Хайену эта ситуация нравилась все меньше и меньше. Он буркнул в ответ:

– Я не нуждаюсь в ваших советах.

Но Брау не отставал:

– А жаль, юноша, жаль. Вы здесь человек новый. Не знаю, где вас растили и чем вы занимались эти восемнадцать лет… Но вам явно следует изучить местную аристократию получше. Королевский двор - большое озеро, где мелких рыбешек с удовольствием едят более крупные. А политика Великих родов не для мальчишек. Если вы почувствуете, что в этой области вам тоже нужен учитель… Я к вашим услугам. Руцу подскажет, как меня найти.

Хайен непонимающе посмотрел на магистра и спросил:

– С чего вы взяли, что я захочу к вам обратиться? Да и о какой политике родов речь, я сын изгнанника, а мой отец давно пропал.

Учитель снова снисходительно улыбнулся:

– Поверьте, у меня есть веские основания так полагать, юноша. В нашем обществе иметь титул мало. Нужно понимать, с кем стоит вести дела, а с кем нет… Что ж, не буду вас задерживать.

Хайен развернулся и поспешно вышел. Он хотел отправиться в комнату, но его взгляд зацепился за коридор, в который выходили двери палат. Аделе нездоровится… Значит ли это, что она где-то здесь? Умом юноша понимал, что нужно скорее возвращаться в общежитие. Но после короткого раздумья, он все же огляделся и начал медленно и тихо перемещаться от одной двери к другой, пока, наконец, не услышал голоса. Один, несомненно, принадлежал Аделе. А вот второй… Наверное, это был тот, о ком говорила Рийса. Странный голос. То ли женщина, то ли мужчина. А еще от него по спине у Хайена ползли мурашки. Инстинкт подсказывал, что с обладателем этого голоса лучше не связываться. Во всяком случае, пока.

Время шло, но они говорили достаточно тихо, чтобы Хайен не мог разобрать слова. А еще юноша невольно задумался о том, что они не используют глушилку. И это наводило на тревожные мысли. Слабо верилось, что обладатель второго голоса на это не способен. А значит, либо он скрывается и по какой-то причине не использует магию… Либо он настолько здесь освоился, что не ждет подвоха. Неужели сообщник Аделы - один из преподавателей Алого замка?

Разговор не заканчивался, а вероятность быть обнаруженным - росла. Поэтому Хайен скрепя сердце, бесшумно прокрался к выходу из целительского крыла и направился в общежитие. Пока добирался до комнаты, он несколько раз прокрутил в голове бредовый разговор с новым учителем. Но так и не смог понять, что от него было нужно Брау. И его не отпускало чувство, что болезнь Аделы, отсутствие магистра Руцу и появление этого столичного хлыща - звенья одной цепи.

Когда Хайен вошел в комнату, то застал Энди за попыткой выучить границы первых государств. Юноша старательно водил пальцем по карте в учебнике и бормотал себе под нос то, что следовало о них знать.

Хайен бросил вещи на свою кровать и упал на стул рядом с другом.

– Ты обещал рассказать, что случилось, - напомнил ему Энди.

– Да случилось уже столько всего, что даже не знаю, с чего начинать, - признался Хайен. - Тебе знакома фамилия Брау?

Ответить тот не успел. Рядом со стулом Хайена вспыхнуло пламя. Через мгновение оно погасло, и встревоженная Хели заглянула в глаза своему другу.

– Вернулся? - спросила она. - Хорошо. Тогда откройте окно, сейчас Рийса придет.

С этими словами она исчезла в очередной вспышке пламени. Юноши непонимающе переглянулись. Энди нехотя поднялся и распахнул створки. Прохладный вечерний воздух ворвался в комнату. Через пару минут на подоконник шагнула Рийса. Ее сапоги светились коричневым, и Хайен удивленно спросил:

– Как ты попала сюда?

Девушка взмахом руки развеяла заклинание, и свет вокруг ее обуви погас. Затем она спрыгнула с подоконника, закрыла створки окна и сообщила:

– По стене пришла. Это заклинание магии земли. В Академии мы будем проходить его позже. Но мой отец научил меня ему давно. Он считает, что начинать обучение нужно с полезного, а не с простого.

После этого она с вызовом посмотрела на Энди. Тот фыркнул и отвернулся. Хели снова вышла из вспышки пламенем рядом с Хайеном и потребовала:

– Рассказывай!

Теперь все взгляды друзей были обращены на него. И во всех было беспокойство и ожидание.

– Ну... давайте сначала все сядем, - ответил Хайен.

Он не был уверен, что хочет говорить о том, что видел в своем доме, и тянул время. Юноша неспешно направился к своей кровати и сел. Хели снова исчезла в огненной вспышке и мгновенно оказалась рядом, уронив на его колени несколько хлопьев пепла. Рийса устроилась на подоконнике, а Энди плюхнулся на свою кровать. Хайен нехотя начал рассказывать. И сам не заметил, как под участливыми взглядами товарищей выложил им все, что случилось, включая содержание письма. И по опущенным глазам Энди и Рийсы внезапно понял:

– Вы…Вы все знали? Про сумасшествие темных?

Они виновато переглянулись. Рийса первая ответила преувеличенно бодрым голосом:

– Да, отец рассказывал мне об этом еще в детстве, но просил никому не говорить.

– Дед рассказал мне в первый же выходной, - нехотя сказал Энди. - Но тоже попросил держать язык за зубами.

Хайен обескураженно спросил:

– Вы все знали и не сказали мне?

– Зачем, Хайен? - спросила Рийса. - Ты эльф только наполовину. И черных волос у тебя ровно половина. Извини, на сумасшедшего ты непохож. Зачем тревожиться о том, чего может и не случиться?

Хайен обескураженно покачал головой. А Энди кивнул, первый раз соглашаясь с дочерью своего заклятого врага.

– Кроме того, - добавила Рийса, перебирая черную косу, - мой отец тоже пытался создать лекарство для темных, которое могло бы отодвинуть сумасшествие. Не исключено, что у него остались какие-то наработки. Возможно, вместе с дневниками твоего отца…

– Но они так и не смогли ничего создать, - оборвал ее Энди. - И я спрашивал у деда. Никто не знает, куда пропал отец Хайена. И никто не знает, был ли он при этом в своем уме. Но ясно одно - создать лекарство для темных эльфов им вдвоем не удалось. Так что…

Он развел руками.

– Средство должно существовать, - тихо, но уверенно заявила Хели. - Ллавен верил в то, что Хайен сможет его создать. Значит, и мы должны