место на коже – как будто кровь подошла к поверхности и ее сосал маленький рот.

Вырезка из «Тайн сцены», колонки сплетен «Голливуд Геральд», пятница, 31 августа 1934 года

СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ!

Эта заметка попала в печать в самую последнюю минуту. Улыбка исчезла с физиономии Картона Форда. Глава «Уорлд Пикчурз» Рэтскофф вырывает последние три волоска со своей лысины. Звезда превратилась в комету. Энн Доринг сегодня утром перед началом съемок получила письмо. Прочла его. Вышла из съемочного павильона. Вышла из ворот студии. Села в такси и исчезла, прежде чем кто-нибудь мог ее окликнуть. Привратнику Фланнери хватило ума записать номер такси. Но Доринг, должно быть, хорошо заплатила таксисту. «Ничего не знаю. Никого не подсаживал у студии «Уорд», а если и подсаживал, то не помню, куда отвез». Что ж, это конец «Желанию сердца» – и Энн Доринг. Если она не появится до того, как Рэтскофф разберет декорации и спишет полмиллиона со своего счета. На место Энн никого искать не будут. Я пообещал парню, сообщившему мне это, что никому не скажу. Но я знаю, что могу рассчитывать на скрытность читателей «Тайн сцены».

Продолжение рассказа Хью Ламберта

В своих снах я видел каменные дома Ташны с поверхности земли. Они и тогда казались необычными: шестиугольные, без окон, двери – прямоугольные пластины из тусклого красного металла; я узнал, что это аллотроп меди, который жители Мернии называют люрал. Теперь, с высоты медленно движущегося лузана, я видел их подлинное отличие от любого наземного сооружения. У них не было крыш! Я смотрел на них сверху, как они появлялись на экране, и видел все подробности их внутренней обстановки.

Если подумать, то этого следовало ожидать. В Мернии нет ни дождя, ни снега, ни ветра. Температура никогда не меняется. Мерниты строят дома не как убежища, а только ради возможности остаться наедине.

Наедине? Но столбах, поддерживающих спираль рампы, проходящей над городом, на дорогах, отходящих от рампы, множество огражденных перилами платформ. На каждой платформе стоит человек, наклонившись над перилами, и смотрит вниз. Я показал на них Налине.

– Это Наблюдатели, – сказала она мне. – Их долг – замечать любое нарушение Закона и докладывать об этом ратанитам для наказания. Они докладывают редко.

– Неудивительно, – заметил я, думая об этих бессонных глазах, глядящих на город. – У вас есть и способ наблюдать за мыслями?

Напрасным был мой сарказм.

– Да, – был поразительный ответ девушки. – Смотри. – Она показала на угол экрана, на здание больше остальных. – Это Пост Слушателей.

Я всмотрелся. Дома Ташны разделены на шестиугольные комнаты; некоторые стены между комнатами двойные, в них помещаются внутренние проходы. Весь город выстроен в виде шестиугольника, его устройство настолько похоже на пчелиные соты и соответствует пчелиной социологии суранитов, что я должен был бы удивиться, если бы было по-другому.

В здании, на которое указала Налина, было как будто меньше внутренней суеты, но само здание ярко блестело, словно отделанное металлом.

– Вы прослушиваете мысли? – удивленно сказал я. – Я так сказал, потому что мне это казалось невозможным.

– Невозможным? Мысль по своей природе электрическая. Каждый мозг постоянно посылает электрические волны. Нужен только аппарат, чтобы улавливать эти волны. Смотри.

[Примечание автора. В недавней статье («Нью-Йорк Таймс», 12 декабря 1936 года) рассказывается об экспериментах докторов Ли Тревиса и Абрахама Готтлобера в этом направлении. Хотя эксперименты не завершены, они подтверждают электрическую природу мысли; мернианские ученые в этой области, как и во всех остальных, конечно, намного превзошли нашу науку.]

Рука Налины коснулась края экрана.

Внутренность Поста Слушателей прыгнул мне навстречу. Я словно оказался прямо над ним; он медленно вращался в соответствии с нашим облетом города.

Стены шестиугольных комнат прозрачны. К ним прикреплены в упорядоченном хаосе металлические рычаги и рукояти, от них отходит множество проводов. Вдоль стен сидят сотни девушек суранитов, провода от электрических аппаратов на стенах отходят к дискам, закрепленным на ушах девушек. Время от времени одна из девушек протягивает белую руку с перепонками между пальцами и что-то регулирует; в остальном они неподвижны и очень сосредоточены.

– Слушательницы, – сказала мне на ухо Налина. – Ванарк хорошо их подготовил, не правда ли? Даже в его отсутствие они продолжают строго выполнять свой долг. Им запрещено читать мысли только нас, ретанитов, и высших офицеров охраны.

И это я видел во сне. Видел одну из этих стен, видел движущуюяся белую руку…

* * *

Не совсем. Стена в моем сне отличалась от этих. Соединения другие, рычаги. Я заметил в самом центре этого улья маленькую закрытую ячейку.

– Почему эта закрыта? Там что-то особенное?

– Особенное? Да. Это еще незавершенное изобретение Ванарка. – Налина неожиданно замолчала. А когда почти сразу снова заговорила, в ее голосе была любопытная смесь задумчивости и возбуждения. – Так он утверждает. Но… странно… У него как будто нет никаких сомнений в том, что ты… Может, в этом причина его стремления уничтожить тебя? Чтобы скрыть свою ошибку?

– О чем ты говоришь?

– Его эксперимент, который так много обещал. – Я понял, что она захвачена своими мыслями и не сознает, что я обратился к ней, а она отвечает. – Это нечто гораздо большее, чем прослушивание мыслей, хотя основано на том же принципе. Контроль самой воли. Отдаленный контроль! Он доложил, что потерпел временную неудачу с первым посыльным, которого мы отправили в Верхний Мир. Но ведь ты не субъект этого эксперимента. Не понимаю… Хьюла! Ты ведь пришел сюда недобровольно?

– Да. Я ничего не мог сделать. Что-то заставляло меня следовать за Ванарком, повиноваться ему, несмотря на мои желания.

– Несмотря… Подожди… – Она помолчала, задумавшись, потом заговорила снова. – Хьюла, ты человек, только уменьшившийся до нашего размера, но в остальном человек? Однако… Ты был мертв?

– Мертв? – Я рассмеялся. – Конечно, нет! Я живу, дышу. Умерший должен оставаться мертвым.

– Не всегда, Хьюла. Посыльный – тот, о котором Ванарк доложил, что он потерян, – был раньше мертв. Но потом ожил… В нем была кровь суранита. Только благодаря изобретению Ванарка эта кровь может действовать в организме человека. Но изобретение не завершено. Оно не действует через накрывающие нас горы, поэтому мы потеряли посыльного.

Она думала вслух, снова забыв обо мне.

– Теперь я вижу! Понимаю! Ванарк искал посыльного, а тем временем продвигались другие части Великого Плана. Ванарк сообщил, что нашел посыльного и возвращается с ним в Мернию. Вернулся он с тобой. Но ты не наш потерянный посыльный. Ты не такой, как те, что в пещере у Стены Врат. Ты не был мертв. Но твоя воля не принадлежит тебе. Ты говорил о