— Потом он тебя бросил, и ты стала… такой?

Она издала короткий смешок и покачала головой:

— Я сама его бросила. Надоел, — еще глоток. — Но муж все узнал и выгнал меня из дома. Я потеряла самое дорогое. Вот это и была моя инициация.

Ага. Значит, все-таки разбитое сердце. Задумчиво, мелкими глоточками я допивала свой чай. Суккубу хотелось пожалеть и хорошенько стукнуть. Сама во всем виновата. Не знала она, видите ли! Скука — еще не повод предавать того, кого любишь.

Чай закончился, я отставила опустевшую чашку. Собиралась еще о чем-нибудь спросить, но Ровена встала и с интересом посмотрела в окно. Оно как раз на улицу и угол дома, в котором жили мы с Тхей, выходило.

— Беги уже, — с улыбкой махнула изящной рукой красавица. — Там тебя жених и подруга ищут. Оба уже позеленели от беспокойства и, кажется, собрались убивать Виллина.

Ситуация ее явно забавляла.

Жених? Но откуда она… Вот мрак! Я прикрыла ладошкой узор на шее, но было уже поздно. Осталось только смутиться и бежать к своим.

— Спасибо! — крикнула уже с лестницы.

А едва вылетев на улицу, угодила прямо в руки Тахшака. Причем сжал он их так, будто всерьез намеревался придушить, и глазами сверкал страшно. Тхей от него не отставала.

— Ты что там делала? — напустились на меня оба. — Что вообще произошло? Тебя суккуба обидела? Это на нее метка среагировала?

— Виллин, — сказала коротко, выпутываясь из объятий временного жениха.

Ишь, как всполошился! Ему-то что? Ладно, Тхей как-никак подруга, а он… Или боится, что опять с другим на свидание пойду? Когда-нибудь я ему выскажу свои подозрения, но сейчас внутренняя потребность пожаловаться была почти нестерпимой.

— Он сказал, что отдаст меня в публичный дом, если я не сдам тебя.

Вот зря сказала!

— Точно прибью, — мрачно сообщил Ворон.

Миг спустя с ним начали происходить изменения: глаза почернели, силуэт словно дымка окутала. Ой-ой, только этого еще не хватало! Уж не собирается ли этот герой превратиться в свою жуткую птицу и прямо сейчас лететь разбираться с врагом?! Кто бы возражал, конечно, но ведь благое дело вряд ли останется безнаказанным.

Видимо, эта здравая мысль одновременно посетила наши с Тхей головы, потому что, не сговариваясь, мы живым балластом повисли на Вороне и заверещали:

— Не смей улетать!!!

— Убью! — никак не унимался этот мститель.

— Потом тебя из-за этого слизня копченого казнят, — пропыхтела горгулья. — Оно того стоит?

— И вообще ты мне живой нужен, — вторила ей я.

Тахшак замер на мгновение, потом стряхнул нас, вернул себе нормальный вид и с интересом уставился на меня:

— Стало быть, признаешь?

— Что?

Нет, я уже поняла, что попалась на слове, но очень кстати вспомнила другое ведьминское правило — не признаваться!

Ухмылка у него получилась какая-то уж слишком счастливая.

— Я тебе нужен, дорог, ты беспокоишься обо мне и вообще жить без меня не можешь.

Угу. Ничему-то некоторых родство с ведьмами не научило…

— Нет, просто у нас большие планы на выходные, — спокойно сообщила в ухмыляющуюся физиономию. — Не полечу же я к демонам без тебя?

— Без меня тебе к ним и не надо, — напомнил маг. — Ну признайся уже, что я тебе не совсем безразличен!

— Как это — не надо? — искренне возмутилась я. — Так и не узнать, что там на черной карточке было написано?! Нет уж, мы так не договаривались! Если уж на то пошло, ты не имеешь никакого морального права сгинуть раньше, чем я это выясню! Так что хватит геройствовать, веди меня на ужин, а потом неси к демонам!

Слушая нашу перепалку, Тхей только что не всхлипывала от хохота.

А вот Ворону смешно не было. Ни капли. Напротив, красивое лицо приобрело слегка озадаченное выражение.

— Истинная ведьма! — за неимением других аргументов припечатал он после недолгого молчания. — Ладно, иди собираться, мы и так уже опоздали.

Влезая в роскошное платье, чувствовала себя жертвой очередного розыгрыша. Это же просто ужин, не бал! К тому же среди магов редко попадаются любители мишуры. Вот сейчас придем, а там все просто одеты, одна я как кукла вырядилась! Буду чувствовать себя посмешищем. Зато Ворон наверняка будет в восторге!

— Выдохни! — скомандовала Тхей и резко затянула шнуровку.

Воздух из груди просто выбило, я закашлялась.

— Что, туго? — без намека на сочувствие уточнила подруга. — Сейчас ослаблю.

— Мне кажется, что-то нечисто с этим ужином, — решилась я поделиться опасениями с подругой.

Ее отражение в зеркале стало хмурым, темные глаза проницательно заблестели:

— Боишься оказаться главным блюдом?

— Скорее, дополнительным развлечением. — И провела руками по пышным юбкам.

— Фу, брось! — отмахнулась горгулья. — Тахшак тоже вырядился. Костюм дорогущий, перстни на пальцах, — ну точно какой-нибудь герцог или князь!

Происшествие с Виллином, страх, рассказ суккубы, пикировки с «женихом» отвлекли внимание от нарядов, и я как-то обошла вниманием внешний вид Ворона. Помнила бурю в глазах и упрямый подбородок, еще колечки черных волос, а вот на одежду не обратила внимания. Черный плащ, кажется, был наброшен на плечи, а что там еще — без понятия.

Так что слова Тхей меня немного успокоили.

Собиралась, как могла, быстро, даже прическу сооружать не стала, оставила волосы красивыми волнами лежать на плечах, и все равно мы уже опаздывали минимум на час. Я брызнула на себя любимыми духами, вдела в уши маленькие сережки с фиолетовыми камешками и зашуршала платьем к выходу.

Тахшак дожидался на кухне, перед тем как уйти ко мне, Тхей приготовила ему травяной чай. Когда мы спустились, он так и сидел с чашкой в руках. А рядом вились ведьмочки. И столько восторга было в их глазах… Впрочем, он очень быстро сменился жгучей завистью, как только девчонки углядели меня.

Зависть выросла до ненависти, когда из груди объекта их мечтаний вырвался восхищенный вздох.

— Изумительно, — отметил Ворон с таким видом, будто я была какой-нибудь дорогой игрушкой, которую он только что приобрел. — Дамы, прошу меня извинить…

Он поднялся, приблизился ко мне и попытался галантно поцеловать ручку, но я в последний момент выдернула ее из горячей ладони Тахшака и спрятала за спину. Потом попыталась призвать его к порядку строгим взглядом.

— Ничего личного. Забыл?

— Как скажешь, дорогая, — ухмыльнулся он.

— Я серьезно! Если бы не наставница, вообще бы никуда не пошла!