— Плохо дело, — просипел я и тут же закашлялся, разбрызгивая кровавую мокроту.

Кое-как успокоившись, продолжил исцеляться. Работы впереди была уйма, уже сейчас я понимал, что мне придется как минимум трижды опустошить источник, а затем восстановить его, направляя силу на борьбу с убивающей меня дрянью.

Кабо, с болью глядя на меня, покачала головой. Затем продолжила:

— Неизвестно, сколько они пробудут здесь. Так что нам нужно убираться. Сейчас я создам портал, который перенесет тебя в Магнитоград. Как я и говорила, после трех посещений Темных Угодий тебя ждет награда, и именно там ты ее получишь. Не знаю, в какую именно часть города ты перенесешься, но тебе нужно будет добраться до старой водонапорной башни. Тебя встретят. И приведут в порядок. Эдвард уже стар, и у него отвратительный характер, так что советую быть с ним пожестче.

— Хо… рошо… — выдавил я, чувствуя, что пламя, терзающее горло и легкие, постепенно ослабевает.

— Ты готов, Пайн? — спросила Кабо, и я кивнул.

После этого красавица провела в воздухе рукой, и передо мной открылась брешь в пространстве, заполненная клубами знакомого зеленого тумана.

— Давай, Пайн, — сказала девушка. — Поспеши.

— Эй! — послышался крик из-за забора. Спустя мгновение у ворот возник крепкий мужчина в защитной одежде. — Там кто-то есть!

— В портал! — рявкнула Кабо, подталкивая меня вперед. — Живо!

Слегка наклонившись, я шагнул вперед и спустя мгновение покинул берег Щучьего озера.

Портал перенес меня в маленький сквер с фонтаном, погруженный в предрассветные сумерки. Вокруг него громоздкими молчаливыми стражами высились старые пятиэтажки, в воздухе разливался не самый приятный запах, а издалека доносились гул и рокот. Это работал металлургический комбинат, служивший основой основ Магнитограда.

Дошаркав до лавки, присел, снова закашлялся и сплюнул кровавую слизь. Пока мы с Кабо прятались в камышах, я успел опустошить источник и пока что не мог продолжать исцеление. Так что сейчас сосредоточился и начал восстанавливать запас сил. Магическая дрянь, пожиравшая мой организм, снова взялась за дело, и мне опять стало плохо.

Что ж, похоже, без посторонней помощи мне и впрямь не обойтись. Разумеется, рано или поздно я справлюсь и сам, однако на это понадобится куча времени. Кабо сказала, что меня приведут в порядок, так что сейчас самое правильное — отправиться к этому самому Эдварду.

Вдохнув поглубже и подавив очередной приступ кашля, я кое-как поднялся и медленно двинулся к выходу из сквера. Главная проблема состояла в том, что я понятия не имел, где именно находится заброшенная водонапорная башня.

Магнитоград был сердцем Уральской Губернии — края заводов, снабжавшего металлом всю Русскую Империю. Это довольно большой город — почти полмиллиона человек, и бродить по нему, пытаясь самостоятельно отыскать убежище Эдварда, можно очень долго. К счастью, те, у кого можно было бы спросить дорогу, отыскались довольно скоро.

— Помогите! — испуганный девичий крик донесся из арки на противоположной стороне улицы. — Кто-нибудь!

В ответ — лишь хриплый хохот, опять-таки из арки.

Прекрасно понимая, что происходит, я поспешил на помощь. Вскоре моим глазам предстала довольно мерзкая картина.

Трое крупных поддатых парней зажали в углу арки девчонку лет двадцати. Светловолосую, размалеванную и одетую достаточно вульгарно. Один из уродов держал ее за плечо, во второй его руке был зажат нож, которым он играл перед перепуганной мордашкой.

Мое появление не осталось незамеченным. Все четверо уставились на меня: ублюдки насмешливо, девчонка — с надеждой, которая, впрочем, тут же сменилась обреченностью. Ну да, внешне я на героя никак не тянул. И тем не менее…

— Добрый вечер, — стараясь говорить ровно, хоть кашель и клокотал в горле, произнес я. — Чем занимаетесь?

— Да так, планируем приятно провести остаток ночи, — ответил тот, что держал девчонку. Затем недобро прищурился и спросил: — А что? Ты что-то против имеешь?

— Вообще-то да, — я кивнул и приблизился на пару шагов. За время путешествия по Магнитограду мне удалось восстановить запас силы в источнике на одиннадцать процентов. Должно хватить. — Поэтому валите-ка отсюда, пока не поздно.

— А то что? — поинтересовался второй ублюдок. Он стоял ближе всех ко мне и ловким движением извлек из кармана спортивных штанов кастет. — Ты, парнишка, походу, обдолбался чем-то, да? Героем себя почувствовал? Зря. Знаешь, сколько мы таких, как ты, в реанимацию отправили?

Двенадцать процентов. Что ж, еще лучше, и смысла ждать дальше я не видел. Пора…

И ублюдки, и девчонка ахнули, когда худой и нескладный паренек вдруг превратился в двухметровую уродливую тварь с жуткой клыкастой пастью и мощными лапами. Иллюзии с детства были моим любимым делом, вдобавок они почти не тратили силу, а на простых людей действовали безотказно.

— Последнее предупреждение, — утробно прорычал я. — Чтоб через секунду вас здесь не было.

Двое уродов скрылись во дворе, громко, но бессвязно матерясь. А вот третий, тот самый, с ножом, удивил. Он оскалился, принял подобие боевой стойки, выставив руку с ножом и ловко рисуя им невидимые узоры.

— Ну давай, образина ебаная! — рявкнул он, сверкая глазами и трясясь. Все-таки боялся. Тогда почему не свалил вместе с дружками? Впрочем, неважно, сейчас это мой противник, и, похоже, одними фокусами не обойтись. — Давай, бля!

Ну, раз он сам просит…

Вновь зарычав, я шагнул вперед и взмахнул лапой, при помощи иллюзии удлинив ее так, чтобы когти попали точно по ребрам урода. Попутно направил немного силы в сами ребра — не так давно парень сломал их, поэтому для любого заклинателя боли они были лучшей мишенью в его теле.

Ублюдок тут же заревел и скрючился, выронив нож. Отлично.

Я подошел к нему и со всей силы двинул ногой по раскрасневшейся морде. Удар вышел неплохой: парня отшвырнуло в сторону и он вдобавок врезался башкой в каменную стену арки. Однако даже после такого не потерял сознание. Крепкий, гад…

— Даю тебе еще один шанс, — я подошел, ухватил его за горло и сжал что есть силы. — Убирайся, если хочешь жить.

На сей раз подействовало. Урод кое-как выпрямился и, мотаясь из стороны в сторону, побежал прочь из арки. Я выдохнул и повернулся к девчонке.

Та всхлипнула, попятилась и вжалась в угол. Ее трясло, расширенные от страха глаза не отрывались от меня, по щекам, смешиваясь с тушью, текли слезы. Ишт-илхо, как бы у нее сердце от страха не остановилось. Надо заканчивать с маскарадом.

— Привет, — сказал я, избавляясь от иллюзии.

Девчонку это, казалось, еще больше напугало, и мне пришлось использовать немного магии, чтобы воздействовать на ее разум и успокоить.

— Т-ты к-кто? —