Ведьмочки взяли с меня честное слово не обижать их брата и обещание приходить в гости. Они как раз собирались выболтать еще парочку секретов, но меня отобрали у них взрослые.

— Моя невеста Джейла, — громко сообщил Тахшак и на виду у всех поцеловал. Впрочем, прерывая поцелуй, не забыл прошептать в самые губы: — Даже не мечтай, это не считается. Их все еще четыре.

Интересно, если я ему сейчас наколдую бородавку на носу, это сойдет за проявление нежных чувств?

Но развернуться ведьминской душе не дали.

— Просто Джейла и все? — чванливо уточнил ректор Академии боевой магии.

Я вцепилась в руку Ворона и втянула в себя воздух. Сейчас еще спросят, почему родовое имя у меня придуманное, а потом раскритикуют родственника, который выбрал в спутницы жизни девицу без роду и племени. Маги редко обращают внимание на такие вещи, но знаю я этих богатеньких!

— Просто моя невеста, — спокойно ответил Тахшак. — Дядя, вы неправильно расставляете акценты.

Как ни странно, колких замечаний не последовало.

Мы ели, танцевали. Ведьмочки, Тахшак и Стелла спасали меня от расспросов о семье, знакомстве с женихом и других вещах, говорить о которых не хотелось. Но они же заставляли едва ли не шипеть от замечаний про свадьбу, дом, полный маленьких ведьмочек и Воронов, и рассуждений, кого из них будет больше. «Жених» довольно скалился, а я с удовольствием вспоминала один учебник по пакостничеству. Помнится, там был способ наслать паралич на несколько часов…

Кружилась в танцах в основном со своим Вороном и, признаюсь, получала от этого удовольствие. Танцевать я любила, хоть и делала это редко, потому что чревато лишним мужским вниманием. Но сейчас-то можно было себе позволить, даже нужно, еще и партнер попался хороший.

Мужчины этого семейства, очевидно, все были ревнивцами, потому что магистр Витер танцевал только со Стеллой, ректор и бургомистр — со своими женами, а парни приглашали сестер. К чужим женщинам рук никто не тянул, даже не смотрели. Но меня Одон, тот самый, у которого подозревали хвостик, все же умудрился отбить у Тахшака на один танец.

К слову, двигался он так, будто у него действительно был хвост. А в процессе склонился к моему ушку и зашептал:

— У женишка твоего большие неприятности. Его казнят, это лишь вопрос времени. И прекрасная ведьмочка останется одна, без защиты, а я с удовольствием…

Что именно он там «с удовольствием», я так и не узнала. Вот же мужчины, никакого умения удовлетворить женское любопытство! Ладно, конкретно у этого имелась уважительная причина: вокруг его шеи шипела и сжималась удавка. Магическая, само собой. Из демонического арсенала.

Окружающие особо не удивились, так, отпустили парочку замечаний в адрес наглого щенка, причем подразумевался отнюдь не сын градоначальника, а ведьмочки обозначили свое отношение к происходящему широкими ухмылками.

— Ну что, потанцевал с чужой невестой? — Тахшак вальяжной походкой приближался к нам. — Еще раз протянешь к ней руки, и я закончу начатое.

Короткий пасс левой рукой — и удавка исчезла.

Одон попытался обжечь родственника презрением, но ему помешали.

Дом дрогнул.

В программу вечера это явно не входило, потому что все переполошились, мужчины тут же закрыли своих женщин широкими спинами, в руках магов вспыхнули заклинания. Стелла привычным движением ускользнула из-под защиты мужа и начала чертить охранный контур, попутно читая нужные заклинания.

Широко распахнутыми глазами я наблюдала за происходящим. Даже не пыталась колдовать!

— Для тебя опасности нет, — сухо предупредил Тахшак. В его ладонях мерцали зеленые огни.

Странно, но меня это не успокоило. А для кого есть опасность?

Ответ пришел сразу. Дом дрогнул еще раз, Стелла с мужем переглянулись и шепотом договорились, что новую защиту будут ставить вместе, шепотом же пришли к выводу, что все равно не поможет… а потом громыхнуло. Кусок стены отвалился.

Контур, нарисованный наставницей, вспыхнул, но моя интуиция подсказывала — не поможет.

— Джейла, — шепотом позвала меня Стефания, старшая из сестер Тахшака.

— Что, Стеша?

— Можешь быстренько научить меня проклинать? Сильно.

Ну и момент она выбрала…

— А тебе не рановато? — попыталась отвертеться я.

— По-моему, в самый раз, — не согласилась девочка.

Я как раз открыла рот, чтобы посоветовать ей обратиться к Стелле, как вокруг ведьмочки закружился черный вихрь. Знакомая какая-то магия… Где же я ее видела? Магическое освещение погасло. Не зная, как поступить, я одной рукой вцепилась в камзол Тахшака, а второй схватила Стефанию за руку. Вряд ли поможет, но хоть что-то. Девочка благодарно вцепилась в меня.

Вихрь все кружился.

Заклинания то вспыхивали, то гасли, грохотала мебель, ломаясь, с потолка упала тяжелая люстра, осыпав нас осколками. Если бы не контур Стеллы, не обошлось бы без порезов.

Тот, кто решился напасть на дом, когда в нем полно боевых магов, либо глупец, либо не сомневается в своих силах.

Возможность разглядеть нарушителя спокойствия представилась очень скоро. Маги успокоились, заклинания перестали оттягивать энергию, и контур замерцал чуть ярче. Нашим взглядам предстал полностью разгромленный зал и… неведомое существо. С определениями лично я затруднялась, а вот магия, которая окружала его, казалась знакомой. Она не была человеческой, поэтому и вреда неведомой зверюшке причинить не смог никто.

Но какая страхолюдина! Очертания фигуры были вполне человеческими, но к ним прилагалось огромное пузо, свиной пятак, узоры на лысом черепе, крылья и длинный лысый хвост. Еще магия, как же без нее. Фу!

Опомниться не успела, как трясущаяся ладошка Стеши просто растаяла в моей руке. А в следующий миг девочка уже стояла рядом с чудовищем. И на ее лице читался такой ужас…

Стелла яростно зарычала и врезала вторженцу заклинанием. Судя по цвету — темная магия. Это хоть защиту его прошло! Монстр потер ушибленное место, обиженно зарычал и поудобнее перехватил Стешу.

Кажется, он собрался удалиться и прихватить девочку с собой. Та согласна точно не была: кричала, лягалась и обещала сотню проклятий на голову какого-то короля. Еще одну бородавку ему же вместо мозга.

Маги выкрикивали требования оставить ребенка, снова летали заклинания…

А я… не знаю, что на меня нашло, но колдовать желания не было вообще. Никакого. Вместо этого я, забыв, чему училась в ведьминской школе, опустилась на корточки и подобрала валяющуюся у моих ног вазу. Взвесила ее на руке. Тяжелая, бронзовая, сойдет!

Стешу и монстра как раз начал кружить черный вихрь. Очевидно, портал.

Что там делают маги, я уже не смотрела. Примерилась — только бы попасть, второго шанса не будет! — и метнула вазу во врага.