Она едва поверила в реальность происходящего: вчера сосед покидал ее участок с таким апломбом, а сегодня явился как ни в чем не бывало, будто между ними ничего не было.

— Доброе утро, — осторожно ответила Марьяна и по привычке лучезарно улыбнулась, несмотря на хмурое выражение его лица.

— Марьяна, — смущенно сказал он, — похоже, это ваше…

Сотников приподнял вверх забытую ею в бане косметичку.

— А я и не вспомнила про нее, — благодарно кивнула она, принимая в руки пропажу. — Видимо, вчерашнее полнолуние на нас дурно повлияло.

— Точно, наверняка в этом причина, — натужно рассмеялся он, не без любопытства оглядываясь по сторонам. — Я здесь не был, меня ваша прабабушка сюда не пускала.

— И я только сегодня решилась устроить разведку, вы мне не поможете с замком? — добродушно попросила Марьяна, протягивая Константину шкатулку.

— Конечно, без проблем.

Он деловито закопошился в большой жестяной банке со всякой мелочевкой, пока не отыскал там деревянную прищепку, из которой добыл спираль, соединяющую две половинки. Марьяна приоткрыла рот от удивления, когда замок был легко открыт с помощью этой незамысловатой штуковины.

— Ничего себе, спасибо! — воскликнула она.

— Пожалуйста! — едва заметно улыбнулся он. — Я, пожалуй, пойду, не буду мешать.

Сотников быстро попрощался и ушел, оставив Марьяну наедине с находкой. Она нетерпеливо вытащила из шкатулки пухлую общую тетрадь и тут же пролистала, оценивая содержание, однако последние страницы заставили ее сосредоточиться и внимательно вчитаться в аккуратные строчки на пожелтевшей бумаге.

Марьяна вновь перечитала эпизод из жизни прабабушки, который почему-то был записан в тетрадке с рецептами сборов. Хотя она догадывалась, зачем баба Марфа поступила именно так: ей не хотелось забыть испытанное унижение из-за своего запретного чувства. Как поняла Марьяна из ее путаных записей, Платон так и не явился на условленное место встречи, откуда они собирались бежать. Марфа подробно описывала, как Василиса пеняла ей, что уже холодно и она замерзла, но они упорно продолжали ждать его до позднего вечера. У нее было несколько версий случившегося. По одной из них возлюбленный покончил с собой, узнав о беременности жены. Но прабабушка тут же опровергала эту теорию, описывая, каким жизнерадостным человеком был Платон и что такой способ решения вопроса был ему совершенно не свойственен. Она винила во всем своего мужа Семена, но у него на то время имелось железное алиби, если, конечно, верить записям.

От волнения Марьяна была не в силах сидеть на месте, она подскочила и несколько раз прошлась по дому, прежде чем вернуться к дневнику.

— Я нисколько не верю алиби Семена, — проведя языком по пересохшему небу, прочитала вслух Марьяна. — Только зачем девчушке понадобилось так безбожно врать? Это он, я знаю, я чувствую.

Марьяна снова и снова размышляла над коротеньким посланием бабы Марфы. При этом она то и дело посматривала в зеркало в надежде увидеть там очередную подсказку, но ничего так и не появилось. Дед Семен давным-давно умер, но вот упомянутая девочка могла еще жить в деревне. Знать бы еще, что это за девчушка и зачем она вообще ввязалась в это дело…

Расследование зашло в тупик, и Марьяна вовремя вспомнила про подругу. На Еву можно было положиться в любой ситуации, а мудрый совет ей бы сейчас не помешал. Марьяна схватила с подоконника телефон и набрала ее номер. Конькова быстро ответила на звонок, но, судя по ее торопливому приветствию, была занята на работе.

— Евик, я надолго тебя не задержу, — уверила ее Марьяна.

Она шумно вздохнула, восполняя запас кислорода, и рассказала Еве последние деревенские новости. Подруга внимательно ее выслушала, но тем не менее не прониклась авантюризмом расследования.

— Запись в дневнике ровным счетом ничего не значит, — довольно сухо проговорила Ева. — Сама подумай, на кого еще она могла подумать? В лучшем случае на жену этого Платона.

— А я сдуру поспорила с соседом, — пробухтела в трубку Марьяна, — что разгадаю эту тайну, а в противном случае уеду.

— Рославцева, ты и так оттуда скоро уедешь. История о тебе и деревне уж очень напоминает мне басню про стрекозу. Лето закончится, романтика деревенской природы улетучится, и тебя снова потянет в город. Или ты всерьез решила в одиночку вести деревенское хозяйство? Сомневаюсь, что твой Шурик к тебе присоединится.

Марьяна не знала, что на это ответить, но возвращаться в городскую квартиру ей пока не очень хотелось.

— Ты права… Но почему бы мне не побыть здесь еще немного? Мама же живет во французской деревне и довольна этим обстоятельством.

— Будь по-твоему, — протянула Ева, — но, если честно, чем больше я думаю о твоем наследстве, тем больше оно меня смущает. Вот скажи, как твоя прабабушка вообще о тебе узнала? Ты там никогда не бывала, с отцом у тебя нет теплых отношений. Все это как-то не складывается.

— Евочка, — сказала Марьяна, — не устаю изумляться твоему уму, действительно, как? И с чего вдруг? Было бы странно предполагать, что в числе моих подписчиков числилась старушка девяноста лет.

Вместо совета Ева подкинула очередную загадку. Марьяна пыталась рассуждать логически, но убедительных версии у нее не возникало, зато ее захлестнули воспоминания о мимолетном поцелуе с соседом. Под властью этих мыслей она мечтательно приложила кончики пальцев к губам, чтобы воссоздать в памяти ощущения от их близости.

— Марьяна, ты в порядке? — послышался голос подруги.

— Не поверишь, я вчера поцеловалась с соседом, вернее, он меня поцеловал, — буднично призналась Марьяна, и реакция Евы не заставила себя ждать.

— Знаешь, — насмешливо сказала она, — я нисколько этому не удивлена, ты на него сразу глаз положила. Только ответь мне, белокурая искусительница, когда его невеста с родственниками придет тебе твой блонд выдирать, чем планируешь обороняться?

Несмотря на дружеское предостережение, в ее сарказме Марьяна расслышала нечто похожее на одобрение.

— Я даже не знаю, — неуверенно ответила она, — как это правильно трактовать. Вдруг это всего лишь следствие того, что я оказалась в ограниченном пространстве деревни, и Костя просто лучший среди… Ну, ты сама понимаешь…

— Мне кажется, что тебе для начала нужно с твоим Шуриком разобраться, — вынесла вердикт Ева. — А потом уже пускаться в поиски. Конечно, это лишь мое мнение, я не претендую на истину, — сказав это, она ненадолго замолчала. — Что-то мы отвлеклись от темы разговора. В общем, мои инструкции неизменны: будь осторожна.

Оптимистично хихикнув, Марьяна попрощалась с подругой и снова осталась наедине со своими мыслями. Однако долго наслаждаться одиночеством ей не пришлось: во дворе раздался громкий лай Баффи.

Она испуганно вздрогнула и только подошла к окну, чтобы посмотреть, в чем дело, как услышала писклявый голос Насти: