— Очуметь! — воскликнула она. — Мыловарня Марьяны Рославцевой, по-моему, неплохо звучит.

Марьяна несколько раз повторила вслух название своего будущего проекта, чтобы привыкнуть. Надо будет ей внимательно проштудировать тетрадку.

Она быстро собрала тазы и деревянные кадки, чтобы вымыть и высушить их на солнце, пока погода баловала обманчивым спокойствием. Когда Марьяна задумчиво шоркала смоченной губкой по испещренной поверхности большого таза, в ворота тихонько постучались. Она сразу догадалась, что это Ольга, потому что другие соседи не могли похвастаться подобной вежливостью.

— Да чтоб тебя, — выругалась гостья, отмахиваясь от навязчивого овода, но сразу же расплылась в улыбке, когда Марьяна зазывно открыла перед ней калитку.

— Грязюка на улице просто непролазная, даже калоши не спасают, — посетовала Оля. — Что-то у тебя сегодня все на замке. Пронюхали местные, что к нам приехала знаменитость и начали осаждать?

— Олечка, ну какая я знаменитость? — хихикнула Марьяна, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Это чтобы Баффи снова не сбежала. Она не любит сидеть на месте.

Марьяна немного слукавила, озвучив именно эту причину, на самом деле ей не хотелось, чтобы семейство Ковригиных имело свободный доступ к ней в дом, но и проделки питомицы тоже нельзя было исключать.

— Все с вами ясно, — весело улыбнулась Ольга, погладила виляющую хвостом Баффи и только после этого перешла к цели своего визита: — Я чего пришла-то, Костя едет в город, чтобы купить кое-какие продукты в магазин, он через час выдвигается. Если что-то нужно, приготовь список, а то прогноз погоды неутешительный, можно легко устроить себе незапланированные разгрузочные дни.

— Большое спасибо, я непременно напишу, — деловито сказала Марьяна. — У меня как раз образовалась ощутимая брешь в хозяйстве.

Она быстро прикинула в уме, что ей могло понадобиться в первую очередь. Ольга тем временем одобрительно кивнула и ушла. Марьяна домыла последний тазик и побежала в дом, решив со всей серьезностью подойти к этому вопросу. Она разместилась за комодом с ручкой и блокнотом и несколько раз переписывала список, пока результат ее не удовлетворил.

Когда Марьяна задумчиво оглядела комнату, ее взгляд снова зацепился за шкатулку прабабушки. Ей вспомнился разговор у Ковригиных о соцработнике из райцентра. Сама она, к сожалению, еще не скоро сможет туда поехать на своей «любимой девочке». Марьяна понимала, что, учитывая их непростые отношения с соседом, было бы странно в очередной раз бесить его своими просьбами и нагло напрашиваться в попутчицы. Но любопытство взяло верх над здравым смыслом, и она уже стягивала с себя будничную одежду, чтобы облачиться в очередной яркий спортивный костюм. Хуже Сотников уже вряд ли будет к ней относиться, а вдруг ей все-таки удастся его уговорить.

Марьяна подошла к калитке соседа будучи абсолютно уверенной в том, что он теперь запирает свое жилище на все засовы, но она ошиблась: как и всегда, калитка без усилия отворилась, впуская незваную гостью во двор.

— Константин, — робко прокричала Марьяна.

Мысленно настраиваясь на непростой разговор, она оглядывалась по сторонам, но никто на ее зов не отозвался. На этот раз Марьяна не решилась вторгаться в дом, а выбрала другую тактику. В ожидании Кости она смиренно присела на скамейку и принялась по привычке листать меню телефона, хотя ни игр, ни интернета в ее распоряжении не было.

Константин, заметив ее во дворе, вздрогнул и после некоторого колебания подошел. Марьяна силилась понять, что его больше удивило: ее ядовито-розовый костюм или сам факт появления.

— Марьяна, это опять вы?

— Да-да, но хочу вас успокоить, что я пришла сюда вовсе не для того, чтобы помыться, — уверила его она, убирая телефон в карман куртки.

— Это обнадеживает, — по-доброму хмыкнул он.

— Костя… Могу я к вам так обращаться? — начала разговор Марьяна.

— Но, думаю, что после вчерашнего вечера нам это позволительно, — с некой издевкой сказал Константин и сразу перешел на более фамильярный тон: — Давай сразу к сути, а то мне нужно в райцентр съездить.

— Так я собственно ради этого сюда и пожаловала, — вдохновенно пропела Марьяна, радуясь тому, что сосед избавил ее от необходимости долго и витиевато подводить к цели своего неожиданного визита.

— Давай свой список, по возможности куплю, — буркнул он, протягивая ладонь.

— Понимаешь, тут дело деликатного характера… — смущенно проговорила Марьяна.

— Так в магазине полно всего «деликатного», это точно не разобрали, — развеселился он.

Его своеобразное чувство юмора в очередной раз пробудило у Марьяны желание ему нахамить, пусть и не в привычной для него манере. Оставаться в долгу она была не намерена, поэтому сердито проворчала:

— Меня иной раз поражает узколобость мужчин.

— Марьяна, и я не устаю тебе удивляться. И раз уж ты в какой-то момент поняла, что я простой мужик, не чувствующий тонкие материи твоей душевной организации, то почему упорно ждешь, чтобы я понимал тебя с полуслова?

— Хорошо, буду краткой. Мне нужно поехать с тобой в город, чтобы встретиться с соцработником, которая ухаживала за прабабушкой, — на одном дыхании выдала она, испытующе глядя в его прищуренные глаза.

— Будь по-твоему, — согласился он, а потом не особо доброжелательно добавил: — Но у меня не так много свободного времени, так что, если ты вдруг решишь водить с ней долгие многочасовые разговоры, то обратно придется ехать на маршрутке.

Марьяна сжала ладони в кулак и до боли впилась ногтями в кожу, удерживая на лице свою фирменную, немного наивную улыбку, хотя ей безумно хотелось наплевать на все условности и озвучить собственные выводы по поводу нелюбезности Константина. Вместо этого она откланялась и побежала собираться.

Когда она с грохотом захлопнула калитку, дремавшая на крылечке Баффи сонно приподняла голову, и, как показалось Марьяне, осуждающе на нее посмотрела.

— Ты, конечно, спросишь, зачем я терплю унижения от этого мужлана? — тихонько произнесла вслух Марьяна. — Даже у меня нет на это ответа.

Она торопливо собрала банные принадлежности, которые уже благополучно высохли, пока она ходила в гости к соседу. Как и в прошлый раз Марьяна заперла Баффи в летней кухне, повесила на входную дверь совершенно новый навесной замок, который случайно нашла в одном из буфетов и поспешила к соседскому дому. Она появилась возле его ворот как раз вовремя, когда Сотников уже выгонял из гаража свою «Ниву». Марьяна никогда не ездила на подобных автомобилях, поэтому где-то в районе груди у нее появилось странное чувство одновременно похожее на страх и смятение.

— Не передумала? — громко окрикнул ее Константин, опустив стекло. — Тогда садись.

Кивнув на его не очень любезное предложение, Марьяна почти бегом пошагала по мокрой траве к машине и нерешительно открыла переднюю пассажирскую дверь.