аттама намекала на что-то, - пробормотала она. – Как думаешь, может быть, мне стоит передать ей ответное письмо? Торговаться, заставить раскрыть карты?

Его руки сами собой стиснулись вокруг нее, это произошло непроизвольно:

- Только ни шагу из комнаты, и не подходи к окну!

Элоиза искренне расхохоталась:

- Ты и потом, после свадьбы будешь запирать меня в спальне?

«В идеале – да». Дракону эта мысль очень нравилась, он прямо урчал в душе. Генерал поморщился и сказал:

- Посмотрим.

И тут же с сожалением добавил, глядя куда-то в сторону:

- Пора уходить. За замком следят, поэтому ради твоей безопасности вернемся порталом.

***

Артефакт перехода сработал, и в следующее мгновение они уже были в спальне. Генерал выглянул в окно и тихо выругался сквозь зубы.

- Кто там?

- Айзек, - обронил он. – Выясню, что он хочет. Будь здесь и пока не подходи к окну.

Поцеловал ее и вышел.

«Будь здесь»

Элоиза закатила глаза. И вот за этого жуткого типа она согласилась выйти? Как-то сама собой в памяти всплыла сцена, когда генерал ей со всем пафосом выговаривал: «Извольте доложить, как вам удалось за какие-то полчаса развалить дисциплину в моем замке?».

О да. Жуткий тип, невообразимо прекрасный, мужественный, щедрый,  властный, умный (ну это относительно), ревнивый. Она не удержалась, хихикнула, прикрывая рот ладонью. И так и быть, не стала подходить к окну, раз он просил ее пока этого не делать, а устроилась за столом. Разложилась там со своими эскизами и крупными сверкающими кристаллами и на секунду мечтательно застыла. Потупилась, вспоминая, как они там...

Руки дрогнули, потянулись провести по шее, сгоняя мурашки. Вот, кстати, сокровищница у него что надо. Еще и хозяйственный.

Потом принялась за работу и тихонько запела.

***

А генерал быстро сбежал по лестнице и направился на плац. Который мерил шагами Айзек. Судя по виду красного, тот давно уже его дожидался. И точно, стоило только ступить на плац, Айзек сразу повернулся и пошел к нему.

- Тебя давно не было, - и впился в него пристальным взглядом.

- Да, - поморщился Норваш. – Я отлучался. По делам.

Даэр Айзек Герт иронично хмыкнул, пряча ревнивые огоньки в глубине глаз.

- И потому ты насквозь пропитался Элоизой?

«Не твое дело!» - рычал дракон, а Норваш оскалился улыбкой и проговорил:

- Это касается ее последней разработки.

- А, ну да, я так и понял, - Айзек кивнул, обиженно отворачиваясь.

Но потом сказал уже серьезно:

- Ты меня просил, чтобы я уделил внимание твоей… кхм, леди Алисии Аттам. После того как эта девица вернулась в городок, она несколько раз связывалась с отцом. А час назад у нее был нарочный. Что именно ей доставили, я не смог определить, это был очень небольшой предмет. И еще.

- Еще? – генерал прищурился.

- А вот тут уже начинается интересное. Помнишь того Смайзерса? Так вот, пока ты отсутствовал, пришло донесение от моих агентов. Этот лордик встречал в Бергасе группу подозрительных лиц. Боевые маги без королевских опознавательных знаков, вероятнее всего, наемники. И с ними еще наследник лорда Кастора. Вот у него как раз имелась бирка лорда-канцлера, дающая право беспрепятственного прохода на всей территории королевства. К сожалению, мои люди не смогли их  отследить дальше, вся группа ушла оттуда разовыми порталами.

Даэр Айзек Герт не озвучил этого вслух, но нетрудно было догадаться, что объявиться они могут где угодно. Похоже, заговорщики решили ускориться и ударить раньше. А для этого им нужна Элоиза с ее разрушительной магией, и теперь они пойдут на все, лишь бы выманить ее из замка.

Норваш напрягся и невольно оглянулся в сторону гор, где за его спиной пролегала граница. Потом потер переносицу и глаза.

- Это ведь тоже не все? Говори, что еще, брат.

- Да, - Айзек поморщился.

А он наконец почувствовал, что его подспудно все это время беспокоило. Тут как-то пустовато, суеты обычной не ощущалось. И с его артефакта связи ни одного сигнала. Только устойчивый белый шум, как при...  выполнении тайной операции. Норваш обвел взглядом плац и спросил:

- Где все?

- На вылете. Два прорыва сразу. Пока тебя не было, тут как-то все активизировалось.

Норваш беззвучно выругался, получается, он чуть не прошляпил все? Хорош командир! Он сейчас должен быть со своими людьми.

Но что ж ему делать, черт бы его побрал?! Лавой вскипела в груди досада, выжигая все остальные чувства. Бедному дракону некогда жениться – ночка коротка, как говорят простолюдины.

А время уже вечер.

Он оглянулся на окно комнаты, в которой осталась его Истинная.

«Сокровище! – ревел в душе дракон. – Наше!». Ему было плевать на все, он хотел завершить ритуал,