– А девчонка? – спросил Скорпион. – Насколько я понял, она не относится к созданиям тьмы.

– Я видел нашивку с изображением птицы Сирин на ее форме, – сообщил Егор. – И она сама упомянула, что не только у нас есть своя академия. Ее слова меня сильно беспокоят. Возможно ли, что адепты Огненного Дракона также собирают детей, чтобы обучать их и привлечь на свою сторону?

– Вряд ли, – покачал головой Скорпион. – Все известные нам отпрыски Первородных учатся в «Пандемониуме».

– Известные, в том-то и дело, – заметил Егор. – Но мы не можем знать обо всех. Возможно, кто-то из темных Первородных скрыл от Королевского Зодиака своих наследников.

– Это могло произойти лишь в том случае, – заметила Весы, – если они изначально предполагали, что их дети обратятся к злу, и с младенчества готовили из них будущих солдат для армии Дракона.

– Об этом я и говорю, – сказал Зверев. – Но если это так, где расположена их академия? Почему мы ничего о ней не знаем? Получается, что враг обосновался у нас под самым носом.

– А теперь еще адепты Огненного Дракона выкрали твой матрикул. Значит, у них есть список наших детей, – произнесла Весы, – и все они в опасности. Я давно подозревала, что некоторые из нас, Первородных, скрывают свои истинные сущности. Вполне вероятно, что есть кто-то куда более сильный, чем любой из членов Королевского Зодиака, но он пока хранит свои способности в тайне, чтобы не вызывать подозрений, а потом нанести неожиданный удар. И доказательств тому все больше. Появление дамы в плаще из теней, глиняного голема, малолетней ведьмы. Новости о другой академии… Все это частицы одной мозаики, но общей картины мы пока не видим.

– Боюсь, что очень скоро она сложится воедино, – признался Егор.

– Может, следует рассказать нашим детям всю правду о тайне их происхождения? – предложил Скорпион. – Об опасностях, которые их подстерегают? Они ведь почти ничего не знают. Да, мы не хотели пугать их раньше времени…

– Но мы же договорились, что постепенно подведем их к знанию, чтобы новость ни для кого не стала шоком, – возразила Весы.

– Но один подросток уже стал жертвой адептов Дракона! – воскликнул Скорпион. – И все потому, что ничего не знал.

– Руководство академии думает об этом, – ответил Егор, – они звонили мне сегодня утром. К тому же приближается время перемен, метеоритный поток уже у самой Земли. У детей в академии массово пробуждаются скрытые способности. Рано или поздно нам придется посвятить их в происходящее.

– Хорошо, – согласилась Весы. – Но тогда лучше сделать это поскорее, чтобы они были готовы к грядущему, знали о грозящей им опасности и о том, на что способны последователи Дракона.

– Согласен, – кивнул Скорпион. – Это поможет им сделать правильный выбор в будущем.

Егор устало кивнул и закрыл глаза.

– Я поговорю с руководством, – пообещал он. – А вы займитесь поисками второй академии. Чем раньше мы отыщем это змеиное логово, тем лучше для всех нас.

– Несомненно, – одновременно согласились Скорпион и Весы.

На этом встреча в больничной палате подошла к концу.

* * *

Карина Кикмарина зашла за угол корпуса, пересекла гравийную дорожку и оказалась на площадке, расположенной позади здания столовой. Здесь было пусто, и Карина довольно улыбнулась – значит, им с Тимофеем никто не помешает. У невысокой ограды чуть в стороне стояли высокие мусорные баки, на них, греясь в лучах солнца, нежился гигантский рыжий кот. Судя по округлым бокам зверя, кто-то его щедро подкармливал. Задняя дверь столовой была приоткрыта, рядом были грудой свалены пластиковые контейнеры из-под полуфабрикатов. Девушка протянула руку, чтобы погладить кота, но зверь вдруг резко спрыгнул и скрылся в кустах, напоследок окинув ее недовольным взглядом. Карине показалось, что кошачьи глаза полыхнули желтым огнем. Наверное, просто блики от солнца.

Тут послышались шаги. Карина глубоко вздохнула, собираясь с духом. Сейчас она признается Тимофею, что он ей нравится, и пригласит на свидание. Они отправятся в Клыково, посидят в кафе «Одноглазый валет», а затем сходят в местный кинотеатр. Фильм не имеет значения, главное – они проведут вечер вдвоем!

Из-за угла вышел Димка Трофимов и направился прямиком к ней. Карина шумно выдохнула и нахмурилась. Только его тут не хватало!

– Ты что здесь делаешь? – недовольно спросила она.

– Ты же сама меня пригласила, – удивленно произнес Димка.

– Я?!

– Ну не я же! Вот. – Он показал ей записку.

Карина ахнула.

– Это адресовалось не тебе, – убитым голосом произнесла она.

Димка переменился в лице.

– А кому?

– Не важно.

– Черт! – сказал он.

– Извини.

– Да ничего страшного. Я сам во всем виноват. Придумал себе невесть что.

– Например? – спросила Карина.

– Ну… – Димка замялся. – Я думал, что нравлюсь тебе.

– Что? – Карина не сдержалась и громко фыркнула.

Димка сник еще больше:

– Ну вот…

– Прости, – тут же воскликнула она. – Я не то хотела сказать! Это просто недоразумение…

– Понятно. Хотел бы я сейчас лежать в ванне и чтобы кто-нибудь кинул туда фен. Вот это точно было бы недоразумение.

Дверь столовой распахнулась и с грохотом ударилась в стену. Карина и Димка подскочили от неожиданности. Из здания вышли Елена Федоровна, Лариса и один из преподавателей – абсолютно лысый мужчина в старомодных очках-пенсне на носу. Все трое были сильно чем-то встревожены.

Карина резко отскочила за мусорные баки и дернула Димку за собой.

– Ты чего? – не понял Трофимов, но Карина зажала ему рот ладонью.

Димка тут же затих. Взрослые не успели их заметить.

– …Это, несомненно, черный ритуал, – говорила директриса. – Сердца у людей просто так не вырезают.

– Давно я не слышала о подобном, – призналась Лариса. – У меня дурные предчувствия.

– Не у тебя одной. Что нам делать, Анатолий Сергеевич?

– Стрелец предлагает посвятить учащихся в происходящее, но это может вызвать панику среди нашей молодежи, – ответил лысый мужчина.

– Некоторые из них все сильнее ощущают в себе перемены. Скоро они полностью изменятся, – сказала директриса. – Может, нам пора ввести уроки самообороны? Защиту от магических атак? Знаю, мы планировали с этим повременить, но обстоятельства складываются иначе.

– Кто-то сумеет себя защитить, а как же остальные? – возразил Анатолий Сергеевич. – Те, кто пока не ощутил в себе новые силы? Они не смогут сражаться наравне с остальными.

– Они растеряются, – согласилась Лариса. – Как и я когда-то давно, когда мать открыла мне всю правду о Первородных и их врагах. Жаль, что у нас сейчас совсем не осталось хороших провидцев. Старухи лишь помнят о древних пророчествах и предупреждают о знамениях…