– Хочешь сказать, что это не ты обыграл Артура Соболева? – напустился с расспросами Глеб на Павлика.

– Я одно время работал на кое-каких людей…

– На каких еще людей?

– Они заприметили меня в одном из казино, где я обыгрывал всех несколько дней подряд. Они «выловили» меня и предложили работать на них. Они находят клиентов, а я обыгрываю их. Получаю за каждую партию определенную сумму денег, а с карточным должником дальше разбираются уже они сами. Может быть, во время какой-то из этих партий я и обыграл Артура Соболева. Не помню…

– Что это были за люди, подгонявшие тебе клиентов?

– Я не работаю на них уже больше года. Остались только какие-то старые контакты. Может быть, они уже и сменили номера телефонов…

– Говори!

Жалобно поскуливая, Павлик обхватил голову руками. Наконец он вспомнил пару-тройку телефонов.

– Я работал только с ними, но, возможно, в игре был задействован и кто-то еще.

– Разберусь, – коротко сказал Глеб.

– Паша. – Я опустилась на корточки перед своим несчастным клиентом. – Ты отчего из гостиницы сбежал?

– Подумал, что полицейские и меня арестуют.

– А было за что? – беззлобно усмехнулась я, но тут же поняла, что шутка вышла неудачной, и поспешила исправиться: – Никто за тобой больше не придет. Поехали обратно. Мне еще завтра отчет перед твоим дедом держать… Ну, что я ему скажу?

Очевидно, несчастный вид побитого, запуганного донельзя Павла разжалобил даже сухаря Глеба Соболева. Он довез нас до гостиницы, и, хотя руку Павлу на прощание пожимать не стал, но и злых взглядов в его сторону больше не бросал.

– Поднимайся в номер, – велела я настрадавшемуся Павлу. – Я буду через несколько минут.

Казалось, он был только рад избавиться от общества Глеба. Шмыгнув носом, Павел кивнул и был таков.

– Глеб… – начала я, когда мы остались с ним тет-а-тет.

– Не нужно ничего говорить. Так или иначе, а я все равно доберусь до тех людей, по чьей вине умер мой брат! Да, я потратил массу времени на пустую слежку на Крымовым. Но это ничего… Все это ничего…

– Мне хотелось сказать, что мне очень жаль. Но… Я рада, что Павел не имеет к этой истории никакого отношения, – честно призналась я.

Находиться дальше рядом с этим угрюмым человеком было слишком тягостно для меня. Я ободряюще пожала его руку и поспешила выйти из его автомобиля. Не оборачиваясь, я поспешила к гостиничному крыльцу, взбежала по ступенькам, ворвалась в холл…

– Евгения Максимовна, – остановил меня оклик управляющего.

– Да? – притормозила я у стойки администратора.

– Как вы и заказывали, ужин в номере, – отчитался Михаил Константинович.

– А-а-а… – не то удивленно, не то растерянно протянула я. – Черт! – Я стукнула себя ладонью по лбу и опрометью бросилась вверх по лестнице.

И что за вечная оказия с этим красавцем блондином из соседнего номера? Сама зазвала его к себе на свидание – и сама же…

– Павел! – ворвалась я в номер – да так и замерла на пороге.

Мой любезный друг сидел за тщательно сервированным столиком и что-то энергично разделывал ножом на тарелке. Когда я распахнула дверь, он обернулся в мою сторону, широко улыбнулся и произнес:

– Женечка, представляешь какой сюрприз от гостиницы – ужин! Чудесные, кстати, трюфели, скажу я тебе, – и с этими словами он со смаком обглодал куриную косточку.

У меня безвольно опустились руки.

– А ты отчего в дверях-то стоишь? – обратился ко мне Павлик, налил из графина вина в свой бокал, отпил и снова принялся жевать курицу и разглагольствовать с набитым ртом: – Все же здесь отличная кухня! А я голоден, как волк… Видно, стресс так на меня подействовал. Присоединяйся! Столик сервирован на двоих.

Я опустилась на соседний стул, плеснула себе вина и залпом опрокинула фужер.

– Кстати, ты не знаешь – с чего это нам в номер прислали ужин? – спросил он.

– Это я его заказала, – отозвалась я, с тоской наблюдая за тем, как Павел поглощает сочные трюфели, предназначавшиеся для Макса из соседнего номера.

– Ты? – Павлик даже жевать перестал, правда лишь на пару секунд. – А с чего бы это? Это что, был какой-то план? Да? Ты знала, что я невиновен и вернусь сюда?

– Ужин был не для тебя. – Я не стала лукавить; впрочем, мое заявление ни капельки не испортило его волчий аппетит.

Он положил в тарелку салат и спросил:

– А для кого?

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент в номер постучали!

– Максим! – вскочила я с места.

Не открыть дверь? Глупо. Открыть? Открыть! Авось я как-то объясню ему все. Я распахнула дверь и буквально налетела на блондина – он стоял у порога с букетом цветов в руках.

– Женечка, здравствуй, – улыбнулся Максим. Но, увидев Павла, Макс заметно помрачнел. – А что он здесь делает?

– Он, э-э-э… Максим, я тебе сейчас все объясню.

Но думать, что я смогу объяснить присутствие Павла в своем номере и реально все объяснять, – это оказалось совсем разными вещами.

А паршивец Павел прекратил жевать и во все глаза уставился на разыгрывавшуюся перед ним сцену.

– Женя, ты что, так зло шутишь надо мной? – сурово спросил Максим.

– Я… нет… Я сейчас…

– Сначала ты соглашаешься со мной поужинать, а потом убегаешь, – не обратил никакого внимания на мои слабые попытки «все объяснить» Максим. – Потом вновь обещаешь поужинать со мной – и просто не приходишь! Я думал, что больше ничего подобного не будет. Ан нет! Вот! – Он ткнул пальцем в сторону Павла. – Ты зовешь меня к себе поужинать, а в итоге нас за столом оказываются… трое? Ну уж нет! Со мной эти шутки не пройдут! Если ты считала мое общение навязчивым, могла так прямо и сказать!

– Я так не считала! – сумела вклиниться я в поток изобличительной речи Максима.

– И если не хотела встречаться со мной сегодня, тебе тоже необязательно было устаивать весь этот цирк!

– Я не устраивала цирк! Просто… – Я запнулась.

– Просто – что?

Просто я считала, что из-за Павла меня и арестовали. Я заключила сделку с криминальным авторитетом Сашей Громовым и с неким Глебом Соболевым, чтобы разоблачить мерзавца, но все оказалось не так, как я думала. Павел меня не предавал, и вообще, он мой клиент, а я – его частный телохранитель. Вот!

Но, разумеется, Максу все это я сказать никак не могла. Потому тупо молчала и хлопала глазами.

– Давайте я вам сейчас все объясню, – вступился за меня любезный Павел. – Женечка действительно собиралась с вами поужинать. Просто так получилось, что она позвала меня вернуться… Она задержалась в холле, а я поднялся в номер и подумал, что этот ужин – для меня и…