Я не заметила, как оказалась на крылечке РОВД. На улице уже светало. Фонари выключили, длинные тени расползались по углам. Клочья тумана вперемешку с грязной листвой мотались по асфальту. А с неба все так же моросил меленький дождичек. Нужно было куда-то идти, поймать такси или просто попутку, добраться до гостиницы… Но я никуда не торопилась. Я во все глаза смотрела на бежевый «Вольво», припаркованный на другой стороне улицы. При моем появлении дверца со стороны водителя открылась, и из авто под моросящий дождик на улицу шагнул мужчина в кожаной куртке и бейсболке. Я сразу же узнала этого человека. Не могла не узнать! Пару раз я поймала его на том, что он следил за мной и Павлом, я даже передала ему через официанта бокал вина, чтобы спровоцировать его. Но каждый раз этот мужчина сбегал, едва я успевала заметить его присутствие. И вот теперь он вновь в пределах видимости. И, кажется, никуда не спешит…

* * *

Когда я сделала первые несмелые шаги в его сторону, то даже не сомневалась – это он вытащил меня из тюрьмы. Я приблизилась к нему и остановилась, разглядывая своего нового знакомого. Впервые я видела этого человека так близко. У него было суровое обветренное лицо с серыми пронзительными глазами. Немного усталый, с трехдневной щетиной на щеках, в эту минуту он казался мне самым близким и родным человеком; он – мужчина, имени которого я даже не знала.

– Садись, подвезу, – буднично, как если бы мы были сто лет знакомы, предложил он.

Я выждала некоторое время, потом обошла авто и села на соседнее с водительским сиденье. К груди я продолжала прижимать свои вещи – документы, сумку, куртку. Они пахли тюрьмой – этим казенным запахом пропиталась и вся моя одежда.

Мой новый знакомый сел за руль, повернул ключ зажигания, включил первую скорость. Он не начал разговор первым. Просто уверенно вел авто вперед, глядя на дорогу.

– Кто ты? – спросила я, когда мы проехали пару кварталов в гробовой тишине.

– Меня зовут Глеб Соболев. Если ты об этом, – все так же не глядя на меня, ответил он.

– Можно сигарету? – попросила я.

Глеб молча достал из нагрудного кармана пачку «Парламента» и протянул ее мне.

Я выудила тоненькую сигаретку, прикурила, затянулась. Горячий дым обжег мои легкие, и я почувствовала, как медленно отпускает меня нервное напряжение.

– Почему ты меня спас? – спросила я, выдыхая сигаретный дым.

– Я точно знаю, что тебя подставили. Ты никого не убивала.

– Может быть, ты знаешь и имя человека, совершившего это убийство? – спросила я.

– Конечно.

Я сглотнула комок в горле.

– И кто же это?

– Павел Крымов. Человек, которого ты охраняешь, – глядя прямо перед собой, ответил Глеб.

На меня словно вылили ушат холодной воды. В глазах потемнело, в ушах пронзительно звякнуло. Я постаралась взять себя в руки, но голос мой предательски дрожал. У меня явно нервы сдавали.

– С чего ты это взял?! Зачем ты вообще следил за нами все это время?!

– Хочешь знать правду? – Он сделал паузу. – Что ж, думаю, мне действительно стоит начать с самого начала. Слушай! Эта история началась два года тому назад. Мой младший брат Артур тогда учился на четвертом курсе медучилища, по ночам он подрабатывал санитаром на «Скорой помощи». Других вариантов просто не было. Отца у нас не было, мать – больная пенсионерка, а я… Я был прикован к постели – последствия автомобильной катастрофы. Естественно, денег хватало только на самое необходимое и то – не всегда. Бывали дни, когда нам приходилось вообще сидеть без еды. Это было самое тяжелое время – мать каждую ночь рыдала от горя, а брат сутками пропадал на работе, чтобы принести в дом хоть немного денег. Должно быть, вся эта ситуация и сломила его, а может, он просто попал не в ту компанию, но… В один момент Артур начал зарабатывать много денег. Днем он пропадал в училище, а по вечерам уходил – якобы на работу. Но как-то я выбрался кое-как подышать свежим воздухом на улицу и встретил около подъезда коллегу Артура по «Скорой помощи», стал расспрашивать его, как обстоят дела на работе у брата и… И узнал, что Артур уже несколько месяцев не работает на «Скорой». Вечером этого же дня я устроил брату допрос, и он признался, что зарабатывает деньги игрой в карты. Это и было началом… конца. Я уговаривал его отказаться от игры, говорил, что это может быть опасно. Но на все мои доводы Артур отвечал только одно: «Не опасней, чем жить впроголодь!» Я говорил, что скоро оправлюсь и смогу выйти на работу. Но Артур ничего не хотел слушать, и мне пришлось оставить его в покое. Это тянулось еще несколько месяцев – у нас в доме теперь было вдоволь еды, вещей, денег; мать думала, что Артур зарабатывает все это честным трудом санитара, я же не мог сказать ей правду и молчал. Но я не сомневался – все это не доведет брата до добра! И так все и произошло. Однажды удача изменила Артуру, он проиграл крупную сумму денег – пару миллионов. Спустил за одну ночь! Его поставили на счетчик, пригрозили убить – нормальное явление в нечестном мире карточных шулеров. Несколько недель Артур был чернее тучи, а потом признался мне во всем – денег, чтобы отдать долг, у него не было, а срок истекал уже на следующий день. Я предложил – надо занять у знакомых, взять кредит, в конце концов! Я в тот же вечер пошел к своему старому приятелю, попросить в долг, а когда вернулся, нашел Артура в ванной комнате… Он повесился на канализационной трубе. Конечно, мать не выдержала этого удара. Через полгода она умерла от сердечного приступа. У меня не осталось никого. Из-за какого-то чертова карточного долга я лишился всей своей семьи! Тогда я поклялся – найти человека, которому Артур проиграл. Найти и ему отомстить! Я потратил на осуществление этого плана немало времени и сил. И несколько месяцев тому назад мне удалось выйти на этого человека. Догадываешься, кто им был?

– Павел Крымов, – одними губами произнесла я.

– Все верно. Павел Крымов! Я начал за ним следить – выискивал, вынюхивал, высматривал… Когда он проиграл огромную сумму Александру Громову и его поставили на счетчик, я решил, что справедливость восторжествовала и без моего участия. Но не тут-то было! Ему подвернулся его давний дружок – Роман Самойлов, который предложил Павлу заработать денег. И все пошло кувырком… Потом в этой истории появилась ты… Надо признать, ты очень мне мешала. Сразу же распознала слежку, начала провоцировать меня и выводить на чистую воду. Но на тот момент у меня уже было достаточно информации о Павле, чтобы как минимум упрятать его за решетку.

– И что же это за информация?

– Павел Крымов оказался втянут в историю с какими-то таинственными бриллиантами, которые по поручению Романа Самойлова он должен был перевезти из Павловска в Зеленоград. Ты должна быть в курсе.

– Д-да.

– Думаю, знаешь ты и том, что камешки бесследно исчезли?

– Все верно.

– А за их исчезновением последовала серия убийств. Роман, Борис…

– Так и было!

– Причем убийство последнего попытались мастерски свалить на тебя.