Глянув в сторону леса, я все же поежилась и заспешила домой, стараясь больше не приближаться к лесополосе. Прогулка быстрым шагом немного успокоила мои нервы, но теперь вопросов возникло еще больше. Зачем Василий отправился в лес в такую рань? А главное, куда он внезапно исчез? Когда я уже подходила к огороду Тамары и оглянулась посмотреть, не спешит ли из лесу пропавший Василий, то заметила пару-тройку обычных дворняг, с веселым лаем выскочивших из леса. Впереди них несся заяц, преследуемый стаей, а я поспешила сойти с дорожки. Хоть это и не волки, как я подумала с испугу, но диких дворовых собак я тоже опасалась.

Хозяевам о своем утреннем моционе я предпочла не рассказывать, ограничившись одой утренней пробежке по полю. Еще вчера я запланировала поездку в кафе, чтобы решить кое-какие вопросы с юбилеем Леонида. У Тамары который день я жила на полном довольствии, так что пора и проявить благодарность. На Славика после вчерашнего я была крайне зла, оттого даже не позвонила ему перед выездом.

Попыталась завести машину, но она пару раз кашлянула и заглохла. Проделав подобный трюк пару раз, я вышла из тачки и бестолково обошла ее по кругу. На лавочке курил Костик в фуфайке на голое тело и наблюдал за моими телодвижениями.

— Давай гляну. Говорил же тебе, я мужик в самом расцвете. А ты каких-то сопливых привечаешь. Ну, точно. Так я и думал. Картошка, — из выхлопной трубы он извлек коричневый клубень и, смеясь, закинул его в свой палисадник. — Это милый напхал за измену.

Я порадовалась, что вместо известного бранного слова в данном контексте сосед употребил глагол «напхал». Значит, Костик не совсем пропащий, раз при даме сдерживается. Но за машину стало страшно. Костик-то думает, что это Славик озорничает. А я вот знаю, что Славику незачем пихать мне картошку в глушитель. Хотя с этим Славиком никогда не знаешь наверняка… Тогда кто, Василий? Или Кукушкин?

«А что, не зря он тут вчера весь вечер крутился, плешивец».

На всякий случай я еще раз внимательно осмотрела машину, но не нашла в ней никаких видимых дефектов. Мотор сыто заурчал, и я потихоньку покатила по улице, открыв окна и вдыхая свежий утренний воздух. После утреннего приключения в лесу мне надо было успокоить нервы, а за рулем я всегда чувствовала себя очень умиротворенно.

Возле дома Марфы я вытянула шею, надеясь увидеть Артема или Василия, но во дворе никого не было. Возможно, оба еще отдыхали после ночных и, соответственно, утренних приключений.

Я проехала кладбище, по обе стороны дороги началось поле, и тогда на дороге впереди появилась домработница Марфы. Наверное, она шла в деревню от остановки на трассе. Мелькнула мысль предложить подвезти ее, хотя для этого мне пришлось бы вернуться назад. Но потом я вспомнила, что девица не говорит, да и смотрит всегда волком. Замучаешься с ней объясняться.

Расстояние между нами сокращалось, а дорога в том месте была с солидными выбоинами. Объезжая их, я попыталась притормозить и вдруг с ужасом поняла, что машина меня как-то не слушается.

Я безуспешно давила на педаль тормоза, непроизвольно начав орать «Караул». Девица на дороге от неожиданности заметалась, потому как летела я прямо на нее. И вдруг, кинув сумки, она что есть мочи завопила: «Стой, падла!»

Потом последовали еще более нецензурные выражения, которые я уже не разбирала, потому как голосила вместе с ней. Конечно, длилось все это какие-то секунды, но мне они показались едва ли не часами. Так что выражение про жизнь, что проносится перед глазами, я теперь понимала сполна.

Девица сразу же кинулась влево, сбежала с дороги и помчалась в поле. Наверное, решила, что я пытаюсь ее задавить. Я же попыталась вывернуть руль, чтобы съехать на поле, но с другой стороны, заприметив вдалеке прошлогодние тюки соломы. Не зря, оказывается, папа № 2 учил меня экстремальной езде: руки заработали сами. Сняв машину с передачи и въехав в стоящие рядышком тюки, я выдернула ключ. Машина пыхнула, а я без сил повалилась на руль.

Когда осознание происходящего вернулось, первой моей мыслью стало не то, что меня пытались убить, а то, что немая домработница орала. Это как так? Неужели от стресса у нее открылись скрытые резервы? Первый случай чудесного исцеления немоты. Да мне Нобелевскую премию дадут. Выбравшись из машины, я увидела ее на дороге. Девица уже поднимала свои сумки и в нерешительности глядела на мою тачку. Уйти, видимо, было не по-христиански, но и приближаться ко мне она опасалась. Увидев, что я жива и здорова, нахалка покрутила пальцем у виска и, схватив сумки, со всех ног кинулась в деревню. Я, замешкавшись, бросилась за ней, увязая в распаханной земле. Она — от меня. Все-таки бегала я лучше, потому как на повороте таки настигла девицу, ухватила за руку и сурово спросила:

— Ты зачем немой прикидываешься?

— А ты зачем людей тачкой давишь? — огрызнулась она, воровато озираясь по сторонам. — Больная на всю голову. Я чуть со страху не померла.

— Разговор есть.

— Не могу я, — взмолилась деваха, продолжая озираться. — Если кто узнает, что я говорю, работы лишусь.

— Если откажешься отвечать на вопросы, я всем деревенским про тебя растреплю, — пригрозила я и потащила ее на песчаную дорожку к лесочку. Притормозила я у густых кустов шиповника. Сначала бывшая немая пошла в отказ, но потом понемногу разговорилась.

Звали ее Ниной, жила она в близлежащем поселке, и мать ее часто бывала у Марфы из-за проблем со здоровьем. Как-то Марфа обмолвилась, что ей нужна домработница, и в шутку заявила, что лучше бы немая, чтобы не досаждала и не трепалась. Мать и сосватала ей Нину, заявив, что она хоть и не немая, но недалекая и постоянно молчит. Каждый день Нина приезжала помогать по хозяйству: то убирала, то стряпала, а летом помогала с огородом.

— Короче, меня заставляли притворяться немой, чтобы сплетни по деревне не разносила, а местные не досаждали вопросами. Марфа тут белая ворона, потому всем интересно, кто она да как живет. А она особняком от остальных. Таких всегда не любят.

— Может, она не хотела, чтобы ты что-то разболтала про ее ритуалы? Ну, там, фишки свои, секрет фирмы? — подумала я вслух.

— Да какие там ритуалы, просто ерундистика для отвода глаз. Я думаю, она хорошая травница. Ну и так, народные рецепты знает. Детей к ней часто привозят. Заикание там, испуг. Если честно, я во всю