– Думала рассказать обо всем при встрече.

Правда.

– Чем вы занимались целыми днями?

– Ходили по картинным галереям, съездили в парк. Артем показал мне город и окрестности, я давно мечтала посмотреть столицу.

Ложь.

– Он не грубил тебе? Не обижал?

– Нет.

Правда. Чистая. Незамутненная. Искренняя до предела.

Наша словестная игра похожа на баталию. На напряженную шахматную партию. Вопрос-ответ. Я умудряюсь выдержать темп и даже не сбиваюсь с ритма, когда обманываю. Понятное дело, меньше всего нас интересовали музеи со скверами. Коротких прогулок вполне достаточно, чтобы напитаться столицей. Мне требовались не впечатления от путешествия, а он.

– Артем точно не принуждал тебя к чему-либо? – жестче. – Вспомни хорошенько?

– Денис Владимирович, вы обещали не устраивать допрос, – нахожу в себе силы посмотреть ему в глаза. – Я уже ответила и повторюсь: нет.

– Согласен, переусердствовал. – Миронов старший прикрывает веки так, будто дико устал. – Наверное, ты недоумеваешь, почему меня так волнует твоя дружба с Артемом. Понимаешь ли, мой сын – слишком неоднозначный человек, у которого за плечами большой опыт… всего. Он неплохой, но не умеет управлять своей жизнью и умело впутывает в неприятности чужих людей. Потому я представляю, чего можно от него ожидать, и опасаюсь, что он затащит в свои сети юную девочку. Однажды он уже напоролся на проблемы, чуть не угробив тебя. Думаешь, теперь что-то изменилось? Увы, Артем неисправим. Будь аккуратна с ним, договорились?

– Буду, – отвечаю чуть резче, чем требовалось. – Спасибо, но вы напрасно волнуетесь. Я способна сама решить, с кем дружить…

«…или трахаться», – пролетает в моей голове насмешливым тоном Артема Миронова.

– Верю. Пожалуйста, помирись с матерью, она не заслуживает твоих обид, – говорит Денис Владимирович, тем самым подведя черту в нашем разговоре.

Я так и делаю. Подхожу к маме и горячо обнимаю её безо всяких слов, пусть внутри не улеглись волнения. Но Миронов-старший прав: незачем показывать недовольство. Маме не до этого.

А чуть позже, запершись в спальне, пишу ещё одно смс.

Я поговорила с твоим отцом. Почему-то он считает, будто

ты можешь меня во что-нибудь впутать. Но вроде поверил, что это не так.

Не отвечает…

День рождения Игоря – определенно не то мероприятие, на котором мне приятно находиться. Я недолюбливаю парня Ники (причины очевидны, да?), но он был так любезен, что пригласил на свой праздник подруг девушки. Теперь мы с Иркой пытаемся не сдохнуть от скуки, наблюдая за тем, как куча парней пьет пиво, играет в приставку и разносит квартиру родителей Игорька, пока те отдыхают в Таиланде.

Ника выглядит сильно лучше новорожденного. Она завила кудри и подвела губы ярко-красной помадой, а он разве что переодел футболку на праздничный вариант (без дырок подмышками). Из еды на столе только пицца, безалкогольных напитков не водится. Короче, праздник тухлый до невозможности.

Ирка под столом переписывается с Женей, и втайне я завидую тому, что они могут с легкостью общаться часами, не наскучив друг другу. Смайликами, стикерами, короткими фразами. Но безостановочно.

Мне Артем так и не ответил. Выполняет требование отца? Понял, что не хочет лишних проблем или боится навлечь их на меня?

Я звонила ему трижды за два дня, но он был слишком занят, извинялся и обещал перезвонить. В какой-то момент стало понятно: не перезвонит.

– Как думаешь, через сколько можно свалить, чтобы не обидеть Никоса? – шепчет на ухо Ирка.

– Полчаса? Час? – предполагаю с надеждой. – Куда потом? Может быть, рванем в клуб на всю ночь?

– Слушай, не… Я думала пересечься с Женей, мы с самого моего отъезда не виделись. Ты не обидишься?

– Глупостей не говори, мне ещё не хватало обижаться на такую чушь. У вас всё серьезно? Ты никогда не меняла танцпол на парня, – беззаботно подкалываю, но почему-то в Ирке это вызывает желание оправдаться.

– Не-а, ты что, просто захотелось встретиться. Ну, по мужскому телу соскучилась, так сказать. Если хочешь, давай рванем в клуб, конечно. Действительно, завтра увидимся в случае чего, не последний же день живем.

Я цыкаю на неё и напоминаю, что мужское тело – вещь полезная, гораздо лучше громкой музыки и разбавленного алкоголя.

Меня домой вообще не тянет, но одна развлекаться я не намерена. Только в неприятности какие-нибудь вляпаюсь, если учесть свою неудачливость в последние дни. Что ж, значит, почитаю книжку или досмотрю сериал. Может быть, с мамой найдем время поговорить, чтобы окончательно помириться.

– Кот, я долго думала, что тебе подарить, – внезапно громким, поставленным голосом, чтобы услышали все без исключения, говорит Ника. – Вот, держи. Ты у меня самый-самый. Очень люблю тебя.

Она вручает Игорю сверток, обернутый в разноцветную обертку и перевязанный алым бантом. Никос умеет заморачиваться с подарками, она может несколько часов выверять расстояние, чтобы узор на подарочной бумаге сошелся. Мы с Иркой – ленивые клуши, а потому чаще всего дарим вещи в том пакете, в котором получили чей-то подарок в прошлом году.

Игорь бросает на подарок не самый заинтересованный взгляд, и в эту секунду я начинаю ощущать скорую грозу. Ничего пока не случилось – он разворачивает упаковку, не очень заботясь об её целостности, – но сердце начинает колотиться сильнее. Как будто вдалеке сверкнула молния.

Внутри оказывается футболка-поло известной марки. Красивого нежно-салатового цвета, явно подобранная с любовью, ибо Ника иначе не умеет.

– Я же говорил, что не люблю такие вещи, – внезапно раздражается Игорь. – Давай ты перестанешь одевать меня как задрота. Услышала?

В этот момент раздается гром. Мы с Иркой синхронно подрываемся с места, когда Никос вскакивает из-за стола и выбегает из комнаты. Игорь спокойно откладывает подарок и продолжает рассказывать что-то другу по институту.

– Забей. Успокоится и вернется, – отмахивается он от другого друга.

Я кидаюсь за подругой, перед этим за шкирку схватив Ирэн, утаскивая её за собой. Потому что в подруге хватит боевого задора, чтобы облить Игоря пивом, закидать пиццей и натянуть глаза на задницу. А он, будем честны, заслужил и то, и другое, и третье.

Возможно, Ника была неправа, выбрав вещь, которая не нравится Игорю, но разве можно так реагировать?! Просто свинья!

– Я в порядке, – чеканит подруга, которая стоит над раковиной в ванной комнате и смывает макияж струей воды. – Не нужно меня жалеть, окей?

– Никто не планировал тебя жалеть, – шикаю я. – Хватит размазывать тушь! Лицо отечет, если будешь рыдать.