– А у тебя еще остались какие-нибудь дела с купцом?

– Нет, просто надо уже определяться с постоялым двором. Может, с девчатами по магазинам успеем пробежаться. Приодеть их хочу.

– Это и без торгаша можно сделать, – сказал альв. – Серебрушка сейчас на гильдейский двор поедет. Уважаемые купцы всегда там останавливаются, у них и свой постоялый двор есть, так сказать, для своих.

– А мы тогда чего вместе с ним едем? – удивился парень. – Я уже несколько вывесок гостиниц видел.

– А едем мы, друг Призрак, в купеческий квартал, – наставительным тоном произнес Узелок. – Купцы – народ прижимистый, но и к роскоши неравнодушный, поэтому именно у них в квартале находятся постоялые дворы, в которых за умеренную плату можно получить качественное обслуживание.

– А воины?

– А воины доведут караван Хрока до гильдейского подворья, закроют контракт и присоединятся к нам. Уговор у нас был только в одну сторону. А найдут они нас в «Погнутом звонге». Бывая в Резене, я всегда там останавливаюсь. Хорошая обильная еда, чистые уютные комнаты – и все это за две серебрушки с человека. Я думаю, оно того стоит.

– Тебе виднее, Лайгор, – не стал с ним спорить парень. – Танех, иди сюда.

К Атею подбежал Стружка, который до этого что-то рассказывал девушкам, размахивая при этом руками как ветряная мельница.

– Да, господин?

– Дуй к своим, решай все вопросы, а потом на постоялый двор «Погнутый звонг», мы остановимся там. И не затягивай, я не знаю, когда мы двинемся в обратный путь, возможно уже завтра.

– Понял, господин, – кивнул деревщик. – Не с чем мне затягивать, я уже все продал Хроку. Сейчас вместе с ним в Гильдию купцов, там сделку оформим, я заберу своих – и в «Звонг».

– Хорошо, тогда я и на вас комнату закажу.

Как и рассказывал альв, постоялый двор «Погнутый звонг» оказался довольно большим и, на первый взгляд, приличным заведением. Широкие ворота «Звонга» были открыты настежь, всем своим видом показывая гостеприимство хозяина. На обширном дворе, прямо напротив ворот, в его глубине расположилась гостиница в три этажа. Вдоль правой стены высокого забора вместительный навес с коновязью для лошадей постояльцев. Слева хозяйственные постройки с разнообразной живностью и небольшая кузница, предлагающая самый минимум услуг: лошадей подковать, тележную ось поправить, сделать другой мелкий ремонт, где нужен огонь, молот и умелые руки.

На дворе кипела жизнь, свойственная всем заведениям, предоставляющим подобные услуги. Конюхи обихаживали лошадей, юркие мальчишки таскали небольшими ведрами в деревянную колоду воду от колодца. Две массивные тетки ощипывали с десяток гусей, отчего вокруг них летал пух, и от ворот казалось, что именно там, на этом небольшом пятачке, сейчас идет снег. За конюшней слышался визг и блеяние забиваемой скотины и стук топора мясника, разделывающего туши. С заднего хода гостиницы, видимо с кухни, за конюшню бегали отроки с пустыми тазами и через миг возвращались с полными – доверху заваленными парным мясом. В парадных дверях главного дома «Звонга» стояли два амбала с короткими деревянными дубинками, обмотанными кожей, сложив на груди волосатые руки. Вышибалы. Стучал в кузнице молот, ругался постоялец, матерился кузнец, визжала девка, ржали лошади – все как обычно, все как на любом постоялом дворе средней руки.

Когда Атей и Узелок пересекли линию ворот, на дворе на некоторое время установилась гробовая тишина, даже овцы и свиньи за конюшней стали умирать как герои, стиснув зубы и не издавая ни звука. Тишина продлилась недолго. Скоро со всех углов пошли шепотки.

– А я тебе говорю – матиец…

– Лайгор из альвов-изгоев…

– А глазищи-то у черного, глазищи…

– Интересно жены или девки для постели…

– Такая душка…

Еще через пару ударов сердца на них абсолютно никто не обращал внимания, все вернулись к своим делам. Любопытство любопытством, а работу за тебя никто делать не будет. Вечером можно будет наверстать, обменяться слухами с другими работниками. Ведь тем, кто работает на свежем воздухе, недоступно происходящее внутри таверны, а для подавальщиц и поваров, наоборот.

Выехав на середину двора, Призрак и Лайгор синхронно согнули правые ноги, перенесли их перед собой через коней и плавно стекли с лошадей.

– Призрак, у нас с тобой случайно не один учитель верховой езды был? – улыбнулся альв.

– Сомневаюсь, Узелок, – ответил парень, тоже улыбнувшись такой синхронности.

– Леденец! – раскинул руки в стороны Лайгор, когда увидел, что к ним спешит высокий, стройный мужчина, с едва наметившимся животом. Светлые волосы, зеленоватые глаза, утонченные черты лица и чуть заостренные уши говорили о примеси альвийской крови, которая бежала по венам этого разумного.

– Лайгор, – крепко обнял Узелка подошедший. – Как же давно я тебя не видел. Ну, давай рассказывай, как ты? Хальд и ребята в Резене? Что нового в Лесу?

Вопросы Леденца сыпались из него словно горох из прохудившегося мешка. Призрак тактично стоял в стороне и не вмешивался во встречу старых друзей. К парню подошли девчонки, встали за его спиной и с нескрываемым любопытством смотрели, как два мужчины, похлопывая по плечам, выбивают друг из друга пыль. Наконец, их обнимашки закончились. Лайгор посторонился, открывая взор на своих спутников, и сказал:

– Позволь представить тебе моего спутника и, не побоюсь этого слова, друга Атея Призрака, главу рода Сайшат. А это, – он положил на плечо мужчины руку, – хозяин «Погнутого звонга» Гурт Леденец.

Атей с грациозностью, присущей только высшим слоям аристократии, что не укрылось от хозяина «Звонга», слегка наклонил голову.

– Рад знакомству, гариэр, – сказал парень.

– Взаимно, гариэр, – не остался в долгу Гурт. Потом открыто улыбнулся и посмотрел за спину Атея.

– Простите мое невежество, уважаемый Гурт, – встрепенулся парень, понимая, что девушек должен представить сам. – Мои сестры: Медая Пышка и Дарина Игла.

Девушки сделали шаг вперед и, подражая своему главе, также слегка кивнули головами, едва заметно при этом присев.

Еще вчера Атей прочитал им небольшую лекцию по основам хороших манер и поведения в обществе. В частности, он особое внимание уделил жестам приветствия. По его словам, те приседания и наклоны головы, которые до этого девушки раздавали всем направо и налево, никуда не годятся. Во-первых, не годится само исполнение данного приветствия, во-вторых, не перед всеми нужно гнуть спину и мести подолами пыль. Где-то можно обойтись и уважительным кивком головы. Исполненный им потом, для наглядного примера, женский вариант традиционного приветствия (отвел одну ногу назад, касаясь пола кончиком носка и, согнув колени, выполнил полуприсед, одновременно наклонив голову и опустив взгляд вниз) в большей степени вверг в легкий ступор воинов (кроме Лайгора), чем самих девушек. При этом он объяснил, что такое приветствие используют по отношению к разумному, имеющему более высокий статус, чем они. Если же они хотят поприветствовать равного и выразить ему свое уважение, достаточно упрощённого варианта показанного приветствия – книксена: чуть согнуть ноги в коленях и сделать легкий кивок.