— И не хочу!

— Напрасно…

— Шли бы вы отсюда, — было сильно не по себе, но я продолжала храбриться, — не то я жениху пожалуюсь. Он у меня, знаете, какой ревнивый? И наставнице расскажу.

Цель была не в этом, но он всерьез разозлился. И без того неяркие радужки глаз стали почти белыми, а на белках рассыпались красные ниточки. Уф! Знала, что магия, которой пользуешься, налагает отпечаток на внешности, но Виллин своей, видимо, пользовался слишком часто…

Я болезненно сглотнула и отступила на шаг, но тут же была поймана за локоть. Грубо и болезненно. Дальнейшее бегство стало невозможным.

— Не смейте меня трогать! Я закричу.

— Помнишь наше знакомство? — зашипел мне в лицо мерзкий тип. — Я тогда следил за Тахшаком и слышал ваш разговор. Ты — суккуба.

Почти почувствовала, как краска уходит с лица. Мамочки…

— Или у кого-то проблемы со слухом. — Коленки тряслись от страха, но я нашла в себе силы говорить уверенно. — Хотите, капли с полынью могу приготовить? Хорошие! И всего две серебряные монетки. Хотя нет, с вас три.

Не то я цену заломила слишком высокую, не то у него еще и с головой проблемы, но лицо Виллина стало еще больше походить на уродливую маску.

— С огнем играешь, ведьмочка, — угрожающе шипел этот змей ядовитый. — Стоит мне захотеть, и тебя из школы вышвырнут, никакая наставница не поможет. А потом я засуну тебя в самый грязный публичный дом. Через пару месяцев от твоей красоты останется немного… Но мы ведь этого не хотим, да? К чему портить жизнь такой очаровательной нечисти?

Ужасный смысл его слов парализовал, заставил дыхание ледяным комком застыть в груди. Меня трясло, а по щекам текли слезы.

— Просто скажи, где он прячет Шакурея? — требовал маг.

Но как только я смогла справиться с голосом, с губ слетели совсем другие слова:

— Чтоб ты шею себе сломал, хорек плешивый!

Знаю, глупо. Но у меня была истерика, паника и ведьминская вредность, а у него — противные липкие руки, страшные глаза и подлая натура. Вот бы ему еще зеленую бородавку на нос, немоту и… и…

Додумать мысль помешало взбешенное шипение все того же Виллина:

— Маленькая нахалка! Да я тебя сейчас…

— Немедленно отпусти ее! — рявкнули совсем рядом. — Руки убери, сказала!

Мы с Виллином как-то заторможенно повернули головы на звук и… лично я не испытала ничего, а вот мой мучитель сильно удивился при виде рыжеволосой суккубы. Та явилась во всеоружии — откровенном алом платье и с кинжалом в руках. Последний мага впечатлил почему-то больше, чем наряд и роскошные формы суккубы. Так что я разочаровалась в этом типе еще больше, но зато получила желанную свободу. И тут же отошла поближе к неожиданной защитнице.

— Ровена?!

Они что, знакомы?

— Еще раз приблизишься к девочке, прирежу, — разъяренной кошкой зашипела женщина. — Чтобы не видела тебя ни возле ее дома, ни у школы. Ясно?

— Совсем страх потеряла? — Виллин заметно растерялся, но все еще пытался угрожать.

Но почему-то магией не попытался воспользоваться.

— Твоими стараниями мне уже нечего терять. — Суккуба чуть придвинулась к нему, и кончик острия кинжала уткнулся в грудь магу.

Время на несколько мгновений застыло. Они смотрели друг другу в глаза… и столько всего было в этом взгляде. Боль, страх, ненависть, презрение. И все взаимно! Виллин отшатнулся первым, с опаской покосился на кинжал, потом глянул на жмущуюся к суккубе меня.

— Еще увидимся, — бросил маг. — С обеими.

Затем круто развернулся и зашагал прочь.

На этот раз пронесло.

— Не бойся, — сказала спасительница, опустила оружие и обняла меня за плечи. — Ничего он тебе не сделает.

Ее грудь вздымалась тяжело и часто, лицо раскраснелось, и лоб блестел. Я только сейчас поняла, чего ей стоил этот выпад.

— Думаете? — прошептала, изо всех сил стараясь унять дрожь.

— Гарантирую! — Ровена направилась к дому и зачем-то увлекла меня за собой. Сопротивляться не было сил. — Если он задействует связи, будет проверка. Тебя покажут кому-нибудь из инициированных, чтобы суккуба сказала, чувствует ли нечисть. А мы мелких не сдаем!

Сама не знаю, отчего поверила. Рыжая красотка выглядела вызывающе, соблазнительно, и в то же время чувствовалась в ней какая-то твердость характера. Нечисть, конечно, вся хитрая и эгоистичная, но эта — еще не самый худший вариант.

Ее жилище выглядело несколько нескромным и дорогим. Изящные диванчики и столики, музыкальные инструменты, множество статуэток, картин и цветов. Все кругом алое, оранжевое, с позолотой. Сквозь приоткрытую дверь в спальню была видна большая круглая кровать, а напротив нее огромное зеркало. Другой мебели там не было.

Испытав неловкость, я поспешно отвела взгляд. Мужчины к ней захаживали. Поначалу только один, но позже мне удалось несколько раз засечь еще нескольких. В основном одни и те же, холеные, наверняка обеспеченные. Приезжали в наемных экипажах и крались к боковому входу, боясь быть узнанными. Кроме уже знакомого хозяина магазинчика я насчитала еще троих. Даже не сомневалась, что именно происходит в спальне Ровены по ночам.

Рыжая заметила мое невольное любопытство, пожала плечами и сунула в руки чашку с травяным чаем.

— Выпей, тебе надо успокоиться.

Я послушно сделала несколько глотков. Кажется, она добавила в чай ложечку чего-то горячительного, но это не имело значения. Главное, дрожь прошла и слезы высохли.

— Джейла, — вспомнила, что со спасительницей полагается быть вежливой.

— Будем знакомы, — улыбнулись мне в ответ. — Ровена.

— Как ты могла влюбиться в такого слизняка? — выпалила я, потом прикусила язык, но было уже поздно.

К тому же суккуба на проявление любопытства не обиделась.

— Ты про инициацию?

— Угу.

— Я в него не влюблялась, я с ним переспала, — дернула плечиком нечисть. — Кстати, тогда он притворялся хорошим и влюбленным.

По спине прошел холодок.

— И что, этого оказалось достаточно? — Я ушам своим не верила. С мамой совсем по-другому было!

— Да дело вообще не в Виллине! — отмахнулась суккуба и плеснула себе в стакан чего-то коричневого, с резким запахом. — Не только в нем. Понимаешь, я вообще не знала, что являюсь нечистью. Выросла в приюте, выучилась на модистку, замуж вышла. Он был хороший, меня на руках носил, ни в чем не отказывал, а я была дурой. Муж неделями пропадал на работе, потом возвращался с подарками, но этого казалось мало. И я завела любовника.

— Виллина? — догадаться было несложно.

— Его. Не любила, так, развлекалась, — горько сказала Ровена и сделала большой глоток. Поморщилась.