в подарок я дам яйцо драконьего сокола из Тянь-Ся, — посмотрев на наши удивлённые взгляды, торговец пояснил, — слишком своевольные птицы, да и яйца мне эти достались почти бесплатно.

— Тогда по рукам, — подвёл итог я, сняв со спины бездонную сумку.

Рассчитавшись со слегка грустным торговцем, из зверинца мы с Ульфаром вышли вдвоём. Я нёс на руках тяжёлого щенка, которому предварительно перевязали челюсть, чтоб не кусался, а Ульфар с интересом рассматривал яйцо.

— Ты уверен, что он не сдохнет? — продолжая рассматривать яйцо на свет, спросил у меня Ульфар.

— Уверен, проведу его через ритуал привязки фамильяра, а дальше дело техники, с яйцом ещё подумаю, что делать.

— Такого зверя в фамильяры? — с интересом посмотрел на меня Ульфар, — А силёнок то хватит?

— По моим расчётам, которые перепроверил Каэль, — от упоминания настоятеля храма, Ульфар уважительно кивнул, — меня хватит даже на крупное магическое животное. А если тот торгаш не соврал, то будет мне верный спутник на века.

— Не знаю, каким он должен быть, но судя по его размерам сейчас, он действительно должен вымахать огромным, — может мне тоже фамильяра завести? Будет с кем поговорить в дороге.

— Всё в твоих руках, — с намёком сказал я, — тем более ритуальный круг универсален, а если создать связь с птицей ещё до её вылупления, она будет и умнее, и слушаться лучше.

— Хорошая идея, тем более сталкивался я с этими драконьими ястребами, мерзкие твари, но сильные и быстрые.

— Тогда пойдём быстрее в храм, там у меня почти всё готово.

Уже ближе к вечеру, когда Каэль проснулся, я и Ульфар провели ритуалы привязки, и если у северянина всё прошло без сучка и задоринки, короткая вспышка и всё готово, то мой ритуал немного затянулся. Сторонний наблюдатель видел только разноцветные вспышки, но вот мне всё это выглядело по-другому.

На небольшую поляну к одинокому щенку вышел его могучий сородич. Старший волк обнюхал малыша, после чего что-то проворчал. Щенок ему ответил. Так они общались несколько минут, пока щенок не вскочил на ноги и не побежал к краю поляны. Обернувшись перед тем как пересечь невидимый барьер, щенок тявкнул и растворился в окружающей поляну мгле. Матёрый волк же, немного посмотрев на место, где растворился его юный сородич, спокойно лёг в центре поляны и посмотрел куда-то вдаль.

Вынырнув из видения, я помотал головой.

Интерпретировать то, что было мной увидено, можно было однозначно: душа щенка, которого я купил, отправилась дальше, а её место занял мой верный Фрэки. Когда линии ритуала окончательно погасли, я аккуратно, чтобы не задеть их, приблизился к лежащему в центре круга Фрэки и одним движением срезал ограничивающий его ремень на челюсти.

Волчонок, немного посмотрев по сторонам и принюхавшись, уставился на меня. Секунда, и красно-чёрная молния сбивает меня с ног и, уперев передние лапы в мою грудь начинает вылизывать мне лицо. За тот короткий момент, когда волчонок сбил меня с ног и перед тем как начал вылизывать, Ульфар чуть не бросился меня спасать, думая, что что-то пошло не так и мне сейчас перегрызут горло. Но услышав мой смех и весёлое потявкивание расслабился.

— Ух, ну и напугал же ты меня, парень, — облегчённо выдохнул северянин.

— Я же сказал, что всё будет хорошо, — вытирая слюнявое лицо, ответил я, стараясь не затоптать весело прыгающего вокруг меня пока шёл до сумки с угощениями.

— Ну, знаешь всякое может случится, кстати, ты уже решил, как его назовёшь?

— Конечно, — бросив первый кусок мяса волчонку, который тот поймал в полёте, — имя его будет Фрэки!

— А что, подходит, — усмехнулся Ульфар и, поняв, что он тут больше не нужен, удалился вниз, нежно сжимая в руке яйцо.

Я же, немного поиграв с Фрэки, обратил внимание на задумчивое лицо Каэля.

— Что-то не так, учитель? — тихо обратился я к старому эльфу, зная что его лучше выводить из задумчивости постепенно.

— Да, весьма интересный образец, — пробормотал он, — ты не против, если я возьму его шерсть и слюну на изучение?

— Фрэки? — задал я вопрос своему старому другу, тот был не против, — Он за, как и я.

— Хорошо, помести образцы сюда, — передав мне несколько пробирок, Каэль отошёл к стеллажу с книгами и начал что-то искать.

Быстро собрав всё необходимое, я задумчиво посмотрел на Каэля, к которому у меня уже давно назрел вопрос. Всё же все заданные им фокусы мной уже были выучены и отработаны, было интересно, когда наступит следующий шаг?

— Учитель, — привлёк я его внимание, — всё готово.

— Хорошо, — после небольшой паузы ответил он, — поставь их на свободные места и подпиши.

— Пока я это делаю, учитель, можете ответить на один мой вопрос?

— Да, я слушаю тебя Элдрик, — не покидая своих мыслей, ответил Каэль.

— Как вы и задавали, я выучил все малые заклинания, последние из них я продемонстрировал вам несколько недель назад, — начал издалека я, — и у меня возникает вопрос, когда мы сделаем следующий шаг?

— Уже? — удивлённо спросил он, — Хотя да, что-то такое я помню. Хм, следующий шаг. Ты пока не готов.

— Но почему? — едва сдерживая крик возмущения, спросил я, — Фокусы у меня получаются на отлично, выучил я их все, так в чём проблема?

— Всё очень просто, — даже не заметив моего возмущения, ответил Каэль, — хоть ты и выучил малые заклинания, но исполняешь их грубо. Слишком много энергии ты тратишь впустую. Если начать тебя учить чему-то более серьёзному, то эта ошибка сохранится навсегда, что снизит твой потенциал как мага. Поэтому тебе надо работать над контролем.

— Но как? В учебниках, которые вы мне давали, об этом нет ни слова.

— Настоящие мастера об этом никогда не напишут, а всяким недоучкам — это знать не обязательно. Вот ответь мне на вопрос, сколько заклинаний ты можешь сотворить безмолвно?

— Потоки стихий, магическую руку, ну и лечение, — добросовестно перечислил я.

— И это хорошо, что говорит о