Ничего, никуда не денется, герцогу придётся выслушать мою тираду о том, какой Юстаф плохой жених. Так что я перешла в режим ожидания, и впервые за долгое время взялась за книгу, удобно расположившись в своей комнате.

Выбрала из стопки одну почти наугад, вытащила, но уронила несколько верхних. Одной из них оказалась злополучная “Леди и рыцарь”. Решив про себя, что надо как можно скорее вернуть её в библиотеку (а то мало ли), я подняла её за корешок. И из книги выпала закладка. Маленькая тканевая ладанка с эмблемой сокола, по силуэту очень похожую на ту, что я видела на латах Ролана.

А сказал, что не читал…

Глава 28

Я с сомнением разглядывала книгу. Кто дёргал меня за язык, когда я обещала Ролану, что всегда буду брать его с собой? Я же теперь не знаю, как в глаза ему смотреть! Или ничего страшного, он же как-то смотрит?

— Эшли, как ты справляешься со смущающими ситуациями? — спросила я в пустоту, зная, что она ответит.

— С чем? — переспросила горничная, шевельнувшись у двери.

— Подойди. Вот например, ты попадаешь в неоднозначное положение с парнем, а потом всё время думаешь об этом, глядя на него. Как перестать?

— Я совсем не поняла о чём вы, госпожа, — бесцветным голосом ответила Эшли.

М-да, нашла я, у кого спрашивать. Да и распереживалась я зря: Ролан — взрослый мужчина, какая-то книжка его не смутит.

— Ладно, забудь. Тебя вообще что-то может смутить? — я внимательно присмотрелась к горничной.

— Не знаю, — кажется, она даже слегка растерялась.

— Вот и проверим, — улыбнулась я и протянула ей книгу. — Прочти и перескажи мне потом сюжет. У меня всё равно не будет на это времени, а узнать, что там успел прочесть Ролан, интересно.

— Ролан читал эту книгу? — Эшли приняла её из моих рук с уважением.

Кажется, я создала недопонимание. Пришлось объяснить, что читал он её по ошибке, что сразу убавило книге очков в глазах Эшли. Даже не думала, что для неё рыцарь окажется таким авторитетом в вопросе чтения.

За ужином я, наконец, встретилась с герцогом и с уставшим Вольфом. Брату, оказывается, не сразу сказали о том, что обвинение с нас снято, и можно возвращаться домой. Вольф так хорошо скрывался от стражи, что только третий посланный слуга нашёл моего “брата”, чтобы передать сообщение.

— Летиция, Вольф, я вижу, вы сдружились, — говорил герцог спокойно. Но по клубящемуся лёгкому дымку красноватой магии я поняла, что он сдерживает какие-то эмоции. Он продолжил: — Это хорошо. Плохо то, что, перестав строить друг другу козни, вы первым делом пошли в тайное логово демонов!

— Мы же думали, это обычный бар, — встрял Вольф.

— Это ещё хуже! — наконец, показал свой гнев герцог. — Ты зачем повёл сестру в такое место?! Под домашним арестом на три дня, оба!

Вольф попробовал возмутиться, но “отец” его быстро заткнул. Герцог, если честно, был страшен в гневе. Я бы на месте Вольфа не рискнула спорить. И рассказывать “отцу” о парном кулоне я не собиралась, так что была рада, что “брат” не проговорился. Но вопрос о помолвке поднять всё равно надо… Набрав в грудь воздуха, я обратилась к герцогу:

— Отец, вам не кажется, что кронпринц не очень подходит на роль моего жениха? — осторожно начала я. Убедившись, что он сейчас уже не так сердит, продолжила: — Обычно своих невест не сажают в тюрьму. Обстоятельства, конечно, бывают разные, но можно было это сделать как-то нежнее…

Вольф хрюкнул, сбивая серьёзный настрой. Не знаю, что он нашёл смешного в моих словах.

— Я поговорю с этим мальчишкой, кронпринцем, — процедил герцог, снова выпуская магию.

— Нет, я бы хотела разорвать помолвку, — пояснила я.

Герцог не ответил. Это плохой знак. Какая ему ещё нужна причина? Я нервно теребила ткань платья, соображая.

— Пожалуйста? — я посмотрела на “отца” самым просящим взглядом, на который была способна.

Магия герцога втянулась обратно, а на лице появилась ничего маска равнодушия.

— Я занят, продолжим разговор позже. — Он поднялся из-за стола. — Летиция, с завтрашнего дня у тебя появятся занятия по танцам и по магии. Увидимся утром.

— Хотя бы рассмотрите этот вариант! — крикнула я вслед стремительно удаляющейся спине герцога.

Он просто сбежал от разговора! Что-то тут нечисто, понять бы теперь, что. Ужин прошёл в задумчивости. Не только моей, но и Вольфа: “брат” тоже о чём-то думал, не пытаясь начать разговор.

Поведение герцога натолкнуло меня на невесёлые мысли о моём положении. Мир знаю всё ещё плохо, абсолютно беззащитна, положиться вроде бы уже есть на кого, но, как говорится, есть нюансы… Так что перед сном я читала уже не роман, а книгу про ауру, что нашлась у нас в библиотеке. И очень быстро заснула.

* * *

Как и обещал герцог, уже на следующий день у меня начались занятия. Учитель по магии объяснял только теоретическую часть, пока не трогая практику. Как я уже догадывалась, сила магического воздействия зависела от чувств и эмоций. Иногда у сильных магов сила вырывалась сама по себе и делала что-то непредсказуемое. Я в очередной раз убедилась, что герцога лучше не злить.

За обедом Вольф заметил моё понурое настроение и предложил, наклонившись ко мне:

— Давай сбежим.

— То есть? — не поняла я.

Мы были всего пол дня под домашним арестом, а ему уже надоело?

— Я хочу тебе кое-что показать, сестрёнка, — он хитро прищурился.

Наши отношения стали значительно лучше, но это всё равно не значило, что стоило принимать это предложение.

— Как далеко? Я успею вернуться до начала следующего урока? Отец разрешил?

— А мы никого не спросим. Помнишь, как ты сбежала к фонтану? Сделай так же, и всё.

По глазам “брата” я понимала, что если он загорелся идеей, то так просто не отступит и будет доставать. Я задумалась: уроки пропускать мне было не выгодно. Сюжет мог настичь в любой момент. С другой стороны, это казалось поводом проветриться и улучшить отношения с братом.

— Это место безопасно? — прищурилась я.

— За кого ты меня держишь? — возмутился Вольф. — Думала, тоже в бар предложу пойти, как ты?

— Нет, думала, брать Ролана или нет, — призналась я, не отреагировав на его подколку.

— Как хочешь, — поморщился “брат”. — Мы просто пройдёмся по городу.

С рыцарем у них свои счёты, но это не мои проблемы. С другой стороны, днём город безопасен. В итоге я согласилась.

Через слугу я передала Ролану записку, где написала, куда и с кем я иду. Намекнула, что ему можно