пряди лежащих на плечах волос, охлаждая кожу. Через открытые окна на лицо попадали солнечные лучи.

На полпути в выбранное место машина затарахтела. На сенсорной панели замигали сразу все лампочки. Яр съехал на платную парковку прямо возле пешеходного тротуара, и джип окончательно заглох. Сидение неожиданно стало горячим, и Василиса выскочила из машины. Громов открыл капот, собираясь разобраться в поломке. До девушки донесся ни на что не похожий звук. Среди разговоров прохожих, музыки из ближайших кафетериев и шума проезжающих мимо автомобилей она услышала тихий стон. К нему прибавился еще один, затем еще. Кто-то стонал, словно от боли, приближаясь к ним.

Василиса помотала головой и разочарованно выдохнула.

— Почему каждый раз, когда мы едем обедать, происходит какая-то ерунда?

Яр обернулся. Его напрягшиеся плечи говорили о том, что он тоже заметил медленно плетущихся в их сторону людей. Или нелюдей. Желтая обвисшая и кое-где сгнившая кожа обтягивала безжизненные мужские и женские лица. В бездонных глазницах горел алый свет, на подбородке и обветшалой одежде застыла кровь. Радующиеся теплому дню петербуржцы не замечали их, и те, не обращая на них внимания, двигались к единственной паре на этой улице, которая знала об их существовании.

— Понятно, — Яр хлопнул крышкой капота. — Дело не в машине. — Он взял девушку за руку и спрятал ее за своей спиной. — Ты знаешь, кто это?

— Знаю. Нам нужно делать ноги.

Выцепив взглядом узкий проулок, Ярослав побежал к нему, таща Василису за собой. Чем быстрее они бежали, тем громче становились стоны.

— Кажется, это упыри, — пояснила Морозова, пока мужчина ломал замок на железном заборе, ведущем на частную территорию.

— Как вампиры? Можно было догадаться, — хмыкнул он и толкнул решетку от себя.

Им больше не нужно было говорить об этом, — когда на горизонте появлялась нечисть, становилось ясно, что необходимо срочно найти укромное место. Прохожие не должны были стать свидетелями борьбы с воздухом и того, как кто-нибудь из них получает от этого воздуха ранения. Тем более, если нечисть и не могла причинить обычным людям вред, то меч, напротив, мог.

Во дворе никого не оказалось, только две машины и один, прислоненный к стене, велосипед. На частных территориях обычно устанавливалось видеонаблюдение. Василиса заметила камеру прямо над головой и машинально напрягла правую руку. Это вышло само собой; поднимающийся к горлу стресс заставил ее вскинуть руку вверх. Зеленый свет на мгновение мелькнул в ее пальцах, отразился от камеры, и красный глазок погас, оповещая ее о том, что видеозапись прекратилась.

— Ты точно не Текна? — бросил Яр, наблюдая за ее действиями.

Василиса прыснула.

— Самое время для шуток… — на самом деле, его слова несколько разрядили обстановку и помогли сосредоточиться. Стоны становились ближе, и уже через секунду раздалось шкрябанье наполовину сгнивших ботинок по асфальту. — Я без понятия, почему они появились днем. Свет — такой же враг для них, как осиновый кол, серебро или железо.

— Так, ну, серебро у нас уже есть. — Ярослав выпустил меч. Как они успели выяснить ранее, это орудие было создано из сплава нескольких металлов, включая сталь и серебро. — Чем они опасны? Охотятся за кровью?

— Да. Упыри обманчиво медлительны. Стоит им почувствовать хоть каплю живой крови, их скорость становится нечеловеческой. В таком случае они почти неуловимы. — Первый монстр показался между домами, и Василиса инстинктивно отступила назад. — Как только они обнажат свои клыки, отрубить им голову будет недостаточно.

— И чего не хватает? — Яр обхватил рукоять меча двумя руками.

— Огня.

— Отлично. Работаем в паре.

Василиса уставилась на него.

— Ты думаешь, у меня получится зажечь огонь?

— Чай-то ты чуть не спалила. — Громов ободряюще улыбнулся. Он наклонился и коротко поцеловал ее. Поцелуй отозвался болезненной тягой в груди. Раньше они просто защищали друг друга, а теперь от мыслей о том, что они могут потерять друг друга, едва обретя, становилось не по себе. — Ты ведь только что вырубила камеру. Я думаю, у тебя все получится.

Ответить Василиса не успела. Ярослав бросился на первого монстра, собираясь выиграть опережением, пока они не развили свою скорость. Он пронзил его мечом, но помимо хрипения ничего не последовало. Вытащить меч оказалось труднее. Лезвие застряло между тлеющими костями и внутренностями.

— Яр! — крикнула Василиса, но было уже поздно.

Упырь вцепился в запястье мужчины, оставляя царапины острыми ногтями. Багровые капли выступили на его коже. Ранее человеческие зубы заострились. Монстр задрал голову и едва не впился в шею Громова. Не без труда вытащив меч, мужчина отсек ему голову, и тело рухнуло на землю, дергаясь в конвульсиях.

— Не дай им укусить себя! — закричала Василиса, напрягая руки изо всех сил, чтобы вызвать огонь, но ничего не получилось.

Почуяв запах крови, прибывающие во двор упыри довольно скалились. Они подскакивали к Яру один за другим и, ловко избегая лезвия, перемещались с места на место. Громов крутился вокруг себя, размахивая мечом практически наугад, но каждое его действие осуществлялось ровно на секунду позже. Чудовища успевали сбежать.

Василиса тяжело задышала, страшась за Ярослава и злясь на себя из-за того, что у нее не выходило зажечь огонь. Мужчина все крутился и крутился. Ему удалось лишь немного задевать упырей, но этого было мало. Словно специально выматывая его своими перемещениями, с каждой новой раной, оставляемой ему, они становились быстрее. В какой-то момент один из монстров толкнул его, и Громов пролетел два добрых метра, прежде чем рухнул на асфальт спиной.

Лиса взвизгнула и чуть не бросилась ему на помощь. Ярослав вскочил и махнул ей рукой, запрещая делать это. Вероятно, они не собирались нападать на девушку, пока она была цела, но кто знал, что случится, если она полезет под руку?

По поверьям живые мертвецы селились на кладбищах и не отходили далеко от своих могил. Они выходили только в поисках пищи или спасались от преследователей, селясь в лесу или даже среди людей. Они охотились исключительно ночью. Напав на человека, упырь выпивал всю его кровь, после чего съедал плоть. Легенды гласили, что обескровленная, но не съеденная жертва становилась упырем. Василиса перебирала в своей голове все познания об этих чудовищах, чтобы найти еще одну лазейку, которая помогла бы ей стать полезной. Тревога, возникшая опасением за жизнь Ярослава, душила ее.

Яр оставил глубокую рану на плече упыря, и тот завыл от боли. Значит, серебро все-таки жгло, но недостаточно. Василиса снова напряглась изо всех сил. В кончиках пальцев закололо. Она взглянула на руки и увидела крошечные зеленые огоньки, исходящие из подушечек. Не веря своему счастью, она встряхнула руками, и