— Скажем так, — я усмехнулся, — фокусник и благородный рыцарь в одном лице. Хожу по ночным улицам и пугаю всяких отморозков. Хобби такое.

Девчонка задумчиво покивала, постепенно успокаиваясь. Шмыгнула носом, дернула губами, пытаясь улыбнуться, и неуверенно произнесла:

— Тогда… спасибо… Если бы ты не появился… Не знаю, что бы было.

— Уж точно ничего хорошего, — кивнул я. — И мой тебе совет: в следующий раз кричи не «Помогите!», а «Пожар!» Куда действеннее.

— Не будет никакого следующего раза, — девчонка нахмурилась. — На фиг. Сроду больше с этими клушами никуда не пойду. «Зеленый куб», самый крутой клуб города, — произнесла она, явно кого-то изображая. — А на самом деле — жопа натуральная.

Услышав это, невольно оглядел фигуру девушки. Да, упомянутая часть тела у нее была действительно натуральная, но подкачать ее бы не помешало.

— Послушай, благородный рыцарь, — та успокаивалась, и теперь в голосе слышалось кокетство. — А может, ты проводишь меня? Тут до общежития два шага. Я двором срезать хотела, а тут эти… Мудаки…

— Без проблем, — пожал я плечами. — Но тогда услуга за услугу.

Девчонка напряглась, и я рассмеялся.

— Не переживай, ничего такого. Просто мне нужно добраться до одного места, а дорогу я не знаю.

— Что за место? — она достала из сумочки телефон и залезла в интернет.

— Какая-то старая водонапорная башня. Понятия не имею, где она находится.

— Сейчас найду, не волнуйся, — сказала девчонка, водя наманикюренным пальцем по экрану. Не прошло и тридцати секунд, как она с довольным видом сунула телефон мне под нос. — Вот! Мы находимся тут. А башня эта твоя вон там. Не так уж и далеко.

Я согласно кивнул, запоминая дорогу. Та и впрямь была недлинной.

— Ну так что? Проводишь? — девушка посмотрела на меня и захлопала ресницами. — Все-таки бродить одной по ночным улицам как-то страшновато. Нужен кто-то, кто может защитить.

Вновь кивнул, и мы двинулись в путь. Безликая пятиэтажка общежития, в котором жила девчонка, действительно находилась в двух шагах. Я довел эту дуреху до крыльца, махнул на прощание рукой и двинулся в обратном направлении. Правда, прошел всего с полсотни шагов.

Легкие вновь обожгло болью, и меня согнуло в приступе кровавого кашля. Ишт-илхо, пока я геройствовал, отрава успела отвоевать утраченные позиции. Хорошо хоть мне удалось восстановить запас силы в источнике, пока разговаривал с девчонкой и провожал ее.

Кое-как успокоившись, направил магию на борьбу с отравляющей меня дрянью. Один процент, два, четыре, семь… Помогало, однако в одиночку я разберусь с этой проблемой еще очень нескоро.

Когда пожар в легких поутих, продолжил путь. Попутно думал обо всем произошедшем.

Больше всего беспокоили, конечно же, те маги, что появились на даче Конева. Впрочем, чего-то такого и следовало ожидать. Как там сказал тот очкарик? Его наниматели довольно строги? И, судя по всему, очень въедливы. Нет ничего удивительного в том, что они решили исследовать место, где несостоявшийся маг-убийца провалил задание. Главный вопрос в другом: знают они обо мне или нет? Очень хотелось верить во второй вариант, но… Надо быть настороже.

А еще желательно как можно скорее вернуть себе еще часть силы. Катакомбы дали мне семь процентов. Больше, чем две предыдущих области Темных Угодий, но все равно мало. И мне придется рисковать жизнью, сражаясь со всевозможными тварями, приличное количество раз. Причем каждый новый визит в другой мир будет опаснее предыдущего.

Погруженный в раздумья, я преодолел около половины пути до заброшенной башни, когда меня опять скрутило от кашля. В глазах потемнело, ноги подогнулись, и я упал, едва не врезавшись лбом в асфальт. Чудом успел выставить руки и принялся яростно выкашливать кровь.

Сквозь хриплое подобие лая, вырывавшееся из моей собственной глотки, услышал, как рядом остановилась машина. Повернул голову и едва не выматерился.

Полицейские. Только их сейчас и не хватало.

Машина была в полусотне метров, на противоположной стороне проезжей части. Несколько секунд ничего не происходило, я, чудом утихомирив бушующую в легких бурю, попытался встать, но тут двери полицейского экипажа открылись, и изнутри вылезли сразу двое здоровяков в форме.

Ишт-илхо…

Не дожидаясь, пока они направятся ко мне, заставил себя вскочить. Неподалеку была арка, и я рванул прямо туда.

— Эй! А ну-ка стой! — донеслось мне вслед.

Понятия не имею, каким образом мне удалось пробежать несколько десятков метров. Я залетел во двор и начал озираться в поисках укрытия. С улицы уже доносился топот.

Не успею. Ничего не успею…

Хотя…

Вжался в стену и вновь использовал магию, сливаясь с серой поверхностью. Попутно задержал дыхание, поскольку кашель так и рвался наружу. Легкие горели, медленно, но верно приходя в негодность.

Полицейские ворвались во двор спустя пару мгновений. Замерли неподалеку от меня и начали озираться.

— Ну и где этот мудила? — спросил один.

— Да хер его знает. Свалил, походу, — отозвался второй, цокнул языком и покачал головой. — Как думаешь, что с ним? На пьяного не похож.

— Да под наркотой скорее всего, — в голосе первого ощущалось раздражение. — Сам ведь знаешь, сколько сейчас дряни всякой выпускают. И я тебе хрен на отсечение даю: без этих ублюдков Беловых здесь точно не обходится.

— Да сдался мне твой хрен, — буркнул его напарник. — А Беловы — да. Только до этих говнюков не доберешься. Аристократы, мля… И не докажешь ничего. А попытаешься, так сам себе и карьеру, и жизнь похеришь.

— С пацаном-то чего делать будем? Он ведь наверняка рядом где-то.

— Рядом, рядом. Ладно, пойдем, прогуляемся. Поищем этого придурка.

Вскоре полицейские ушли, и я отлип от стены. Пока стоял и слушал их болтовню, успел немного восполнить силу в источнике и поработать над легкими. Совсем немного, но без этого я бы уже загнулся.

До заброшенной водонапорной башни добрался спустя час. Обессиленный, еле переставляющий ноги, я брел вперед и не сводил глаз с огромной свечи из красного кирпича с несколькими окнами. Мне оставалось преодолеть каких-то пятьдесят метров, как вдруг легкие словно сжало в огромных кулаках.

В глазах резко потемнело, сознание помутилось, и собственного падения я уже не ощутил.

Глава 14

Очнувшись, обнаружил, что лежу. Под головой — подушка, сам я был укрыт до подбородка теплым одеялом. Грудь ныла, слегка подташнивало, но, в целом, чувствовал я себя вполне сносно. Прекрасно помня, при каких обстоятельствах потерял сознание, я осторожно вдохнул.

Никакой боли или яростного желания закашляться. Хотя, чтобы наполнить легкие, требовались усилия. Впрочем, после всего случившегося, ничего удивительного.

Источник был заполнен максимально возможно, то есть на семнадцать процентов, и