При этих словах Сима поморщилась, вспомнив, как объясняла Арабскому что-то о семье алкоголиков и неизбежной генетической предрасположенности. Выход был только один: дождаться, когда мать уйдет на работу, а до тех пор притворяться спящей.

* * *

Сима кое-как умылась, пару раз махнула щеткой по волосам, почти вслепую натянула джинсы и водолазку. Надо бы вернуть Инке шубейку, платьице, часы, сумку.

- Ин, это я. Если никуда не собираешься, я сейчас подъеду.

- Давай, и Володька дома. Выпьете кофейку и поедете на работу.

- Угу. - Сима положила трубку и вышла из дома,

избегая смотреть в зеркало. Ноги были ватными, она не сразу сумела

открыть дверцу машины. В салоне ей сначала было холодно и сыро, затем

стало жарко и душно, влажные волосы прилипли ко лбу. Удача, что

ехать недалеко, а то с такой реакцией можно и в аварию попасть.

В доме Снегиревых было тепло, уютно пахло булочками с корицей и крепким кофе, который мастерски варила Инка. Подруги обнялись, и Инка слегка поморщилась:

- Боже, что ты вчера пила?

- Чего я только вчера не пила... - вздохнула Сима. - Эх, тяжела и полна опасностей жизнь частного детектива.

- Ну, допустим, тебя никто не заставлял так напиваться!

не согласилась Инна.

- И ты, Брут! - горестно воскликнула Сима. - А

ты забыла, в каком состоянии я нашла тебя прошлой зимой на

своей даче?

- Ты сравнила! Моей жизни угрожала опасность! Меня могли убить!

А ты просто развлекалась!

- Я не развлекалась! Я работала! - не согласилась Сима.

- И поработала неплохо, - вклинился в их разговор Снегирев. - Молодец, Симка, отлично справилась с ролью "ночной бабочки", хоть и слегка перебрала. Я уже получил снимки, вот полюбуйтесь, есть на что взглянуть! Он протянул пачку фотографий.

Сима с интересом рассматривала их и себя не узнавала. Боже

мой, что за красавица! Какой взгляд, поворот головы, как соблазнительно струится шелк по стройному телу, как небрежно закинута нога на ногу, демонстрируя их почти нечеловеческую длину. Сима мысленно сравнила фотографии с тем, что она ежедневно наблюдала в зеркале, и вздохнула. Красиво, конечно, но совершенно непрактично. Инка тоже издавала сдавленные писки, свидетельствующие о высшей степени восхищения. Что же касается компромата, то его было предостаточно. Коленопреклоненный Арабский элегантно надевает туфлю на Симину ножку. Он же с неповторимой нежностью поит ее чем-то из своего бокала, воркует ей на ушко, держит за плечико, с вожделением заглядывает в декольте... Дальше еще хуже. Парочка уже изрядно пьяна. Дружеские лобзания вполне можно принять за любовные. Вот они садятся в машину, короткое Симино платье становится еще короче и открывает область, где наконец-то заканчиваются, казалось бы, бесконечно длинные ноги. Сима стоит у огромного окна в ярко освещенной комнате, Арабский обнимает ее за талию.

- Блеск, - не удержалась Инка. - Хороша, чертовка.

- Да, - неопределенно протянула Сима.

Володь, а у тебя есть негативы?

- А как же, вот они, останутся в архиве агентства.

Снегирев вынул из кармана пленку.

Сима покрутила ее в руках, а затем на глазах у изумленных

Снегиревых принялась рвать снимки на мелкие кусочки. Фотографии были плотные, и Сима от прилагаемых усилий даже покраснела.

- Ты что, с ума сошла?! - заорал Снегирев, пытаясь спасти хоть что-нибудь. - Это же заказ, нам за это заплатят деньги, и неплохие! Отдай немедленно пленку!

Но Сима уже изорвала снимки, а кассету с пленкой, похоже, отдавать не собиралась.

- Да какая муха тебя укусила?!

Сима как-то обмякла и заплакала:

- Я не отдам! Он мой друг! Он знаете какой? Одинокий, беззащитный, очень добрый. А эта стерва ему врет, содержит любовника, да еще собирается деньги оттяпать при разводе. Я не могу его предать! - Тут Сима почти заголосила, судорожно сжимая в кулаке пленку. - Ну Снегирев, миленький, ну пожалуйста, мы что-нибудь придумаем. Инка, помоги же мне!

Инка чуть не прослезилась и просительно посмотрела на мужа.

- Ну, правда, может, не надо?

- Да вы что говорите?! - окончательно

вышел из себя Снегирев. - Это работа, а вы сопли пускаете!

- Он мне в институт предлагал поступить, фирму открыть,

если я уйду с панели, - прорыдала Сима.

У Инны даже дыхание перехватило после этих слов. Вот это благородство!

Она вспомнила свою путанскую юность, и ей стало отчаянно себя жалко. Ну почему, почему ей никогда не встретился такой Арабский, который вместо того, чтобы отслюнявливать поутру зеленые купюры, просто сказал бы ей: "Детка, уходи отсюда, я тебе помогу".

Подруги обнялись, плечи их почти синхронно вздрагивали. Снегирев плюнул и ушел курить на кухню. Когда все немного успокоились и обсудили создавшееся положение, было принято решение: Сима пишет отчет, что, несмотря на все ее приставания, завлекания и заигрывания, клиент проявил нечеловеческую стойкость и безразличие к доступным радостям продажной любви. К этому прилагаются тщательно отобранные снимки: Сима стреляет глазами в Арабского, но он отвернулся, беседует с партнером, и все в таком духе.

Они уже мирно пили кофе, когда Сима вспомнила <MI>самое главное<D>!

- Я видела у Арабского странную фотографию! Он, его жена и Светлана Артемова на фоне какой-то южноазиатской экзотики. Арабский не очень хорошо их помнит, это было мимолетное курортное знакомство, но, по его словам, Светлана была не с Артемовым, а с молодым мужчиной. Он, правда, считает, что это был ее муж.

- С кем же? - поинтересовалась Инна, наливая себе из джезвы густого кофе.

- В том-то и дело, он не помнит.

- А когда это было? - резонно спросил Снегирев.

- Черт! Не знаю! Но я же была пьяная, - сокрушенно ответила

Сима.

- Это могло быть до Артемова, - заметила Инна.

- Могло, но, судя по тому, что она мне рассказывала о себе, она

была бедна, если не как церковная мышь, то почти. Иначе зачем ей работать сиделкой у тяжелобольного? - заявила Сима.

- Справедливо, - заключил Снегирев.

- Ты должна узнать, что это была за поездка. Тем более ты теперь подруга Арабского.

Сима промолчала, только с вызовом посмотрела на шефа.

* * *

Трель мобильного воспроизвела навязшие на зубах "Подмосковные

вечера". Сима затормозила у светофора и ответила.