А семейные законы Амазонии особо суровы к тем, по чьей милости дети кончают самоубийством. Ведь, в сущности, перехватить яхту в космосе, зная маршрут, очень просто. А когда кораблик найдут…

Но тут княгиня Элеонора сказала себе: «Стоп!» Это всё, конечно, заманчиво (о, как заманчиво!!), но столь же и опасно.

Лилит побери – смертельно опасно! Да и нет у нее столь надежных людей, чтобы поручить им такое неслыханное для амазонок дело. Знать бы раньше – можно было бы нанять с дюжину головорезов из того же Корпуса, не боящихся ни Богини, ни богов.

Впрочем, у нее есть-время всё обдумать – может быть, что-то и придет в голову. В конце концов, разве ее голова – не одна из умнейших голов империи? А до последнего заседания штаба заговорщиков осталось еще несколько часов…

Голиаф. Временный штаб сил вторжения

– Что это может означать? – желчно обратился Великий Гроссмейстер к адмиралу де ля Вею. Остальные спешно собранные на видеосовещание высшие чины ВКФ Лиги, числом около дюжины, среди которых дежурный по штабу со своей жалкой унтер-адмиральской тамгой чувствовал себя очень неуверенно, благоговейно молчали, даже, как будто стараясь пореже дышать.

– Я вас спрашиваю: что это может означать? – повторил он уже с нажимом в голосе, отбрасывая от себя злосчастную распечатку.

– Э-э, ваше высокомрачнейшество, я думаю… я думаю, м-м, то есть я не думаю… – забормотал еще ничего не соображающий начальник штаба.

– Я и не сомневался, что вы не думаете! Но меня не волнует – думаете ли вы, или не думаете! Меня волнует – что это может означать?

– Боюсь, амазонки что-то пронюхали, – выдавил из себя адмирал.

– А как полагаете вы, унтер-адмирал? – обратился Гроссмейстер к стоявшему позади начальника штаба его помощнику по оперативным вопросам.

– Я согласен с начальником штаба, ваше высокомрачнейшество! – рявкнул во всю мощь своих легких Калигула Карабасов, при этом замирая от сладкого ужаса.

Вновь воцарилось тупое молчание.

– Вы понимаете, о чем идет речь? – спросил Гроссмейстер. – Нет? Так я вам скажу! Это – угроза всем нашим планам! Этим эсминцам достаточно пройти еще десяток парсек, и они вполне смогут обнаружить наш флот.

– Может быть, они повернут, не доходя… – робко высказался второй заместитель командующего.

Великий Гроссмейстер буквально пронзил его огненным взглядом: таким, что, будь взгляды способны и в самом деле поджигать, от того осталась бы лишь маленькая кучка пепла.

– А зачем, по-вашему, они летят туда? Именно туда? В этом направлении?

– А что, если срочно убрать наши корабли из района сосредоточения? – предложил начальник штаба.

– Что значит убрать?! – ехидно спросил Гроссмейстер. – Как вы это себе представляете – больше тысячи вымпелов только крупных и средних? Куда мы денем такое множество кораблей? А вы не подумали о том, как будет выглядеть одновременная работа стольких двигателей? Да амазонки засекут ее даже у себя в Темискире! Нужно любой ценой остановить этот треклятый патруль! Делайте свое дело, – бросил он подчиненным, отключая связь.

– Двенадцатую фалангу ударных дестроеров на перехват! – пролаял унтер-адмирал в коммуникатор, утирая пот со лба.

…В тревожном напряжении Великий Гроссмейстер вновь остался один в своих апартаментах. Ему требовалось обдумать положение.

Похоже, амазонки и в самом деле как-то догадались о готовящемся ударе, который должен в один момент сокрушить их нелепую империю. И теперь всё зависит от того, кто кого опередит. Может быть, они еще не уверены и лишь подозревают… Но когда патрульные эсминцы наткнутся на собравшиеся в точке рандеву силы Темной Лиги, ни о какой внезапности речи не будет.

Но этого не случится, ибо иначе дело Темного владыки может рухнуть.

И Гроссмейстер повернулся к малому походному алтарю, где стояли золотые идолы Сатаны, Вельзевула, Бафомета и ужасного Юхиболла Сагга.

Скоро на таких же алтарях прольется кровь тысяч прекрасных пленниц.

Да, в тот день, когда последняя твердыня амазонок падет, он открыто объявит о человеческих жертвоприношениях.

Все храмы всех несуществующих богов и богинь, кому они там поклоняются, будут сожжены и разрушены, а их лживые служители и служительницы – повешены на обломках храмов.

Что же касается царицы этого бредового государства, этой нахалки Ипполиты, то для нее он придумал особое наказание.

Великий Гроссмейстер прикрыл глаза и представил…

Он, победитель, восседает на черном троне, в Большом (ну, в крайнем случае – в Малом) Черном зале Черного Дворца в столице Лиги – городе Дите на планете Нифльгейм, а перед ним, в низком поклоне, склонились послы со всей Ойкумены, устрашившиеся могущества Темной Лиги и явившиеся с изъявлениями покорности. А на ступеньках трона стоит на коленях прикованная короткой цепью к подлокотнику за золотой рабский ошейник обнаженная Ипполита – тоже покорная и выдрессированная. На ошейнике отчеканена надпись: «Частная собственность Великого Гроссмейстера Вселенной».

Но чтобы это всё сбылось, чтобы доказать, что он достоин доверия Князя Мира Сего, ему нужно решительно действовать.

Да, решено, нужно атаковать немедленно, пусть даже подготовка еще не завершена.

Темескира, покои придворного мага

Иргар Шруттер откинулся в кресле, устало потирая ломившие виски. Да-с, трудноватый выдался денек. Но дело того стоило – теперь у него есть и пин-код электронных ключей, и шифры всех замков, и маршрутная карта – всё, что заговорщики заготовили для принцессы. И всё это благодаря его мышкам. Ведь пуховки – науке это почему-то неизвестно, зато великолепно известно посвященным с Готики, – кроме прочих талантов, великолепно умеют чувствовать электромагнитные колебания. А раз так, то научить их считывать нужную информацию с электронных носителей при желании – проще простого.

Да, если бы в Амазонии пользовались новомодными фотонными кристаллодисками, было бы сложнее. Пришлось бы использовать каменного василиска с его третьим глазом, испускающим когерентные волны, а маг не был уверен, что у местных торговцев животными можно так легко приобрести эту экзотическую ящерицу.

Но, слава магии, Амазония достаточно консервативна, так что теперь у него есть всё, что нужно. Он еще раз покосился на несколько лежащих перед ним листков, заполненных рядами цифр. Однако же трудновато будет всё это перевести в программы и записать на носители. У него, конечно, самый лучший компьютер, какой можно тут раздобыть, и сканер, само собой, тоже есть. Но всё-таки – работа на пару часов.

Но когда это трудности останавливали нормального чародея? Наоборот, они всегда отступали перед его волей и искусством!

Уже завтра Милисента уйдет в свой побег, а послезавтра разразится скандал… И какой скандал! Но, впрочем, это будут уже не его трудности.