— Вот никак не пойму, чего ваша собака на меня взъелась.

Марьяна была очень удивлена тому, что Анастасия так запросто заявилась к ней в дом. Она-то считала, что, благодаря легенде о прабабушке-ведьме, у нее был своеобразный оберег от непрошеных гостей.

— Она еще не привыкла к новой жизни, — нараспев сказала Марьяна, выходя навстречу.

— Привет, из-за нее забыла поздороваться, — вспомнила про хорошие манеры Настя, но тут же снова их позабыла, без разрешения отправившись с экскурсией по дому.

Марьяна едва поспевала за ее стремительными шагами, не знаю, как на это реагировать.

— Давно хотела здесь побывать, да бабуся все отговаривала, мол, место дурное, — фальшиво имитируя старушечью интонацию кривлялась Анастасия. — А я думаю, раз гостья из города не боится, то чего мне-то пугаться?

Ее выпад остался без ответа, Марьяна лишь неопределенно пожала плечами.

— Мой вердикт — домишко дорого не продашь, — театрально взмахнула руками Настя. — Да и мой Костик уже к нему охладел.

По-прежнему пребывая в своих мыслях, Марьяна не заметила в ее словах скрытый смысл. Она беззаботно отмахнулась:

— Как говорила одна из моих любимых героинь: я подумаю об этом завтра.

— Я чего пришла-то: мы с бабулей пирог испекли и решили позвать вас к нам чаю попить, заодно вспомнить вашу прабабушку.

— Как-то это неудобно, — отказалась Марьяна, но Анастасия не была настроена уходить, не добившись своего.

— Бабушка обидится, она человек пожилой, все утро старалась…

— Хорошо, я к вам загляну через часок, — предприняла попытку отсрочить неизбежное Марьяна.

— У нас все свои, поэтому можно особо не прихорашиваться, — уверяла ее Настя, притопывая от нетерпения ногой, как порой делала Баффи.

Эта напористость начинала раздражать Марьяну, и она уже хотела отшить навязчивую девицу, но тут же вспомнила про слова Евы о белых пятнах в деле о наследстве. Подумав, что других вариантов узнать хоть какую-нибудь информацию у нее не предвидится, Марьяна согласилась на посиделки у соседей.

Как Настя и обещала, дома у Ковригиных не было никого кроме нее и бабушки.

— Проходи, дай я на тебя посмотрю, — скрипучим старческим голосом проговорила баба Галя, заметив ее появление на пороге комнаты.

Марьяна подошла к ней с опаской, что-то в этой женщине ее настораживало. Хотя, казалось бы, чего ей опасаться дряхлой старухи?

— Да что на меня смотреть? Самая обычная столичная модница, — отшутилась она, но баба Галя даже не улыбнулась.

Она с кряхтением поднялась со своего кресла и неуверенной походкой направилась к Марьяне, которая невольно вспомнила их первую встречу и была готова поспорить, что подобной немощи у нее тогда не наблюдалось. Старуха бесцеремонно обхватила подбородок Марьяны морщинистой рукой, рассматривая мельчайшие детали ее внешности.

— Я же тебя тогда со слепу не признала, — укоризненно покачала она головой. — А потом рассмотрела — ну вылитая Марфа.

От неловкой ситуации Марьяну спас звонкий голос Насти, которая прокричала, что чай уже готов. Стол для гостьи накрыли в большой комнате, и, несмотря на то, что обстановка здесь была намного современней, чем у прабабушки, Марьяна чувствовала себя у них неуютно. Ей в очередной раз вспомнился Константин, которому наверняка приходится часто бывать в этом «токсичном» месте.

Когда они расселись за столом, где уже дымился чайник с ароматным чаем, Анастасия на правах хозяйки проворно разложила по тарелкам пирог, с гордостью приговаривая:

— Я тоже помогала бабушке его готовить. Я вообще люблю кулинарию.

В ответ Марьяна скупо улыбнулась.

— Тяжело тебе будет содержать дом без мужика, — шумно прихлебывая чай, заговорила баба Галя. — Даже дров некому будет наколоть.

Марьяна не ожидала такого поворота в разговоре и на какое-то время потерялась, раздумывая, как было бы правильней ответить на провокацию.

— Но еще неизвестно, останусь ли я здесь до зимы, скорее всего, нет, — витиевато ответила она, но ее слова не удовлетворили любопытство соседки.

— А муж почему не приехал? — упорно расспрашивала она. — Или ты еще в невестах ходишь?

Тон ее разговора совсем не понравился Марьяне, и она с трудом переборола острое желание сбежать с навязанных ей посиделок, и только жажда расследования заставила ее остаться.

— Я, наверное, вас удивлю, — натужно улыбнулась Марьяна, — но в нашей среде принято скрывать семейное положение — это выгодно для имиджа. Подсознательно подписчицам приятней смотреть на свободную, не обремененную бытом девушку.

Оправдания прозвучали сомнительно, но ей не хотелось говорить о своем успешном муже. Возможно, потому что она слукавила, говоря Еве, что измена Шурика ровным счетом ничего для нее не значит. Как и любой нормальный человек, Марьяна не желала, чтобы ее втаптывали в грязь и вытирали ноги, а поступок Александра выглядел довольно цинично. И что больше всего расстраивало в этой ситуации: судя по его поведению, он не особо в этом раскаивается.

— Не скажите, — пылко возразила Настя. — Вот я, например, люблю смотреть состоявшихся женщин, у которых есть муж, дети… Разве не в этом счастье?

На это бабушка одобрительно кивнула и невзначай обронила:

— Если думаешь, что здесь дельные женихи есть, то забудь, одна пьянь да те, кого жены побросали.

Марьяна снова улыбнулась, начиная догадываться, для чего ее собственно пригласили в дом. Как сказала бы в этом случае острая на язык Ева: деревенские «самочки» обозначают свою территорию всеми доступными методами.

— Я здесь, скорее, по другому поводу, и раз уж мы с вами собрались такой приятной компанией за душевным разговором, может быть, вы мне подскажите, как баба Марфа обо мне узнала? — взволнованно спросила она. — Уж очень меня этот момент заинтересовал.

От переполняющих ее эмоций Марьяна даже не почувствовала вкус лукового пирога, кусок которого она съела. Все ее внимание было сосредоточено на бледном лице бабы Гали, но та не торопилась отвечать на поставленный вопрос. Они как-то странно переглянулись с Настей, после чего девушка с недоумением проговорила:

— А мы считали, что вы сами узнали о наследстве и приехали сюда. Но если подумать, то наверное для вас стоимость старого домишки в нашей деревне — это песчинка в море. А ведь его, к слову, выгодно не продашь.

В очередной раз намекнув на бесполезность наследства, Анастасия замолчала, и за столом повисла мучительная пауза.

— Возможно, прабабушка общалась не только с вами? — с надеждой спросила Марьяна, поглядывая на бабу Галю.

— Хожалка к ней ходила последние пару лет от государства, — задумчиво протянула та. — Но она бы точно не стала ничего подсказывать, сама на дом роток разевала.