доля истины в словах девушки была. Ведь его журналистские расследования, в которых он выносил на свет Божий компромат, можно было назвать и так. Но в конце концов работу правоохранительных органов тоже ведь можно назвать так же. И разной грязи там гораздо больше. Однако ментов и прокуроров «разгребателями дерьма» не называют, а вот журналистов частенько. Ничего этого он говорить не стал. Более того, уязвленное самолюбие подвигло его почти на откровенную грубость.

– Но ведь вы обязаны заботиться о моем здоровье, а сейчас мне просто необходим секс. В качестве лекарства.

– Господин журналист, ваше счастье, что вы еще не до конца оклемались после ранения, – насмешливо посмотрела Наталья на ухажера. – Не то я заставила бы вас пожалеть о вашем хамстве.

– Прошу прощения, – буркнул Сергей, которому и самому было стыдно. – А при чем тут мое ранение?

– Да бить вас неохота, все-таки раненый боец.

– Побить меня не так-то просто, – тихо проговорил Сергей.

– Ой ли, – опять улыбнулась Наталья. – Бывший капитан милиции Сергей Якушев, кандидат в мастера спорта по самбо. Чемпион среди правоохранительных органов Северо-Запада по боевому самбо 1997 года. Последние три года увлекся айкидо и джиу-джитсу. Занимался в спортивном зале Камарина, бывшего инструктора по рукопашному бою спецназа ВДВ в Псковской дивизии. Старается как можно чаще посещать тир, пользуясь для этого своими связями в милиции. В тире поддерживает неплохие навыки стрельбы из пистолета и винтовки. Показатели по последнему виду тренировок достойны того, чтобы зачислить в снайперы. Как видите, я прекрасно знаю, чего можно от вас ожидать. А что знаете обо мне вы?

Сергей не нашелся что сказать. Он действительно ничего не знал о девушке, а она обладала о нем почти полной информацией. Во всяком случае той, что касалась его боевых качеств. Наталья, не дожидаясь ответа, легко поднялась на ноги и пошла к дому. Сергей не стал ее догонять. А на следующий день он имел возможность убедиться в том, что Наталья могла стать для него действительно серьезным противником. Особенно если учесть, что от симпатичной девушки нападения и серьезного знания боевых искусств подспудно не ожидаешь.

Сергей уже пару недель посещал прекрасно оборудованный тренажерный зал. Сперва осторожно, но потом все более активно повышая нагрузки. Иногда к нему присоединялись Михаил и Александр. Но Наталью в зале он ни разу не видел. Хотя пару раз сталкивался с ней в коридоре, когда она выходила из зала. Видимо, девушка специально выбирала время для посещений, чтобы никого рядом не было. Но на этот раз она пришла через несколько минут после Сергея. Около получаса Наталья разминалась на беговой дорожке, качала пресс, выполняла упражнения на растяжку. А потом кивнула Михаилу и прошла на татами в другой конец зала. Сергей уже догадался, что все это представление устроено именно для него. Как опытный спортсмен, он сразу оценил точность и скорость ударов девушки, отличную реакцию и даже силу ударов. Несмотря на отнюдь не накачанные мышцы, у девушки был отлично поставленный удар. И хотя в спарринге Сергей мог бы в чем-то и поспорить, но это сейчас, когда увидел. А если бы эта пантера напала на него неожиданно? Сергей невольно передернулся.

«Да уж, хороша медсестричка», – подумал он, поняв, что составил абсолютно неверное мнение о девушке, и решил присмотреться повнимательней.

Вечером того же дня он подошел к Наталье, сидевшей в беседке, и попросил разрешения присесть рядом. Девушка внимательно посмотрела на журналиста и кивнула.

– Еще раз прошу извинить меня за ту выходку. Поверьте, обычно я не позволяю себе грубить женщинам. Это, наверное, от скуки все. Заняться ведь абсолютно нечем, вот и лезет всякая муть.

– Ладно, забыли. А насчет заняться нечем, так пользуйтесь случаем, повышайте свой образовательный уровень. Здесь очень неплохая библиотека, а вы уже вторую неделю единственный томик Диккенса мучаете.

– Так у меня с английским полная беда. В школе еще как-то получалось, даже Голсуорси в подлиннике читал. А вот сейчас выяснилось, что почти все забыл.

– Как это забыли? – удивилась Наталья. – Я думала, что журналисты просто обязаны знать хоть один иностранный язык.

– Это в большей мере касается международников, которые постоянно за рубежом работают. А у меня работа в России, да иногда в бывших советских республиках. Вот и не было случая попрактиковаться.

– Ну это мы вам устроим, – усмехнулась Наталья.

– Что это вы устроите? – подозрительно спросил Сергей. Но девушка лишь загадочно улыбалась.

А на следующий день соседи Сергея все как один заговорили по-английски. Напрочь отказываясь переходить на русский. Якушева сперва это немного забавляло, он понял, что ребята устроили ему погружение в языковую среду. Но на третий день происходящее стало его сильно раздражать. Из того, что говорили соседи, он понимал, дай бог, процентов двадцать. Приходилось постоянно ходить со словарем. Но Сергей старался не выказывать раздражения. В конце концов все это устроили именно для него, а хандра действительно куда-то ушла. Скучать было некогда, так как постоянно приходилось сражаться с языковым барьером.

День на пятый произошел прорыв. Сергей как-то разом врубился в то, что говорят Наталья и парни: все-таки база в языке у него была вполне приличная. Но вот со словарным запасом по-прежнему была беда. Понимать-то он понимал, а вот сам говорил с большим трудом. Но теперь обучение пошло гораздо быстрее. Да и книги, в основном как раз на английском, этому тоже помогали. Тем более что ему еще в школе нравились и Диккенс, и Драйзер, не говоря уж о Конан Дойле. Но тогда он читал их в переводе, а теперь перечитывал в оригинале. Так что на некоторое время Сергей действительно нашел чем заняться. Но мысль о том, что его «смерть» как-то затягивается, в голову приходила все чаще.

* * *

А в Питере тем временем события разворачивались своим чередом. Пятлин довольно прочно обосновался на месте Гриши Якоря, унаследовав связи Савицкого в городской администрации и перенаправив на себя финансовые потоки, которые контролировал Гриша. Впрочем, вполне возможно, что в этом Пятаку помогли москвичи. Как бы то ни было, а его положение сильно упрочилось. Но все-таки все эти «подвиги» заместителя начальника ГУВД были как бы в тени, а вот на открытом поприще все обстояло не столь радужно.

Пытаясь подмять под себя империю Кипера с помощью бойцов Савицкого и кое-кого из бывших киперовских бойцов, Пятлин едва не ввязался в затяжную криминальную войну с подопечными Белки. Но вовремя одумался и резко сдал назад. В результате ему удалось отхватить едва ли треть от того, что контролировал Кипер. Кое-что отошло к структурам Летягина вместе с перебежавшими к нему