Она не собиралась сбегать, но ей было приятно знать, что в любой момент она может уехать из деревни, гордо хлопнув дверью.

— Повторяю, — уже не так уверенно произнесла Марьяна, — я никуда не собиралась, разве что в райцентр.

— Кстати, а как продвигается ваше расследование? — издевательски поинтересовался Константин.

— Я работаю в этом направлении, не сомневайтесь, — уверила его Марьяна, хотя еще не знала, как подступиться к этому делу. — Надеюсь, я дала исчерпывающееся объяснение своему вторжению? Завтра с утра вплотную займусь своей баней, мы вас больше не потревожим.

Легкость, с которой Марьяна дала Константину обещание во всем разобраться, удивила ее саму. Она с неудовольствием подумала, что он изведет ее насмешками в случае провала.

— Я вас провожу, — безапелляционно заявил Сотников, подхватывая Баффи на руки. — А то снова упадете в какую-нибудь лужу.

Марьяна хотела ответить на его предложение очередной колкостью, но за день она настолько устала, что предпочла с ним согласиться. Они вместе вышли на улицу, и Марьяна не могла не заметить, что ночью здесь было по-особенному красиво. В тишине слышалось едва уловимое стрекотание сверчков, а с озера доносилось взволнованное кряканье уток.

— Смотрю, вам здесь действительно нравится, — заметил Костя, удобней обхватывая собаку.

— Так и есть, я не привыкла врать, — тихо ответила Марьяна. — Какой в этом смысл?

Сотников на это лишь недоверчиво вздернул бровь, предпочитая оставить ее высказывание без ответа.

— Пришли, — сказал он и торопливо открыл калитку.

Марьяна хотела перехватить у него Баффи, но Константин на этот раз решил доиграть роль джентльмена до конца. Он уверенно зашел на веранду, не особо церемонясь, буквально закинул собаку в дом и развернулся, а так как Марьяна шла за ним по пятам, Сотников впотьмах на нее налетел.

— Извините, — сказал он, обеспокоенно наблюдая, как она растирает ушибленный лоб.

— Ничего, меня уже ноги не держат, — без нотки игривости пояснила она.

То ли от усталости, то ли от столкновения, но следующим же шагом Марьяна наглядно подтвердила свои слова, споткнувшись и упав прямо на него. Константин крепко держал ее в своих объятиях, в ночном полумраке их глаза встретились, и что-то такое было в его взгляде, что заставило Марьяну окончательно позабыть о приличиях. Она едва запрокинула голову, вызывая ответный порыв своего визави: Костя наклонился и нетерпеливо смял ее губы в страстном поцелуе. Марьяна настолько потеряла голову от страсти, что позабыла и о Шурике, и о Насте, ей хотелось только одного — быть с ним, здесь и сейчас. Только она собралась сказать «да» на логичное продолжение вечера, как Сотников отстранился и посмотрел на нее таким уничижительным взглядом, что ей стало не по себе. Марьяна молча смотрела на его удаляющийся силуэт и чувствовала себя настолько скверно, что сонливость как рукой сняло.

Этой ночью ей никак не удавалось уснуть. Марьяну мучили постыдные воспоминания, она размышляла о своем странном поведении во время этих незапланированных каникул и не могла его объяснить. Может, ей неосознанно захотелось ответить мужу-изменнику той же монетой? Но сосед ей действительно понравился, было в нем что-то притягательное. Марьяна чувствовала себя капризной девочкой, желающей усидеть на двух стульях. С одной стороны, она еще не оставила надежду на благополучное разрешение ситуации с мужем, ведь они столько лет прожили вместе. С другой стороны, Марьяна не могла забыть о невиданном притяжении к Сотникову, причем она подозревала, что сделала бы то же самое, даже не будь у нее проблем в семейной жизни.

За несколько часов Марьяна многое обдумала и сделала неутешительные для себя выводы: для Кости она всего лишь пресыщенная и жаждущая новых ощущений дамочка, с которой легко переспать, а наутро сделать вид, что ничего не было. Анастасия же была ей полной противоположностью: молодая, ладная и правильная. Марьяна изо всех цеплялась за эту мысль, чтобы разрушить ту романтическую атмосферу, которая совсем некстати завладела ее разумом.

Проснувшись, Марьяна долго не могла определиться, спала ли она вообще этой ночью или ее организму перепала лишь короткая дрема для отдыха. Но в любом случае валяться в постели до полудня не стоило, иначе следующая ночь станет повторением предыдущей.

Марьяна блаженно потянулась, свесила ноги с кровати, в которые тут же уткнулся влажный нос Баффи.

— Сегодня нам с тобой некогда отдыхать, — сказала ей она. — Займемся баней, стиркой, уборкой. А то без Коньковой мы совсем расслабились.

Этому трюку ее когда-то научила Ева: она утверждала, что о планах можно и даже нужно рассказывать, чтобы стремиться их исполнить и не прослыть болтушкой. Даже в юности ее подруга отличалась рассудительностью.

— А я выделялась лишь смазливой мордашкой и любовью к маминой косметике, — грустно проворчала Марьяна.

Одиночество в стенах этого дома не прошло для нее даром. В городе она всегда была в движении, и у нее не было особого времени, чтобы заниматься подобным самоанализом. Марьяна отмахнулась от назойливого чувства, что ее жизнь складывается совершенно не так, как надо, и вспомнила про погреб в летней кухне. Уж там наверняка найдутся какие-нибудь старинные диковинки, которые поднимут настроение и выдернут ее из омута разочарования.

Она скромно позавтракала, поделившись с Баффи последней порцией жареной картошки, затем отправила ее во двор, а сама надела резиновые перчатки, лосины и одну из домашних футболок, чтобы было удобно маневрировать в небольшом пространстве погреба. Марьяна несколько раз глубоко вздохнула, чтобы преодолеть свои фобии, включила камеру и отправилась на летнюю кухню. Она не без усилия справилась с тяжелой крышкой лаза и заглянула вниз, откуда на нее смотрела непроглядная темнота и веяло холодом.

Поборов очередной приступ страха, Марьяна закрепила на груди телефон и включила фонарик, прежде чем опустить ногу на ступеньку. Она осторожно спустилась по лестнице и с любопытством осмотрелась. Ничего примечательного в погребе не было: бетонный пол, полка с соленьями, пустые крынки, пыльные банки и несколько пластиковых ведер. Марьяна разочарованно вздохнула и уже собиралась лезть наверх, когда случайно заметила на верхней полке коробку, похожую на те, которыми была буквально завалена ее гардеробная.

Она не удержалась от того, чтобы сразу проверить ее содержимое, и нетерпеливо взяла коробку в руки, на удивление довольно увесистую. Под слоем пыли скрывалась пластиковая шкатулка, запирающаяся на нехитрый замок, но справиться с ним у нее не получилось.

Марьяна взяла шкатулку под мышку, вылезла из погреба и не без удовольствия потянулась. Сквозь тюль пробивался яркий солнечный свет, и она улыбнулась длинному лучику, плавно качающемуся на клеенке стола. Пристроив на нем свою находку, Марьяна методично обследовала полки и ящички секретеров, надеясь найти миниатюрный ключ от шкатулки, и за этим занятием ее застал неожиданный гость.

— Доброе утро, — послышался у нее за спиной глубокий голос Константина.